屠杀凯尔特人之后，25胜2负的湖人继续保持联盟第一的战绩。
美国各大球鞋商老早就联系科比求代言，一直被拒绝，以为是亿万富翁、历史最强新秀的胃口太大，嫌代言合同小。在湖人追平北美四大体育联盟的赛季开局连胜纪录当天，各家代表同时飞抵费城提高报价，就像拍卖会一样向科比的老爸兼临时经纪人老乔竞价。
彪马试探：“5年2500万怎么样？”
锐步讽刺：“打发叫花子呢你？10年5000万！”
阿迪疑惑：“你俩这有啥区别？”
锐步摊手：“10年合同说明我们更看好科比的未来啊！”
彪马嘲笑：“呸！10年童工合同就想锁定科比的未来？我们是5年2500万，5年后翻倍，更看好科比5年后的进步！”
锐步沉吟：“你这么说也不无道理，我们也改为5年合同，5年后翻倍！先从5年3000万开始！去年的最佳新秀、全明星首发格兰特希尔的斐乐FILA合同也是这价！”
阿迪咬咬牙：“是你们逼我的！我出5年3500万，5年后翻倍！”
耐克大笑：“看你们一个个的，出的寒酸价，也不怕人笑话！我出5年4000万，和便士安芬尼哈达威同等待遇！”
老乔脸色一沉：“就不要用便士来侮辱科比了！”
耐克愕然：“怎么了？”
老乔不屑：“小小便士也配与我儿子相提并论？我儿子最讨厌的球星就是便士！”
最后，任何报价老乔都没有答应。
结果呢？次日，湖人21连胜，打破保持111年之久的北美四大体育联盟的赛季开局连胜纪录后，科比宣布自己的曼巴体育公司由他本人第一个代言球鞋，并面向全联盟没有球鞋合同在身的一线球星开放代言，只要入选一次赛季最佳阵容或全明星，都有资格代言曼巴球鞋。曼巴球鞋安全舒适，拥有多项保护脚部的技术专利，并请欧美顶级时尚大师设计外观，怎么酷炫怎么来，是球鞋界有史以来颜值最高的品牌，拥有8种颜色系列，满足男女老少的不同爱好。
有些全明星或最佳阵容球员还嘲笑：“老子都最佳阵容了，早就签约老牌球鞋商了，还用得着代言你新鲜出炉的曼巴鞋？”
哦？那兄弟你将来看别人代言曼巴鞋的丰厚合同可别吃不到葡萄说葡萄酸哈！
曼巴球鞋的代言合同绝对是同级别其它品牌的双倍！
科比本人就告别了穿球队提供球鞋的日子，从这天起开始穿着紫金镶边、火花带闪电的“黑曼巴”球鞋。随即湖人老板巴斯父子、总经理LoGo男、教练团队都得到了科比送的第一批货，尝鲜之后爱不释脚，开始批量定制自用和送人。曼巴鞋价格死贵，一般人买不起，用来送礼倍儿有面子。
今年过礼不收节，收节就收曼巴鞋！啊呸！是今年过节不收礼啊收礼就收曼巴鞋！
隔三差五就来湖人主场看球的名宿、好莱坞明星们哪能放过这机会，纷纷近水楼台先得月。
在洛杉矶，见面聊天不谈曼巴鞋，你都不好意思和人打招呼。
从湖人球迷开始，娱乐明星示范效应使曼巴鞋的销路顺利铺开，口碑迅速发酵。经过曼巴公司不差钱的宣发，曼巴鞋逐渐在各大城市占据市场。要说卖疯了，短短半个月倒还不至于。但随着科比和湖人本赛季越往后越亮眼的表现，肯定会吸引越来越多的明星粉、冠军粉。
眼见曼巴鞋畅销坊间，各大球鞋商高层烦恼了：“多了一个强劲的市场竞争对手啊！”
不过这些人弄到曼巴鞋来试穿之后也不禁高呼：“爱了爱了，这就是传说中的曼巴鞋吗？”
然后设计师们就挨骂了：“你们设计的都是啥玩意儿？看看人家曼巴鞋！”
科比又宣布：湖人队内没有球鞋合同在身的球员，效力湖人期间每周可以免费领取一双曼巴鞋。
这样一来，新秀们除了火急火燎签订别家球鞋合同的小飞鼠、金钱豹、剑齿虎哥仨，都能穿曼巴鞋更好保护双脚了。而君子兔、铁血狼早就得到科比的鼓励，相信自己很快就能入选最佳阵容，今年不入明年还不能入吗？安心等着曼巴球鞋合同。至于大棕熊、美洲狮由于中锋球鞋不好卖，无商问津，加上分享替补上场时间太少，数据有限，也不敢奢望最佳阵容和球鞋合同。
科比心里有数：新秀合同结束后，小飞鼠、剑齿虎肯定要走，金钱豹、大棕熊也很可能要走，他们本来上辈子就是新秀在烂队打首发的，也都是最佳新秀一阵成员，不甘心长期当替补的。倒是美洲狮大概率会留下来，守强攻弱的拉特利夫本来就清楚自己防守蓝领的定位，知道要打几年替补才有可能出头。无论现在的迪瓦茨，还是未来的奥尼尔，拉特利夫都得乖乖当小弟。
那么问题来了：科比明知上一世最佳新秀一阵4名成员都留不住，为什么还要让LoGo男选他们来呢？这不是耽误人家的发展吗？
首先，科比要在新秀赛季当老大，必须交易走原来的老油条们，才能唯我独尊说一不二，才能使全队齐心协力冲刺总冠军和最佳战绩，所以湖人只能尽量选本届新秀最有即战力的8个人。要换其他球队1996年的选秀权一方面人家不干，另一方面明年的新秀又不能帮助湖人本赛季征战夺冠。
其次，只有选择最好的新秀来湖人用冠军光环帮他们提高身价，可以用来换未来几年其他球队的高顺位选秀权。因为哪怕在湖人打替补数据不突出，只要湖人刷出最佳战绩夺得总冠军，人们还是会习惯认为强队替补的数据差些也比烂队主力的好数据更有说服力，到时候就可以用这几个冠军替补来勾引森林狼、灰熊、猛龙、篮网这些球队的弱智管理层做交易，选艾弗森、邓肯当然不可能了，一方面与科比、雷阿伦、加内特位置冲突，另一方面联盟也不会允许科比时代的湖人连续选到状元，但要是能选个麦迪啊纳什啊卡特啊小奥尼尔啊，还是挺香的。
最后，湖人清理走大合同的老球员，多达8名新秀，本赛季可是联盟总薪金最低的球队，这为老巴斯节省了大量的钱，也为湖人的球队建设可持续发展奠定基础。如果能每年都有新秀进来，一方面就能尽量避免超工资帽，另一方面又能起到鲶鱼效应，新秀的激情干劲刚好可以刺激进取心下降的冠军老将，保持湖人的生机活力。
总之，湖人本赛季只能这样交易选秀，用最好的8名新秀加4名老队员打天下。
其实，这些新秀在湖人打一年替补也是有好处的。一旦顺利夺冠，他们可谓少年得志。要知道这几个替补前世除了麦克戴斯抱了邓肯大腿，可是个个无缘总冠军的。这一世有了冠军再去弱队当主力身价待遇可就上了好几个档次，不是前世在烂队打铁刷数据可比的。
其中，乔史密斯的命运是科比最想改变的。这位前世的状元NbA生涯被其傲慢、贪婪、无知的经纪人费根毁灭，与森林狼签订臭名昭着的“阴阳合同”成为人生污点，更是引发1998年NbA停摆的导火索。由于工资帽限制，森林狼在1997年休赛期与新秀合同未到期的狼王加内特提前一年以6年1.26亿美元的天价合同续约后薪资空间不足以引进乔史密斯。在经纪人费根的运作下，乔史密斯与森林狼签订一份仅价值2年175万美元的合同，但由于这份报价远低于史密斯当时的市场价格，引发联盟怀疑。实际上，在这份公开的合同以外，费根同时让森林狼私底下承诺两年后给史密斯提供一份总价值为8600万美元的长期顶薪合同，而费根可以从中赚取巨额劳务费。阴阳合同曝光后，乔史密斯的合约被NbA勒令中止，从此他人嫌狗厌，辗转12支NbA球队，成为名副其实的“浪人”，退役后两次破产，妻子私自下海补贴家用，以致他患上抑郁症。森林狼也被勃然大怒的斯特恩取消了未来5个赛季的首轮选秀权，无法补充年轻血液来辅佐加内特，狼王只能孤军作战，浪费自己十年巅峰期，最终只能远走波士顿三巨头抱团，从此小狼更是把摆烂作为球队的企业文化。
1998年劳资谈判，资方老板们把矛头指向加内特的天价合同，并希望对联盟的工资帽及球员个人薪资设置上限，但遭球员工会强烈反对。由于谈判破裂，停摆从1998年7月持续至1999年1月。1998-99赛季的常规赛只有50场，全明星赛也被取消。
值得一提的是，费根这畜生未来还是阿联的经纪人。众所周知，阿联就是被这王八蛋操纵祸害，与雄鹿闹僵，NbA生涯一开始就输在起跑线上，后来也辗转流浪，复制了乔史密斯的人生悲剧。
虽然阻止不了费根怂恿乔史密斯离队，但是科比政委经常给新兵小乔做思想工作，教育他要重视诚信合约，给他打预防针，将来还会提醒他不能弄虚作假害人害己。
虽然湖人八仙都很好，但是联盟不可能把他们全选进总共10个名额的最佳新秀一阵二阵，否则另外28支球队才2人入选，哪里像话？科比估计，湖人八仙顶多6人入选，如果没有并列票数，麦克戴斯、拉特利夫应该进不了二阵。反正赛季前跟他们说好奖励制度了。如果拉特利夫不能入选又愿意留守湖人，倒是可以给他一点补偿。比如下赛季设立篮板奖、盖帽奖，鼓励他靠防守赚钱。
现在雷阿伦、加内特、麦克戴斯、拉特利夫每周都有免费曼巴鞋穿，心情也就更爽了。