三日后，江北大营。
校场上的风裹着铁锈味，灌得人睁不开眼。
三千骑兵列阵如墙，铁甲在晨光下泛着冷白色的寒芒，长槊林立，枪尖齐齐朝天，远看像一片钢铁浇铸的森林。
战马打着响鼻，马蹄刨地的声音沉闷而整齐，像心跳。
阵前立着一人。
黑甲，佩刀，右手虎口布满层层叠叠的刀茧。
他正弯着腰检查坐骑的马鞍，每一根带扣都用手指拨过去，确认没有松动才直起身。
顾砚霖，二十八岁，大雪龙骑副将。
他摸完最后一道铜扣环，抬起头望向营门方向，目光一凝。
一骑快马卷着黄尘驰入大营。
秦修翻身下马，大氅被风掀起来，扫过地面的碎石发出沙沙声响。
顾砚霖大步迎上去，单膝还没来得及落地，秦修已经一把托住他的手臂。
免了。
顾砚霖便不跪了，直接站直，抱拳一礼，声如洪钟。
大人一声令下，末将三千弟兄赴汤蹈火！
秦修没有急着答话。
他松开顾砚霖的手臂，转身面向校场。三千骑兵笔直地钉在原地，铁甲反光刺眼，没有一个人晃动。
秦修走到点将台前，脚步不快不慢，大氅拖在石阶上，猎猎作响。
他站定。
校场上只剩风声和马蹄偶尔刨地的闷响。
此行北上京城。
声音不高，但校场上每一个人都听得清清楚楚。
不杀人，不扰民，不抢掠。
三千人一动不动，槊杆笔直。
秦修的目光缓缓扫过全军，最后落在最前排那些久经沙场的老卒脸上。
但谁挡我接人，便从谁身上踏过去。
校场炸了。
三千人齐声暴喝，槊杆捣地，铁蹄顿踏，声浪像滚雷一样从校场中心往外扩，震得营旗哗哗乱摆。
顾砚霖站在阵前，胸口的热血直冲脑门，嘴咧开露出一口白牙。
他回头扫了一眼身后的弟兄们，吼了一嗓子：都听见了没有！
听见了！！
三千人的声音汇成一道铁幕，拍在营地四周的土墙上，震下来一层灰。
秦修从点将台上走下来，没有多说一个字。
该说的已经说完了。
帅帐的帘子被掀开，陈寒松已经在里面等着了。
他面前铺着一幅行军路线图，纸角用镇纸压着，手边搁着三枚新折的纸棋子。
秦修走进去，顾砚霖跟在后面，随手把帘子放下来。
路线定了？秦修坐下去，目光直接落在图上。
陈寒松执笔点了点图上一条蓝色细线。
沿运河北上，最快七日抵京。笔尖沿蓝线向北移动，在三个位置画了圈，
沿途经过三个驿站、两个府城。驿站好办，我已经提前递了公文，以巡抚巡视水务为由过境。
府城麻烦些，当地有驻军，须避免起冲突。
顾砚霖皱眉：两个府城的驻军有多少人？
淮安府守军一千二，徐州府守军八百。陈寒松头也不抬，
都是卫所兵，吃空饷吃了十几年，实际能拉出来的不到一半。不过咱们不是去打仗，没必要跟地方上撕破脸。
顾砚霖嘿了一声：那帮卫所兵看见咱们龙骑的甲，腿都得软。
秦修没接这话，手指敲了敲图上京城的位置。
贾府的守备情况，查清了没有？
顾砚霖收起嬉皮笑脸，正色答道：查过了。荣国府的全部家丁加起来不超过两百人，能算得上打手的不到三十个，其余都是看门护院的老弱。宁国府那边更烂，当家的贾珍整天泡在戏班子里，连家丁都凑不齐。
他顿了顿，补了一句：说白了就是仪仗架子，没有半点战力。
陈寒松折着纸棋子，懒洋洋地插话：武力不是问题，东翁真正要防的是朝中的弹章。三千骑兵浩浩荡荡开进京城，动静比阅兵还大。消息传到朝堂上，御史们的笔杆子可比长槊扎人疼。
秦修摩挲着扳指，沉默片刻。
弹章的事我来应付，你把沿途驿站的公文办妥。顾砚霖——
行军期间，约束弟兄们的刀鞘。驿站补给正常交钱，谁敢白拿百姓一粒粮食，军法处置。
顾砚霖拍了拍胸甲：大人放心，谁敢伸手，我亲自卸他的胳膊。
陈寒松将路线图卷起来，塞进竹筒，递给顾砚霖。
行军日程我标在图上了，哪天到哪个驿站，补给数目和联络人都写得清楚。顾副将照着走就行，别给我改路线。
顾砚霖接过竹筒，咧嘴一笑：陈先生这话说的，好像我是个不识字的。
你识字，但你脑子热起来容易走岔道。
顾砚霖翻了个白眼，没反驳。
帅帐里安静了一瞬，只有风吹帐帘的声音。
秦修站起来，将扳指转了半圈，语气平淡得像在说一件寻常事。
出发。
帐帘掀开，日光劈头盖脸浇下来。
校场上三千骑兵仍然保持着列阵姿态，铁甲的寒光在太阳底下刺得人眼睛生疼。
秦修翻身上马，战马长嘶一声，前蹄扬起又重重落下，踏碎了地面的冻土。
号角呜呜吹响，低沉的声浪从营地中心向四面八方扩散出去。
三千铁骑同时启动，马蹄敲击大地的声音汇成闷雷，卷起漫天黄尘。
大营门缓缓推开，铁甲洪流鱼贯而出，长槊如林，旌旗猎猎。
陈寒松没有骑马，坐在队伍中段一辆不起眼的马车里。
窗帘掀开一角，他看着前方那条钢铁长龙碾过官道，嘴角扯了扯，自言自语。
三千骑兵迎一个姑娘，这位大人疯起来比我还狠。
他放下窗帘，折出一枚新的纸棋子，搁在膝头。
马车晃了一下，纸棋子滚到车厢角落里，正好停在那幅势力分布图上——京城荣国府的位置。
而七百里外的荣庆堂里，贾母正拄着拐杖，听王夫人汇报一件。
老太太，薛家那边递了话，说宝丫头的金锁和宝玉的通灵宝玉，正是天造地设的一对。