王老五那件事，卢星野嘴上说“没事了”，心里却没放下。
当晚他回到屯子的时候，天已经黑透了。李焕英给他热了饭，坐在灶台边看着他吃，问了一句“今天咋回来这么晚”，他说在县城跟人吃了顿饭。李焕英没追问，只是在他吃完后把碗接过去洗了，又往灶膛里添了一块柴火，让屋里的热气多撑一阵。
卢星野坐在炕沿上，把那件深灰色工作服棉袄脱下来挂好，掏出烟盒想点一根，看着炕头李焕英正在收拾针线筐的背影，又把烟盒搁了回去。他在黑暗中坐了一会儿，脑子里转的是白天在棋牌室里的那些画面——王老五最后站起来时椅子腿刮过地面的那一声响，他出门时背后那道目光落在他脊背上的分量。这些细节像雪地里的脚印一样清晰，每一道都踩得实实在在的。
第二天一早，卢星野没去县城。他吃了早饭之后换了身衣裳，去屯子东头找马德胜借了辆自行车。马德胜家那辆二八大杠车龄不小了，车铃铛锈得按不响，但车架子还硬朗，轮胎气也足，骑起来不晃。卢星野蹬上自行车，沿着屯子通往县城的土路一路骑下去，到了公社才拐上柏油路。
到县城的时候，他没有去东关街，而是先在西街找到了马正龙那间棋牌室。棋牌室刚开门，马正龙正蹲在门口用一个搪瓷盆洗脸，水花溅了他一胸口。看到卢星野推着自行车走过来，他甩了甩手上的水，站起来，毛巾搭在肩膀上：“大哥，你咋过来了？”
“找你打听王老五的事。”
马正龙把毛巾从肩上扯下来擦了把脸，朝棋牌室里面偏了一下头：“进来说。”
棋牌室里还没有客人，几排椅子整整齐齐地摆着，桌面上的烟灰缸都倒干净了，空气里还残留着隔夜的烟味和茶叶梗的味道，混杂着清晨敞开门窗吹进来的凉风，正在一点一点地被冲淡。马正龙在靠窗那张桌子旁边坐下来，给自己倒了杯凉茶，把茶壶推过来示意卢星野也倒。
“王老五这个人，底细我大概摸过一些。”马正龙端着茶杯，语气没有起伏，像是在说一件跟自己没什么关系的事，“他以前是县搬运社的装卸工，力气大，能扛能抬，后来跟人打架被开除了，就拉了几个兄弟干收保护费的营生。他在县城南边混了六七年了，手下十几个兄弟，靠收租金和保护费过日子，不干太出格的事，但也绝不是什么善茬。”
“他背后有没有人？”
马正龙想了想，放下茶杯：“以前听说他跟县物资局的一个副科长有点关系，但那副科长去年调走了，现在王老五就是单干。他这种人，就是看谁好欺负欺负谁，一旦碰到硬茬子就缩了。”
卢星野点了点头，手指在桌面上轻轻叩了两下，节奏很慢，像是在给心里的某个念头打拍子：“他平时都在哪一片活动？”
“东街口那家棋牌室是他的据点，他几乎每天都在那儿。”马正龙看着卢星野，“大哥，你是不是打算自己动手？”
“不是动手。”卢星野把茶壶盖掀开看了看里面，茶叶梗泡得发白，茶汤已经没什么颜色了，他把盖子重新盖好，“我想让他知道，东关街那三套院子的东家，不是他能惹得起的。不让他知道这一点，他表面上说绕着走，背地里还是会琢磨别的事。”
马正龙坐在椅子上看着他，手指不紧不慢地在桌沿上叩了两下，像是也在盘算这个布局：“大哥，你要是想把王老五彻底按住，光靠吓唬不行。得让他觉得，跟你作对不划算，跟你合作才有饭吃。”
卢星野看了看他，嘴角微微动了一下：“你跟我想到一块去了。”
当天下午，卢星野骑着自行车又去了一趟县城南边。那一片比东关街旧得多，街面窄，两边的房子低矮，有些屋顶已经塌了一半，用油毡和木板胡乱盖着。他在南街口一家卖旧家具的铺子门口停下来，跟老板聊了几句，又往前走了两条巷子，在一家修自行车的摊子前面蹲下来看了一会儿，站起来的时候已经把这一片的格局摸了个大概。
傍晚时分，他回到了东关街那三套院子。老杜和徒弟们已经收工走了，院子里安安静静的，井台的水泥已经完全干了，表面呈浅灰色，用手按上去硬邦邦的，不留指印。他在井台旁边的青砖上坐了一会儿，看着三套院子的轮廓在暮色里逐渐模糊，从青灰色变成深蓝色，又从深蓝色变成一种温润的墨色，边缘线慢慢被暮色融化了，像水彩在湿纸上晕开的边缘。
第二天一早，马正龙按照头天晚上说好的，带了几个人去了东街口那家棋牌室。去的时候棋牌室已经开门了，里面稀稀拉拉坐着几桌早起的牌友，都还在喝茶热身，还没正式开始下注。王老五坐在里屋一张小桌子后面，面前摆着一碗豆浆和半根油条，正慢悠悠地喝着。
马正龙在他对面坐下来，身后的几个人散在旁边的桌子边坐下，没有围过来，但那几把椅子拉开时发出的声响，让王老五端着碗的手微微顿了一下。
“马正龙？你咋一大早就来了？”王老五放下豆浆碗，目光扫了一眼旁边那几张桌子上的面孔，脸上的表情看不出什么变化，但握碗的手指微微收紧了一下。
马正龙没急着说话，先伸手把王老五面前那半根油条拿过来咬了一口，嚼了嚼咽下去，才开口：“五哥，昨天那事儿，我想了想，觉得还是得跟你把话说透。”
“说。”
“我大哥在东关街买了三套院子，那是正经产业，以后要在县城长住。”马正龙把油条放回碟子里，手上沾的油在桌角抹了一下，“你那两千块钱的保护费，搁在别人身上可能管用，搁在我大哥身上，不合适。”
王老五没有接话，目光在马正龙脸上停了一会儿，像是在掂量这句话的虚实。他端起豆浆碗又喝了一口，放下碗的时候碗底碰在桌面上发出一声不轻不重的闷响：“马正龙，你跟你这个大哥到底是什么关系？”
“他救过我的命。”马正龙说这话的时候语气没有起伏，但这四个字落下去的分量，让王老五的嘴角微微动了一下。
棋牌室里安静了一小会儿。靠窗那桌有人碰倒了一个茶杯，茶水在桌面上漫开，旁边的牌友赶紧拿抹布去擦，声音隔了两张桌子传过来，像被棉花裹了一层。
王老五靠在椅背上，从兜里掏出一盒烟，在桌上磕出一根来叼在嘴里，摸出打火机“啪”地点着了，吸了一口。烟雾从他鼻腔里喷出来，在早晨的光线中慢慢散开，像一层薄薄的白纱在两个人之间铺开来。
“马正龙，我看在你的面子上，以后绕着你大哥走。”王老五弹了弹烟灰，“但你得跟他说明白，东关街那片不是我一个人的地盘，以后出了什么事，别来找我。”
马正龙没有立刻回答，先伸手把自己面前的茶杯转了一圈，杯沿在桌面上划过一道浅弧，然后端起茶杯喝了一口：“五哥，我大哥让我给你带句话——你要是愿意，以后跟着我干。南街那边我已经铺开了几条线，缺一个能镇场子的人。”
王老五夹着烟的手停在半空中，烟灰在他指尖微微颤了一下。
马正龙没有再说话，站起来，椅子腿在地面上刮了一下，他朝门口走去。走到门口的时候他回过头来看了王老五一眼，然后撩开布帘子走了出去。外面的阳光从门帘掀开的缝隙里涌进来，在棋牌室的地面上铺开一片亮堂的光，又在门帘落下来之后重新收回了暗处。
王老五坐在那里没有动，烟灰积了长长一截，在最粗的地方断开了，落在他面前的桌面上，散成一小撮灰白的细屑。
当天晚上，卢星野在屯子老宅的灶台边上，把一根松明子塞进灶膛里，看着火苗舔着干裂的树皮慢慢燃起来。他跟马正龙合计的那些事里，有些他自己也想清楚了——东关街那三套院子不是买来住的，是以后一大家子人扎根的地方。要让这根基扎得牢靠，光把房子收拾好不够，得让周围的人都知道这片院子的主人是谁，知道这人不能惹。王老五是一块能用的砖，也是一把需要用巧劲才能别住的锁，卡在哪儿、怎么卡，都得靠分寸来磨。他在灶膛前蹲了一会儿，火光照在他脸上，明明暗暗的，灶膛里的松明子发出一声轻微的爆裂，溅起一粒火星，落在他膝盖上的棉裤面料上，还没来得及燃就灭成了一小粒暗灰色的印记。他拍了拍膝盖，站起来，把灶膛口用铁皮挡上了。
第二天，王老五托人带了一句话到西街棋牌室，意思很简单：愿意见面聊聊。
卢星野去赴约的时候，没有带马正龙，也没有带任何人。他穿了一件干净的深蓝色棉袄，脚上蹬着那双翻毛皮靴，在东街口那家棋牌室门口站定的时候，挑开布帘子的手比自己预想中稳得多。屋里还是老样子，烟雾缭绕，人影晃动，麻将牌磕在桌面上的声音噼里啪啦的。王老五坐在最里面那张桌后面，面前没有摆牌，只有两杯茶和一小碟瓜子。
看到卢星野进来，王老五没有说话，只是朝对面那把椅子扬了一下下巴。卢星野走过去坐下，把外套的领口往下翻了翻。两个人就这么面对面坐着，隔着一张旧桌子，桌面上的茶汤还在冒着细弱的热气。
“我让人给马正龙带话了。”王老五先开了口，声音不大，“以后你们在东关街的事，我不管了。”
“不止是不管的事。”卢星野端起茶杯喝了一口，茶是凉的，泡过头了，苦味重，但他没有皱眉，咽下去之后把杯子放回桌面上，“如果你愿意，以后南街那边收保护费的活儿，可以换成正经事干。西街那边马正龙在管，你跟他合计着来，该分的分，该让的让。”
王老五的手指在桌沿上叩了叩，发出细小的笃笃声，像是犹豫之后又拿定了主意：“南街那边，有几家铺子的租金一直收不上来。”
“那不是你的问题，是你收的方式不对。”卢星野说，“你先回去想想，想通了来找我，我们再聊。”
他站起来，把椅背上的外套取下来搭在手臂上，朝门口走了两步，又停下来，没有回头，只说了一句：“那三套院子，我以后要在东关街长住了，你在这条街上如果遇到什么事，也尽管来找我。”
门帘在他身后落下，外面的阳光被帘子挡了一下又涌进来，在棋牌室的地面上铺开一片暖色。王老五在桌边坐了一会儿，那两杯已经凉透的茶谁也没有再动，纸包里的瓜子也没人碰，被窗缝里漏进来的风吹得纸包边角微微翘起，又落平了。