户部大堂的门槛比六部其他衙门的都高出半寸。
这是前朝留下的老规矩——管天下钱粮的地方，门槛就得比别人高。
青石板磨得溜光，中间凹下去一道浅槽，那是几十年来无数双官靴踩出来的痕迹。
秦修迈过门槛的时候，陈寒松跟在后面半步，怀里抱着一只靛蓝色的布包。
包裹得严严实实，四角用细绳扎着死结。
堂上的书办迎上来，躬身行礼。
“秦大人请。周大人在值房候着。”
秦修点了下头，跟着书办穿过正堂，转进西侧的值房。
值房不大，一张黄花梨的长案占了半面墙，案上摞着齐腰高的文牍。
窗户开了一扇，日头从外头斜着照进来，把空气里的灰尘照得一粒一粒的。
周谨站在案后，正拿着一份公函看。
五十出头的人，身形敦厚，两鬓花白，一张方脸上的褶子比同龄人少，看着比实际年纪年轻些。
官袍穿得板正，腰带扣得紧，双手翻动文牍的动作不紧不慢，像翻了一辈子账本的老账房。
听见脚步声，他抬起头。
“秦大人来了。”
秦修拱了拱手。
“周大人。”
周谨搁下公函，伸手朝案前的椅子一让。
“坐。”
秦修落座，陈寒松在他身后站定，把怀里的布包搁在案沿上，解开细绳，一层一层打开。
里面是四份文书，按顺序摞在一起。
最上面一份是嫁妆追索呈文，盖着两江巡抚衙门的大印。
第二份是婚书副本，附着林如海当年签署的旧婚约。
第三份是扬州府衙的官印拓片，和婚书上留存的印泥一一对应。
最下面一份，纸张最厚，也最沉。
陈寒松把它抽出来，双手递到周谨面前。
“周大人，这是太太手书的林氏嫁妆记忆版清单，以及贾府报送版的差异对照表。”
周谨接过去，没有急着翻开。
他先看了一眼追索呈文上的印章和格式，又翻了翻婚书副本，最后才打开那份对照表。
值房里安静了下来。
周谨看得很慢，指尖沿着纸面一行一行地划过去，偶尔停下来，把两份清单的同一栏目对在一起比。
看到金器那一栏的记账格式差异时，他的手指顿了一下。
看到铺面数量从九处变成三处时，他的嘴唇抿了一下。
看到现银总额从十一万两变成五万两时，他的眉头缓缓拧了起来。
足足看了一刻钟。
周谨把文书合上，搁在案面上，手掌压着没松开。
他抬起头，看了秦修一眼，又看了陈寒松一眼，没有马上开口。
值房外面传来书办整理卷宗的翻纸声，远远的，像蚕吃桑叶。
周谨开口了。
“材料齐全，程序合规。户部受理没有问题。”
他的语气平稳，听不出什么情绪波动，像在说一桩再普通不过的公务。
陈寒松微微欠了欠身。
“多谢周大人。”
周谨摆了摆手，示意他不必客气。
然后他站起来，绕过长案，走到值房的门口。
他伸手把门带上了。
门轴吱呀一声，值房里的光暗了一截。
周谨转过身，靠在门板上，双手拢在袖中，看着秦修。
方才那副公事公办的神色褪了，换上了一种更深沉的东西。
“秦大人，有句话，不在公文里说。”
秦修的拇指从扳指上抬起来，目光平淡地回过去。
周谨的声音压低了，不是怕隔墙有耳，而是这句话本身的分量需要这种音量。
“贾府挂在户部的三笔皇商供奉，本官去年就怀疑是虚报。”
值房里的空气凝了一瞬。
周谨的语速没变，一个字一个字地往外吐。
“每年贾府以荣国公府名义报送的皇商采办银，账面上走的是六千两。但实际交付的货物——绸缎、瓷器、药材——按市价折算，撑死三千两。中间那三千两的差额，年年如此，连零头都不带变的。”
他停了停，嘴角动了一下，不是笑，更像是一种憋了很久终于能说出来的松动。
“本官查过三回，每回查到一半就被压下来了。上头的意思是多一事不如少一事，荣国公府百年勋贵，面子要给。”
秦修没有说话，等着他把话说完。
周谨的目光落在案上那份对照表上。
“但你这份文书一递，性质就变了。嫁妆纠纷一旦走了户部的正式核查程序，贾家的账就得全打开。不光是林氏嫁妆这一块，连带着皇商供奉的账、府内开支的账、名下产业的账，通通得摊在台面上。”
他抬头看秦修。
“秦大人心里有数吧？你递的不是一份追索文书，是一把钥匙。贾家那扇门一打开，里面的东西……”
他没有说完这句话。
秦修的拇指在扳指上碾了一圈，开口了。
声音不重，四个字。
“那就打开。”
周谨盯着他看了三息，点了下头，转身回到案后坐定。
他提起笔，在追索呈文的受理栏上端端正正批了一行字，盖上户部大印。
印泥闷响。
“本官今日正式受理。三天之内，户部会向荣国府发出质询函，要求贾府十五日内提交林氏嫁妆的完整账目与转手凭证。”
陈寒松把受理回执收好，和秦修一前一后走出值房。
穿过户部正堂的时候，陈寒松侧过头，压低了声音。
“周谨这个人，忍了一年。”
秦修迈过门槛，没回头。
陈寒松跟在后面，嘴角弯了一下。
“不是大人在搞事。是贾家那张纸，早就包不住火了。大人只是递了根火折子。”
三天后。
一封盖着户部大印的质询函，由专差送进了荣国府的角门。
角门上的婆子接了函件，看见封皮上“户部”两个朱红大字，手一抖，连跑带颠地往里送。
函件经过门房，经过二门，经过仪门，最后落在了贾政的书案上。
贾政拆开封皮的时候，手指还算稳。
看完第一行还算镇定。
看完第二行，脸色白了。
看完第三行，手开始抖。
质询函的措辞不重，用的全是公文套话——“兹因林氏嫁妆纠纷一案，户部依律受理，现要求荣国府于十五日内提交林氏嫁妆完整账目及一切转手凭证，逾期未复，户部将依《大梁财律》第七款启动强制核查程序。”
贾政把函件放在桌上，站起身，在书房里转了两圈。
他拉开书柜，翻了半天。
账本翻了三摞，旧档翻了两箱，连角落里积灰的木匣子都撬开了。
找不到。
一份能自圆其说的完整账目都找不到。
贾政拿着质询函重新坐回椅子里，纸页在他手中簌簌发抖，窗外的暮色一寸一寸地漫上来，将整间书房吞进了昏暗里。