羊肉羹的热气还浮在碗上，刘琅已经把箸搁下。
苏远捧着急报，正要把炭车坏轮、两条船称病漏水的事再说一遍，刘琅先问：“镜坊还剩多少炭？”
“臣还未盘尽。”
“那就别忙着猜谁捣鬼。”刘琅把信折回去，“窑里没火，抓着人也烤不出镜子。明早去镜坊。”
次日天还带着凉意，镜坊炭棚已经开了门。张丑拿铁钩扒开最外头的炭筐，黑末簌簌落在鞋面上。陈默不许人凭眼看堆，叫书手跟着张丑，炭棚、两座窑口、烘房墙根和备用小棚，一处一处记。
“这堆算过没有？”陈默指着烘房后半篓炭。
“那是烘房留的。”帮工答。
“留着也是炭，记。”
“窑边这两筐碎的呢？”
“能筛出多少算多少，另记，别当整炭。”张丑闷声道。
日头爬过屋檐，单子终于摆在木墩上。张丑用沾炭的指头压着最下头一行：“两座窑都照常开，只够七日。已入炉的还得烧完，半路收火更糟。”
陈默把订单簿搁到旁边：“停一座窑，缓掉不急的烧制，另一座轮着开，十二日。再往后便没法算。”
张丑抬头看了眼两座窑。窑火一收，不只是少做几面镜子，炉边的人也要闲下来。他身后的老匠人捏着火钳，先问的正是这句：“那俺也去这一口窑的七个人，吃什么？”
另一个帮工没敢吭声，手却把腰间的钱袋按住了。他家里孩子病着，上月刚请郎中，轮休两个字听着就像有人要往锅里抽柴。
刘琅看见了：“基本工钱照付。轮休的窑不养闲手：清烟道，查炉壁裂处，筛炭末，整理批次，跟老匠学验货。谁愿意学哪样，张丑排进去。”
“不扣？”帮工脱口而出，随即低头。
“炭没按时来，不是你把车轮掰坏的。”刘琅道，“但也别趁轮休躲懒。学会验货，下回批次出岔子，不至于只会站着瞪眼。”
张丑原本还想说炉边活不能这么拆，听到后半句，低头把两座窑的名册翻了翻。他先圈出两名最熟烟道的，又把三个学徒挪到老匠手下：“这一组清烟道，午后查窑壁；这组筛料，顺带把碎炭分干净。已入炉的货先做完，西窑今日收火。”
他抬起头：“陛下，排班我来排。只是急单得先动。”
急单果然已经找上门。一个穿青布短褐的伙计站在院门外，怀里抱着木匣样子，额头全是汗：“我家主人后日要送寿礼，订的十面礼镜，早付了订钱。掌柜让我来问，能不能照期？”
陈默翻到那页，指节停在日期上。若保这十面，前头已排的两家常客要往后挪，剩下的炭也得多烧半日。
刘琅没有拿“皇家的窑”压他，只道：“照期不敢应。给你两个数：改到七日后，按原价做；若主人等不得，订钱现在退，另补你跑这一趟的脚钱。”
伙计脸色一下垮了。他跑这一趟，不是来听退钱的；可抱着空话回去，挨骂更重。他掀开木匣看了看，又看那边收火的窑门，磨了半晌牙：“七日后真能交？”
“写在单上。交不出，再退。”
伙计最终把改期木牌攥进手里。过了半个时辰，另一家赶婚期的买主却没肯等。陈默当面数出订钱，又添上脚钱。钱串落进对方手心时，院里安静了一下；没人喜欢把收到的东西推出去，可这笔钱不退出去，便是拿别人的急事替自己保炭。
“新的大额加急，一概不接。”刘琅道，“余炭不替插队单烧。”
陈默把那笔退掉的订钱另写进册，笔尖停了一下：“这家退了，前日订过的那家布行也该问。它订的是店里摆样的二十面，跟礼镜不是一回事。晚几日未必就要退，可也不能装作没事。”
“你去。”刘琅道，“把两座窑怎么排、哪一日能交，说清。人家肯等，是替东来留情面；不肯等，是人家自己的买卖。”
张丑听到二十面，立刻翻出批次牌。牌子用麻绳串着，边缘被炉灰熏得发黑。他把已经入炉的、刚裁好坯料的、还在验料的分成三摞，手指在木牌间停来停去，最后将一块写着“急”的牌子翻了个面。
“这一批已入炉，动不得。那十面寿礼挪七日，正好接上东窑下一轮；布行那二十面里，先挑十二面能赶，余下八面再问他们要不要分批。”他说到这里，自己也愣了愣。
刘琅看着他：“排出来便拿给陈默核。别为了凑一个好看的日期，把还湿着的料塞进火里。”
“俺也去晓得。”张丑把牌子捋齐，“炉火不是替账簿遮丑的。”
午时换班，轮休那口窑的帮工先去拆烟道口的灰。灰积得厚，铁铲一伸进去便带出一团发硬的黑垢。老匠人在旁边看着，嘴上还不服：“停着也要干活，跟开窑有什么两样？”
先前按钱袋的帮工把筛子架好，小声道：“开窑是守火，停窑是学不会就挨骂。俺也去宁肯筛炭，也不想明日说没活便没钱。”
老匠人瞪他一眼，倒把一盏旧镜坯递过去：“少说话。你筛出来的细料，按干湿分筐。错一筐，下一炉的脸上便全是麻点。”
那帮工赶紧接住。院里很快响起铁铲刮砖、筛网撞木框的声音，没人再问“轮休是不是遣散”。张丑从窑口走过，脚步慢了一下，又去把排班牌挂到墙上。牌上每个人都有活，连验货的老匠也被写进了下午那一栏。
午后，苏远带着泥脚回来，三张小记分开放在案上。
“炭车的轮确实坏了。”他说，“我看过裂开的轮辐，裂口新，车也还停在林道边。可车上的炭换到另一辆车，昨夜送进北田庄。车把式只说庄上给钱爽快。”
他又推过一枚削下来的船板木屑：“称漏水的船底有旧缝，但未拆修。泊位边的人看见它午前替别家跑了两趟麻布。至于病船，撑橹的船夫真病倒在家；船行还有替手，却说这几日不接东来的货。”
吕强把木屑和三张小记分开压住：“轮坏、病人、旧缝都是真的。车炭改送是一件，船行拒接又是一件。证人、车辙、泊位话头各自留好，别图省事熬成一锅罪名。”
“不熬。”刘琅说，“先记清谁愿意卖，谁不愿意跑。”
张丑听见北田庄三个字，火钳往地上一顿：“俺也去带人去把炭搬回来！”
“人家没卖，搬回来叫什么？”刘琅看他，“你把镜坊的人带去抢炭，窑是能多烧一日，东来的牌子也一块烧了。”
张丑脸黑得像炭，半晌才弯腰捡起火钳：“那我先把十二日的火守住。”
入夜，后门来了个挑炭样的汉子，姓马，肩上扁担一头挂着小筐。他没跨门槛，先望了两遍巷口。
“小人能引两处小窑，量碎，价也高。”马贩子道，“东来结钱爽快，我想做长久买卖。可庄园和码头都放了话，替你们跑货的，往后别走林道，也别想靠常用泊位。我只引货，不替运。”
苏远问：“你自己怕，还是窑户怕？”
“都怕。可都要吃饭。”马贩子抹了把鼻尖的炭灰，“你们若肯现结，总有人愿意卖一点。名头别挂我身上。”
刘琅让吕强另记口信，只写他递了话，不写什么忠心。他望着案上七日、十二日两行数，没有追问那三条到底是什么。
马贩子把扁担重新挑上肩，走到巷口又停住：“那三条，庄上不肯叫我多听。可小人知道，若答应了，以后谁卖一筐炭、跑一段路，都得先看他们脸色。”
他没再回头。巷里风过，炭灰贴在门槛边，像一层怎么扫也扫不净的黑霜。
刘琅看着那层黑霜，声音不高：“炭和船想动，东来得先改三条规矩。”