果然，《水浒传》在刘铁嘴的评书摊子上正式开说没几天，整个天桥底下的场子就炸了。
刘铁嘴说了半辈子书，从来没见过这种阵仗。他那张老槐树底下的摊子原本只有二十来条长凳，可自从开始说《水浒传》，听客们自己拎着板凳来都不够坐了，来得晚的干脆席地而坐，再晚的便靠墙根站着。到最后，槐树周围黑压压围了三层人，连卖糖葫芦的小贩都停了吆喝，靠在树干上伸长了耳朵听。
他一个人分饰多角——说宋江时温厚隐忍，说武松时豪气干云，说李逵时莽撞天真，说潘金莲时妖冶放浪。惊堂木一拍，扇子一展，嗓子一扯，那水浒里的英雄好汉便一个个活脱脱地站在了听客们面前。
说到武松景阳冈打虎那一段，底下鸦雀无声，只听得刘铁嘴的嘴皮子在翻花，把那吊睛白额大虫的凶恶、武二郎的神勇说得入骨三分。当他说到武松按住那大虫，抡起铁拳连打了五七十下时，底下“轰”地炸开一片叫好声。
说到宋江浔阳楼题反诗，刘铁嘴把折扇往桌上一拍，一字一顿地念出“他年若遂凌云志，敢笑吴广不丈夫。”时，底下又是一阵唏嘘。后排有个穿着绸缎的胖员外拍着大腿直摇头：“这宋江惹了祸喽，这回可是要惹下大祸喽！”
吴广可是史上有名的反贼！当初贾珩把那些跟历史有关的人物事件，全都改成了这方世界历史里有过的。
那打赏的银钱便如雨点一般往台子上飞。铜钱、碎银子、银锞子，噼里啪啦地落在铜盘里，叮叮当当响个不停。最热闹的时候，竟有特意来听书的富家太太，让丫鬟捧着小托盘上前，白花花的整锭五两银锭子往台上一搁，刘铁嘴便赶紧拱手作揖，喊一声“谢太太赏”。
每日收了场，刘铁嘴让小伙计端着铜盘往回走时，那盘子都沉得压手。光是每日给贾珩的分成，就至少稳稳当当也有五六两银子。顶好的时候，一天能有十七八两，而公子珩还只是拿了三成，难怪刘铁嘴最近春风得意。
京城里达官贵人多，那些富贵老爷、太太奶奶们，平日里什么消遣没有？可偏偏这《水浒传》实在太过精彩，谁听了一耳朵都丢不下。连那极少在市井露面的人物，都换了便服悄悄来听，听完便让小厮往铜盘里扔一块银子，转身就走，生怕被人认出来。
这等火爆的场面，贾珩却极少露面。他只是每天傍晚算账时，看到钟叔收回来那一袋一袋沉甸甸的银子，才微微点一点头，算是知道了。
钟叔每天午后出门收银子，走的基本是固定路线——先去天桥底下刘铁嘴那儿，再去城北王老好、城南孙巧舌，最后到甜水井那边两家。五家说书摊子，一家一家地收，一家一家地送新稿。他在这些说书先生面前，便活脱脱是财神爷的代言人，走到哪里都有人迎上来叫“钟爷”，抢着给他倒茶端点心。
如今那分成改了，改成五五分成，还是五位说书先生主动提出来，贾珩定下的。
起因是有一日钟叔故意晚送了半日书稿。原本该午后送去的稿子，他硬是拖到了傍晚才动身，说起来也不是故意，是爷让他上街去采买过冬的东西，米面油炭、被褥棉服，另置办了几件家什，来回走了几趟，等来送稿时便迟了。
到了天桥底下时，远远就瞧见刘铁嘴眼巴巴地站在槐树底下张望，山羊胡子都快翘到天上去了，身后还跟着好几个听客在那儿催问。那老头远远瞧见他的身影，竟像见了救星一般，撩起袍角小跑着迎上来，一把攥住他的袖子就不撒手，嘴里叠声地抱怨：“老哥哥！我的钟老哥！你可算来了！再不来，我这舌头都要打结了——今儿底下人差点就把台子掀喽！”
钟叔面无表情地把稿子递过去，转身便要走。刘铁嘴哪里肯放他走，拽着他袖子拉到旁边的茶寮里，亲自倒茶，双手奉上。旁边的王老好、孙巧舌四个也早就候着了，几个人围成一圈，把钟叔堵在里面。
“老哥哥，”刘铁嘴咽了口唾沫，压低声音，像是怕旁人听了去，“咱们几个商量了一整天，有个事儿今儿一定得跟您说道说道。”
钟叔端着茶碗不动声色：“何事？”
刘铁嘴看了王老好一眼，王老好直拿胳膊肘捅他，他便咬了咬牙，像是下了天大的决心：“咱们老哥几个议了议，寻思着从今往后，每日的赏钱分成倒个个儿，公子爷拿七成，咱们几个拿三成。”
钟叔眉头微微一动。
“老哥哥您先别推，”刘铁嘴抢着往下说，一张干瘦的老脸上满是诚恳，“我们几个，在街口说了半辈子书，以往一个月下来，累死累活，能挣个一二两银子就算好光景儿。如今有了公子爷的本子，您猜怎么着？这一个月挣的银子，比以往三年挣下的还多！这都是公子爷赏的饭吃。若还按原来的三成拿，咱们几个心里头不安稳啊。”
“可不就是。”孙巧舌也跟着帮腔，他长得精瘦，一张嘴皮子薄得像是刀裁的，说话又快又脆，“如今光是每日赏钱，公子爷拿七成，剩下的三成也比咱们以前一个月挣得还多。莫说是三成，便是一成，也比从前强过十倍。公子爷若不答应，我们几个这把老骨头，只怕往后睡觉都睡不踏实——总觉着占了恩主太大的便宜，要折寿的。”
王老好也郑重的道：“咱们这一行，天天儿出摊儿前拜文圣人，拜佛菩萨，拜祖师爷！可这么些年来，文圣人没托梦给过一个好本子，那满天的神佛也没顾上咱们的死活，就连祖师爷——他也没能让咱能好好过活。可自打拿了公子爷的本子，不一样了，咱们也总算是苦尽甘来，花团锦簇了。是公子爷让我一家老小能有衣御寒，有粮裹腹，也让我那七十老母，能跟着我……吃上了肉！”他说的辛酸，眼眶也红了。
“是呀，老哥哥，咱们老哥几个，也是见过人的通情理的，能有今日这造化，不是祖师爷赏饭，是公子爷的拉扯，可我刘铁嘴……天天儿拿七成……这银子我拿的烫手，心里不安啊！”刘铁嘴也红了眼。
钟叔把茶碗慢慢放下。
他起身朝几位说书先生抱了抱拳，转身走了。
几个说书先生面面相觑。刘铁嘴急得直搓手：“这这这——钟老哥这意思是应了还是没应啊？”