从县里回来半个月后，周星收到了林业局的正式通知——让他去参加护林员选拔考核。
通知是陈建国派人送来的，还是那个戴眼镜的年轻人，骑自行车从县里来的，满头大汗。
“周星同志，陈局长让我通知你，后天上午八点，在县林业局大院参加考核。”年轻人递给他一张纸，“这是考核项目和注意事项。”
周星接过一看，上面写着：考核分三项——枪法、山林知识、体能。
“需要准备啥不？”他问。
“枪自带，子弹局里提供。其他不用。”年轻人说，“对了，陈局长让我转告你，别有压力，正常发挥就行。”
送走年轻人，周星拿着通知去找林国栋。
林国栋看完，一拍大腿：“好事啊！星子，好好考，给咱屯争光！”
“我尽量。”周星说。
消息很快传开了。屯里人都知道周星要去县里考护林员，都来给他打气。
“星子，好好考！考上了咱屯也有面子！”
“就是，咱屯还没出过吃公家饭的呢！”
“星子肯定行！枪法那么好！”
穆爱萍也听说了，悄悄给他做了双新鞋垫，说走路舒服。又蒸了一锅白面馒头，让他带着路上吃。
张大山和王铁柱也要跟着去，说是给他助威。周星想了想，答应了——多两个人，也有个照应。
考核前一天，三人就出发了。这次没坐拖拉机，周星雇了辆马车，拉着三人还有他的水连珠。
到了县里，找家小旅馆住下。一晚上两块钱，三个人挤一间房。张大山和王铁柱都很兴奋，翻来覆去睡不着。周星倒是很平静——上辈子他来过县里，也见过世面，不觉得有啥。
第二天一早，三人来到林业局大院。
大院门口已经聚了不少人，都是来参加考核的，有老有少，个个看着都挺精神。周星扫了一眼，大概有三十多人。
八点钟，大院门开了。一个工作人员拿着名单点名，点到名的进去。
周星的名字在中间。他带着枪，跟着队伍进了大院。
大院里面挺宽敞，有个小操场，操场边上有排靶子。陈建国和几个领导模样的人坐在一张桌子后面，面前摆着考核表格。
“第一项，枪法考核。”工作人员宣布规则，“每人十发子弹，五十米固定靶，计环数。”
抽签决定顺序。周星抽到第十二号。
前面的人一个个上去打。有的打得不错，八九十环；有的不行，五六十分。还有个老头，枪都端不稳，打了三发就放弃了。
轮到周星时，他深吸一口气，走到射击位置。
他的水连珠保养得很好，枪管锃亮。他检查了一下枪机，确认没问题，然后压上子弹。
“准备——开始！”工作人员喊。
周星端起枪，枪托抵肩，瞄准。这个姿势他练过无数遍，肌肉记忆还在。
“砰！”
第一发，十环。
“砰！”
第二发，还是十环。
“好！”旁边有人喊。
周星不为所动，继续瞄准。他打得很稳，不急不躁，每一发都认真对待。
“砰！砰！砰……”
十发打完，报靶员跑过去看靶子，然后高声报数：“十发，九十八环！两个九环，八个十环！”
全场哗然。
九十八环！这是目前最高的成绩！
陈建国脸上露出笑容，在本子上记了一笔。
接下来是山林知识考核。工作人员提问，考生回答。
问题五花八门：什么季节打什么猎？遇到熊怎么办？怎么辨别野兽脚印？怎么预防山火？
周星对答如流。他上辈子在山里摸爬滚打几十年，这些知识早就刻在骨子里了。有些答案甚至比标准答案还详细，还实用。
几个负责考核的老猎人都听得直点头：“这小伙子，真懂行！”
最后是体能测试。项目有：五公里越野，攀爬，负重。
周星虽然刚养好身子，但底子好，加上这些天盖房子干活，体力不错。五公里跑下来，脸不红气不喘。攀爬更是他的强项——在山里爬树是家常便饭。负重一百斤走一百米，他也轻松完成。
三项考核完，已经中午了。工作人员让大家在外面等着，领导们要评议。
张大山和王铁柱在外面急得团团转：“大哥，咋样？”
“还行。”周星笑笑。
等了半个时辰，工作人员出来宣布结果：“本次考核，综合成绩第一名——周星！”
“哇！”张大山和王铁柱跳起来欢呼。
周星心里也松了口气。
陈建国亲自出来，握住周星的手：“周星同志，恭喜你！从今天起，你就是咱们林业局的正式护林员了！”
“谢谢陈局长！”周星激动地说。
“月工资四十二块，另加山林补贴八块，总共五十块。”陈建国说，“配发制服一套，望远镜一个，还有工作证。明天来局里办手续，领东西。”
“是！”
从林业局出来，张大山和王铁柱围着周星，比他还高兴。
“大哥，五十块啊！一个月五十！”张大山眼睛发亮。
“还有制服！望远镜！”王铁柱羡慕地说，“大哥，你穿上制服肯定精神！”
周星心里也高兴，但没表现出来。他知道，这只是开始。
三人去小饭馆吃了顿饭，庆祝庆祝。点了三个菜，有鱼有肉，花了五块钱。这在平时是奢侈，但今天值得。
吃完饭，周星又去买了些东西——给奶奶买了一件新棉袄，给穆爱萍买了块花布，给穆家三个孩子买了文具。花了不少钱，但他不心疼。
回到屯里时，天已经黑了。但屯里人还没睡，都在等消息。
看见马车回来，都围上来：“星子，咋样？考上了没？”
“考上了！”张大山抢着说，“第一名！月工资五十块！还有制服！”
“我的老天爷！”众人惊呼。
“星子真出息了！”
“吃上公家饭了！”
“咱屯头一个！”
周星一一谢过，回到家。奶奶和穆爱萍都在等他。
“星啊，考上了？”奶奶颤声问。
“考上了。”周星把新棉袄递给奶奶，“奶奶，这个给您。”
奶奶接过棉袄，摸着那柔软的布料，眼泪又下来了：“我娃……真有出息了……”
穆爱萍站在旁边，眼圈也红红的。
周星把花布递给她：“爱萍，这个给你，做件新衣裳。”
穆爱萍接过，小声说：“谢谢周星哥……”
“谢啥。”周星看着她，“爱萍，等我工作稳定了，咱们……”
他没说完，但意思已经很明显了。
穆爱萍低下头，脸红了。
这天晚上，周星家门槛又被踏破了。屯里人都来道喜，有的送鸡蛋，有的送自己家做的东西。连以前跟林家走得近的人，也来了——周星现在可是吃公家饭的人了，得搞好关系。
周星一一接待，不骄不躁。
夜深人静时，他躺在炕上，摸着明天要领的制服——陈建国先给了他一套，让他明天穿着去办手续。
制服是深绿色的，很新，料子厚实。还有顶帽子，有帽徽。望远镜是军用淘汰的，但还能用。
周星把制服穿上，对着破镜子照了照。
镜子里的人，精神，挺拔，眼神坚定。
这才是他该有的样子。
上辈子他窝窝囊囊过了一辈子，这辈子，他要挺直腰杆做人。
从猎户到护林员，从屯里到县里。
每一步，都是他自己的选择。
每一步，都走得踏实。
明天，去林业局办手续。
新工作，新生活，开始了。
郭卫东，林家，那些麻烦……
都不重要了。
他现在有正式工作，有工资，有制服。
谁想动他，都得掂量掂量。
周星脱下制服，小心叠好。
闭上眼睛，睡得很香。
梦里，他穿着护林员制服，在山林里巡逻。阳光透过树叶洒下来，鸟在叫，风在吹……
这才是他想要的生活。