荣国府管家院里，算盘珠子噼里啪啦响个不停。
王熙凤拨珠的手指又快又狠，丹凤眼盯着账簿上的数字，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
平儿站在她身后，替她研墨，时不时瞥一眼窗外。
贾琏在屋里来回踱步，靴底碾得地砖吱嘎作响。
外面都传开了，秦修的兵马后天就到京城，你这账能不能理清？
凤姐手上没停，头也不抬。
就贾家这点家底，让我理到天黑也理不出花来。
进项一年少过一年，出项一个月比一个月大，亏空的窟窿拿什么补？拿老太太的拐杖堵？
贾琏停下脚步，压低声音。
我不管什么窟窿，你把面上能过得去的账目先拢一拢，万一那姓秦的真冲咱们家来——
冲咱们家来又怎样？凤姐终于抬起眼，算盘珠子啪地定住，
琏二爷，你是怕他带兵来打你，还是怕他查你经手的那些铺面地契？
贾琏的脸色变了变，喉结滚了一下。
你少拿话挤兑我，这事是老太太和二叔让办的。
行，都是别人让办的，经手的印可是你按的。
凤姐笑了一声，拿笔在账簿上勾了个记号，我劝你这两天少往外跑，老老实实待在家里。真出了事，跑不掉的。
贾琏被噎得满脸涨红，袖子一甩转身出了门，脚步带着风。
门帘晃了好几下才停住。
平儿放下墨锭，探头确认贾琏走远了，才回过身来，声音压得极低。
奶奶，有件事我一直想提醒您。
凤姐拨了颗算盘珠子，没吭声。
平儿蹲到她身边，几乎贴着她的耳朵。
这些年克扣林姑娘月例的那些记录，都捏在您手里。
每一笔多少银子，从哪项里扣的，拨去了什么用处，您记得清清楚楚。
凤姐拨珠的手慢了一拍。
平儿继续说，声音更低。
这事是二太太让您办的。功劳是二太太的，可万一将来出了事，经手人的名字写的全是您。
屋里安静了一瞬。
窗外传来远处丫鬟说笑的声音，显得格外刺耳。
凤姐慢慢放下算盘，从抽屉底下摸出一个布包，打开来。
里面是一叠厚厚的纸张，大小不一，有收据，有批条，有月例拨付的经手记录。
每一张上面都有清楚的日期、金额和签押。
她的丹凤眼微微眯起来，一张一张翻过去。
平儿看着那叠东西，手心出了汗。
奶奶，这些东西……您打算怎么处置？
凤姐没有马上回答。
她翻到其中一张，上面写着药材拨款的明细。
品名标注的是上等燕窝，拨付数额却只有实际采购价的六成。
差额去了哪里，收据背面用小字注得明明白白——转入二太太院中支用。
凤姐盯着那行小字看了几息，嘴角的笑意反而更深了。
她站起身，走到妆台前，伸手摸到镜匣底部的一个暗格。
暗格的机关藏在铜扣下面，用指甲扣开，里面是一个包了锦缎的扁匣子。
她将所有收据、批条、经手记录按年月整理成册，一张不少，齐齐整整码进扁匣里，合上盖子，重新锁进暗格。
铜扣咔哒一声扣死。
平儿站在她身后，看着那个暗格消失在镜匣底部，喉咙发干。
奶奶，留着这些做什么用？
凤姐转过身，丹凤眼里映着窗外的天光，笑得从容。
留条命。
平儿张了张嘴，没敢再问。
凤姐重新坐回算盘前，像什么都没发生过一样，拨珠声又噼里啪啦响起来。
平儿在旁边站着，心跳一直没平复下来。她太了解自家奶奶了。
这个女人在贾府翻云覆雨这些年，从来不做没退路的买卖。
当初替王夫人办这些事时留下全套底账，不是粗心，是故意。
只是从前没有用的时候。
算盘声又停了。
凤姐的耳朵动了一下，目光转向院门方向。
脚步声——急促、凌乱，踩在石板路上跌跌撞撞的那种。
院门被人一把推开，一个家丁连滚带爬冲进来，膝盖磕在门槛上差点摔了个跟头，扶着门框喘粗气。
二奶奶！城北官道上出现骑兵了！乌泱泱看不到头！打的是两江巡抚旗号！
凤姐手中的算盘珠子啪地落了一颗。
那颗珠子骨碌碌滚过桌面，掉在地上，转了两圈，贴着桌脚停住。
平儿的脸一下子白了。
家丁还在喘，嘴里断断续续往外蹦字。
铁甲骑兵，全副武装，长槊都立着，旗帜遮了半边天。前面的人还没进城，后面的人已经看不到尾巴了！
凤姐慢慢站起来。
她走到窗边，推开窗扉，探出身子往北面望。
视线越过层层叠叠的飞檐屋脊，落在远处天际线上。
北面的天空下，一道黄灰色的尘烟正沿着官道蔓延开来，像一条翻涌的土龙，宽得几乎吞没了整条道路。
尘烟底下隐约可见金属反光，密密麻麻，一闪一闪，刺得人眼睛发酸。
凤姐扶着窗框，丹凤眼里的笑意一点一点消失了。
风从北面灌进来，带着初春泥土的腥气，还有一种说不清楚的、铁锈一样的味道。
平儿贴到她身边，声音在抖。
奶奶……
凤姐没有回头。
她盯着那道越来越近的尘烟，自言自语，声音被风扯得断断续续。
林丫头的那个未婚夫……是来真的。