夜色如墨，沉覆山野。
水泽乡后山脚下，晚风裹挟着未散的淡淡血腥，浸透整片林地。
秦宗权身披厚重寒铁铠甲，腰挎长刀，立在千余官兵最前方，眼底残留着方才目睹血色大战的惊惧，更多的是嗜血悍戾的狂热。
方才祠堂前那撼天动地的对决、凡人逆命燃血的异象、白衣供奉俯瞰万古的神威，早已深深震骇全军。
没人敢再轻视那个濒死遁走的李曜，更没人敢违逆大供奉的半句指令。
满地斑驳暗红血迹，从村中一路绵延至山脚，深浅交错，是李曜残躯炸裂血雾、透支生机逃亡留下的唯一痕迹。
千余甲士列阵肃立，刀枪林立，火把熊熊燃烧，刺眼火光撕裂漆黑夜幕，将山脚林地照得一片通红。
甲叶摩擦、兵刃轻撞的细碎声响连绵不绝，千军合围之势已然成型，只待主将一声令下，便要踏破后山，搜山追杀。
秦宗权垂眸盯着地面一路延伸的血痕，指尖轻轻摩挲刀柄，脸上凝着阴鸷沉沉的冷意。
他虽然不认识李曜，却也深知他的恐怖，那是哪怕油尽灯枯、只剩半条残命，也能瞬间震杀数十精锐、逆乱战局的绝世猛虎。
大供奉亲口断言其活不过今夜，可没人敢小觑一位天人境巅峰天骄的垂死反扑。
追杀猛虎，历来是九死一生的险局，稍有不慎，便是全军覆没。
相较之下，这一乡无辜村民，手无寸铁、老弱混杂，皆是毫无反抗之力的凡人，是最轻易便可碾杀的目标。
权衡利弊，暴戾的心思已然笃定。
就在全军蓄势待发之际，秦宗权骤然抬手，沉声冷喝：“全军止步！”
齐刷刷的踏步声瞬间骤停，千余甲士寂然不动，山野瞬间陷入死寂。
身旁副将李福快步上前，躬身听命：“将军。”
秦宗权眉眼微沉，侧耳朝向幽深后山，语气阴寒：“仔细听。”
“山上密密麻麻，有大量脚步声。”
夜色静谧，人声、步声、细碎的孩童啜泣声，顺着山风隐隐飘落，清晰可辨。
李福立刻凝神侧耳，屏息细听片刻，连连点头：“将军所言极是！确实是大量人声脚步，杂乱无序，人数极多，应当是四散逃亡的水泽乡村民！”
听闻是寻常百姓，而非那等绝世天骄，秦宗权紧绷的面庞瞬间褪去忌惮，取而代之的是一抹近乎病态的贪婪。
他微微低头，舌尖轻轻舔过干涩的下唇，眼底闪烁着嗜血垂涎的寒芒，那是久嗜人肉者独有的癫狂欲望。
“很好。”
“今晚有肥肉了。”
一句低语轻佻阴冷，毫无半分人性，字字透着森然恶念。
一旁的副将李福见状，胃部骤然一阵翻江倒海，心底恶寒骤起，下意识别开目光，强行压下心头反胃与恐惧。
跟随秦宗权多年，他早已熟知自家主将的变态癖好，可每一次目睹对方这般模样，依旧浑身发寒。
李福强定心神，拱手沉声询问：“将军，前方山上皆是逃亡乱民，我军此刻该如何行动？是否全员上山搜捕，追杀那凶犯残身？”
提及李曜，秦宗权眼底闪过一丝忌惮，随即被冷笑覆盖。
他低头再度扫过地面一路未断的血迹，目光穿透层层林木，望向漆黑幽深、未知凶险的山腰深处，语气慵懒又阴狠。
“那人乃是山林猛虎，天人天骄。”
“猛虎濒死，戾气最盛，反扑最烈，哪怕只剩一口气，也绝非我等凡夫官兵可以随意招惹、轻易猎杀，追他，便是送死。”
他深谙取舍，从无莽撞。
“可这些村民不同。”
秦宗权嘴角弧度愈发残忍，语气淡漠冰冷，视人命如草芥。
“一群手无寸铁的老弱妇孺，毫无缚鸡之力，不过是任人宰割的两脚羊罢了。”
“大供奉有令，水泽乡全员包庇朝廷要犯，绝不能不留活口，既然皆是任务，追杀九死一生的猛虎，
不如屠尽毫无反抗的羔羊，简单稳妥，又无半分凶险，还能圆满复命，何乐而不为？”
一番话，暴露其自私凉薄、狠戾无情。
将军人军纪，尽数抛之脑后。
李福瞬间恍然大悟，连忙躬身称赞：“卑职愚钝！将军深谋远虑，属下不及！此举既能完成供奉指令，又可规避凶险，保全军士，乃是万全之策！”
秦宗权轻笑一声，眼底杀机毕露，猛然抬手挥手，厉声下令：“全军听令！即刻登山，围剿山上乱民，遇之尽数围杀，不留一人！”
“是！！”
千余甲士轰然应命，声震山林。
熊熊火把齐齐高举，火光连片，顺着山道浩浩荡荡，朝着后山山腰迅猛追击而去。
兵戈肃杀之气，瞬间笼罩整座后山，死亡阴影步步逼近逃亡的数百村民。
与此同时，后山密林深处。
叶川始终紧绷心神，全程不敢有半分松懈，抱着熟睡的王小芽，往返穿梭在村民队伍之中，沉稳调度，不断催促众人加快脚步，向着南面隐秘岩洞赶路。
夜色密林，山道崎岖湿滑、荆棘丛生、视线昏暗，极大拖累行进速度。
数百村民拖家带口，老弱蹒跚、孩童稚嫩、妇人孱弱，人人心神惶恐、步履慌乱，队伍绵延极长，行进速度慢到极致。
有人气喘吁吁，有人腿脚发软，有人怀抱孩童不敢快走，队伍走走停停，进度迟缓，绝境危机愈发迫近。
叶川心头焦灼万分。
他清楚知晓，秦宗权残暴嗜杀、行事不择手段，追兵抵达山脚只是时间问题。
一旦被大军追上，数百手无寸铁的村民，绝无半分活路。
他不停低声安抚、厉声催促，压着所有人的声响，不让众人喧哗，同时不断提速，带着队伍咬牙前行。
时间一分一秒流逝，每一寸光阴，都是生死存亡的缝隙。
一炷香的煎熬跋涉过后，前方开路的村长吴边让骤然驻足，抬手指向前方几十步外、被茂密古木藤蔓遮掩的山壁，声音带着绝境逢生的狂喜与急促。
“到了！叶先生，我们到了！”
“那就是我说的隐秘岩洞！”
“几十年前我上山采药，偶然发现此处石窟，纵深极阔、空间极大、洞口隐蔽，完全可以容纳全村数百人藏身避险！”
濒临绝望的村民瞬间燃起无尽希望，紧绷的情绪稍稍松弛，所有人下意识加快脚步，朝着岩洞方向靠拢。
叶川心头微松，抱着王小芽快步上前，想要确认藏身之所的安全性，只要众人顺利入洞隐匿，熄灭火光、噤声蛰伏，未必不能熬过今夜围剿。
可当他快步逼近山壁，看清前方景象的刹那，心头骤然一沉，浑身瞬间冰凉。
原本开阔隐蔽的岩洞入口，此刻赫然被一大堆滚落的巨大乱石彻底封死。
大小不一的巨石层层堆叠、严丝合缝，彻底封堵了整处洞口，不留半点缝隙，别说数百人藏身，就连一人侧身挤入，都绝无可能。
吴边让紧随上前，看清眼前一幕，瞬间面色煞白、瞳孔骤缩，满脸难以置信，失声惊呼：“怎么会这样？！”
“我上回来还完好无损，洞口开阔通透，不过短短数年光景，怎么会被乱石彻底堵死？！”
他慌忙上前，伸手推动巨石，石块沉重如山，纹丝不动。
叶川迅速压下心底惊惶，快步环绕乱石堆检查一圈，指尖抚过石面泥土与藤蔓，快速判断状况。
石面风化自然，泥土堆积陈旧，无半点人为撬动、刻意封堵的痕迹，藤蔓草木皆是自然生长。
不是有人提前堵洞设防。
是近期山间雨水充沛，山体松动，发生了小型自然滑坡，滚落山石，恰好彻底封死了这唯一的藏身岩洞。
天断生路。
这一刻，最后的希望，彻底破灭。
原本压抑惶恐的村民，在看清岩洞被封、无处可藏的瞬间，紧绷的心理防线彻底崩塌。
绝望瞬间席卷全场。
压抑的哭声、慌乱的呜咽、无助的哀叹瞬间炸开。
“完了……这下彻底完了！”
“唯一的藏身地方没了，我们没地方躲了！”
“官兵马上就要来了，我们都要死在这里了……”
数百村民情绪彻底失控，人人面色惨白、手脚冰凉，孩童的哭声此起彼伏，绝望的氛围笼罩整片山林。
“大家安静！噤声！不许出声！”
叶川见状心头大急，立刻沉声低喝，极力压制所有人的慌乱。
“千万不可喧哗！山下追兵已近，一旦出声暴露位置，所有人即刻殒命！都稳住心神，切勿自乱阵脚！”
他声音沉稳有力，强行压下众人的崩溃情绪，勉强让混乱的人群稍稍安定。
可命运的绝境，从未给人喘息之机。
就在众人勉强噤声、满心绝望之际，远处山下的密林之间，无数点点火光骤然亮起。
星火连片、层层递进，顺着山道飞速逼近山腰。
火把通明、人影攒动、脚步声震天、甲戈轰鸣。
秦宗权的千余追兵，已然登山而至，距离众人藏身的密林，不过数十丈之遥！
火光映红了半边山林，也映白了所有村民绝望的脸庞。
近了。
杀局，彻底合围。
前无藏身之所，后有千军追杀，数百老弱妇孺，彻底陷入上天无路、入地无门的必死绝境。
生死一瞬，不容迟疑。
叶川望着越来越近的连片火光，听着震天彻地的行军脚步，心知再无半分犹豫的余地。
他快速将怀中熟睡的王小芽轻轻交到身旁神色惶恐的吴边让手中，神色决绝、目光坚毅，再无半分迟疑。
他深深看了一眼身后数百无助的乡民，沉声道：“村长。”
“事已至此，无路可藏，无路可逃。”
“你即刻安抚所有村民，带众人就地蛰伏密林深处，无论听到任何声响、看到任何动静，万万不可出声、不可露头、不可妄动。”
吴边让双手接过王小芽，双手颤抖，眼眶发红：“叶先生，你……你要去哪？”
叶川不再多言，目光锁定远处逼近的火光杀局，心底已然下定必死决心。
祸因他与殿下而起，今日，便由他来断后挡军，以一己之身，引开千余追兵，为全村百姓搏一线生机。
“我去引开追兵。”
“我会将秦宗权全军尽数引向深山绝境，为你们争取时间。”
话音落毕，他再不犹豫，身形骤然一展，身姿如掠影疾风，纵身朝着火光漫天、杀机重重的追兵方向疾驰而去。