山风依旧，林涛阵阵。岩台之上，萧易的身影已与阴影融为一体，气息收敛得近乎虚无。胸膛星图灵纹传递的微弱悸动与天眼那本能的警示，如同投入心湖的石子，激起圈圈冷静的涟漪。
“西南方，约三里，气息刻意压抑，移动轨迹呈扇形探查，带有…秩序化的冰冷感，非本土修士惯常风格。”萧易在心中快速分析，【虚空感知】如无形的水波，谨慎地向着那个方向延伸，捕捉着空气中每一丝异常的灵力扰动与生命波动。
“至少三人，或许有四人，修为…约在纹师中后期，但灵力性质统一，配合默契，像是经过严格训练的…探子或哨兵。”雷老苍老却沉稳的声音在意识中响起，带着洞悉世事的睿智，“他们停下来了，似乎在布置什么…是便携式的探测法阵节点？好精密的波动，绝非灵纹大陆常见货色。”
巡界司！萧易立刻想到了那些黑衣人和他们冷硬的科技造物。看来，他们的搜索从未停止，且手段越发先进隐蔽。
“雷老，如何应对？”萧易意念询问，身体却已如蓄势待发的猎豹，肌肉微微调整，随时可以爆发出最强速度与力量。但他没有贸动，一年潜修，磨去的不仅是稚嫩，更有冲动。
“敌明我暗，对方有备而来，且手段不明。直接冲突非上策。”雷老沉吟道，“你如今实力，击杀或击溃这几人或有把握，但难免留下痕迹，暴露位置，引来更强者围剿。我们的目的，是获取情报，弄清局势，而非现在就打草惊蛇，陷入重围。”
萧易点头，深以为然。他需要知道过去一年发生了什么，外界对他究竟“关注”到了何种程度。
“你有【掠天风息】隐匿身形，【虚空感知】提前预警，更有谜纹可调和自身气息与环境。悄悄绕开他们，从侧翼脱离这片区域。记住，移动时尽量避免扰动灵气，步伐与风声同步，目光不要长时间凝视一点，防止被感知敏锐者察觉。”雷老详细指导着潜伏技巧，这些都是他多年经验积累的精华。
萧易依言而动。心念微转，背部苍穹羽翼图腾泛起微不可察的暗金流光，周身毛孔似乎有微风渗出，整个人顿时变得异常轻盈，且气息与周遭山林草木的生机、微风流动的韵律隐隐相合。这正是他将【掠天风息】修炼到更高层次后，领悟的“化风”之妙——并非完全消失，而是成为环境自然的一部分。
他如一片被山风卷起的落叶，悄无声息地滑下岩台，贴着陡峭的山壁，向着与那队侦察者探查方向垂直的东北方飘去。【虚空感知】始终维持在最大范围，如同无形的触角，提前规避着对方可能布置的探测节点或能量陷阱。
三里距离，对于此刻的萧易而言，不过片刻功夫。他如同真正的幽灵，穿行在密林与山石之间，没有惊动一只飞鸟，没有踩断一根枯枝。途中，他甚至“听”到远处传来极其细微的、类似金属部件摩擦与低能量嗡鸣的声音，以及压得极低的、使用某种非大陆通用语的简短交流声，更印证了雷老的判断。
成功脱离那支巡界司侦察小队的扇形搜索区后，萧易并未停留，而是继续向东北方潜行了一个多时辰，直到来到一片相对开阔、有溪流穿过的丘陵地带边缘。这里地势稍平，隐约可见远处有炊烟袅袅升起，似有人烟。
“前方应有小型村落或散修临时聚集点。先去那里，换身行头，听听风声。”雷老建议，“你这一身潜行本事虽好，但常年不见人烟的山野突然出现一个生面孔，本身就惹眼。扮作路过采药或历练的寻常少年修士，更便于打探消息。”
萧易从善如流。他在溪边稍作停留，就着清澈的溪水洗去脸上尘土，将略显凌乱的长发重新束好。又从贴身的储物器具（一个得自残界、空间极小的次元袋）中取出一套颜色灰扑扑、料子普通的粗布衣衫换上，再将一身气息收敛到纹徒四五重左右的水准——不高不低，正符合一个有点天赋、外出闯荡的寒门少年形象。
准备好后，他沿着溪流，朝着炊烟方向不紧不慢地走去。步伐间，已带上了几分少年人应有的好奇与谨慎，眼神清澈中带着一丝对陌生环境的打量。
约莫走了半个时辰，一个小型坊市的轮廓出现在眼前。说是坊市，其实就是几十间简陋的木屋、石屋和帐篷，围绕着一小片空地搭建而成，人流稀疏，大多是些风尘仆仆的散修，间或能看到一两个穿着统一服饰的小宗门弟子。空地边缘立着几块木牌，上面贴了些泛黄的悬赏告示或求购信息。
这里地处偏僻，灵气稀薄，并非什么修炼宝地，却是附近散修交换物资、歇脚打探消息的常见去处。
萧易低着头，混入稀疏的人流中，看似随意地逛着，耳朵却将周围所有的交谈声尽数收纳。
“…听说没？黑风寨那边又出了怪事，好几支采药的队伍莫名其妙失踪了，现场连打斗痕迹都没有…”
“…嗨，管他呢，这世道哪天不死人？倒是‘黑沼林’那边，据说有人发现了几株快要成熟的‘阴魂草’，消息走漏，好几伙人盯着呢，这几天怕是要见血…”
“…呸！血刀门那帮杂碎，又在压价收购‘铁鳞蟒’皮，真当咱们散修好欺负…”
大多是些本地或附近的琐事、利益纠纷。
萧易不动声色，走到一个卖些低劣符箓和草药的摊贩前，花了几块下品灵石，买了张最基础的“驱虫符”和两株常见的“止血藤”，随口问道：“这位大哥，小弟初来乍到，想打听一下，这附近可有什么热闹点的地方？或者…最近有没有什么新鲜事儿？听说西北边好像不太平？”
那摊贩是个中年汉子，面相憨厚，见萧易年纪小又买了东西，便压低声音道：“小哥是外地来的吧？热闹地方？往东三百里有个‘青岩镇’，算是这附近最大的修士聚集点了，坊市也大些。至于不太平…西北边？你说的是葬龙谷那边吧？”
萧易心中一动，面上却露出适时的好奇：“葬龙谷？听着挺唬人，是出了啥事吗？”
“哎哟，那可是大事！”摊贩左右看了看，声音压得更低，“大概是一年多前吧，葬龙谷那边突然霞光万道，地动山摇的，说是有什么上古洞府出世！好家伙，当时流云国、赤焰宗那些大势力都去了不少人！可后来…听说里面凶险得很，死了好多人！再后来，洞府好像自己塌了，还是怎么了，反正没听说谁得了天大好处。倒是那地方，邪门了！”
“怎么个邪门法？”萧易追问。
“那地方现在去不得了！”摊贩摇摇头，“听说被一股神秘势力给暗中封锁了，时不时就有穿着黑衣、气息吓人的家伙在周围转悠，不让人靠近。还有人说，夜里能看到谷里有诡异的蓝光闪烁，跟鬼火似的。前两个月，有几个不信邪的散修组队想去碰碰运气，结果…一个都没回来！尸骨都没找到！现在啊，那边都快成禁地了，没啥事可千万别往那边凑！”
神秘势力封锁？黑衣？蓝光？萧易眼神微凝。这描述，与巡界司的风格和遗迹能量残留颇为吻合。
“除了那些黑衣人，还有别的什么人在打听葬龙谷的事吗？”萧易装作随口一问。
摊贩想了想：“嗯…好像也有。有些生面孔，看起来不像本地人，也不像那些黑衣人那么…吓人，但也经常在附近的镇子打听当时的情况，问得还挺细，尤其是什么‘有没有见到特别的人跑出来’、‘有没有什么奇异的光飞走’之类的。哦，对了，大概半年前，还有人偷偷摸摸贴过悬赏，画了个模糊的少年画像，说是找什么走失的家族子弟，酬金还不低，但没两天就被人悄悄撕了，也不知道谁干的。”
家族子弟？萧易心中冷笑，多半是炫纹殿或张家影响下的势力，手段还算谨慎，没有大张旗鼓。
又闲聊几句，萧易谢过摊贩，转身离开，又在坊市里转了一圈，听了些其他散修的交谈，拼凑出更多信息：葬龙谷事件后，西北域确实多了不少陌生且低调的“探子”；约八九个月前，西北域靠近天断山脉的区域，曾有过一次小范围的“星雨”异象，持续时间很短，但被一些夜观天象的散修记录下来；最近两个月，几个通往中央地域的交通要道上，盘查似乎严格了些，尤其对独行的少年修士。
将这些零碎信息在脑中快速过了一遍，萧易走到坊市边缘一处僻静的树荫下，假装休息，实则与雷老交流。
“看来，巡界司对葬龙谷的监控很严密，已将那里列为重点。炫纹殿或张家的人也在暗中活动，但规模不大，更依赖传统情报网。那‘星雨’异象，很可能与你回归时的空间波动有关，或许已被某些有心人（如观星阁）注意到。”雷老分析道，“此地不宜久留，这坊市虽小，难保没有眼线。你既已大致了解情况，接下来有何打算？”
萧易沉思片刻，目光投向东方：“去青岩镇。那里人流更杂，消息也更灵通。我需要知道更详细的情报，比如那些‘生面孔’具体属于哪些势力，他们的据点在哪里，悬赏的细节，以及…关于‘星雨’更准确的记录地点。或许，还能找到关于观星阁或者父亲当年活动痕迹的线索。”
“嗯，思路清晰。”雷老赞许，“不过，去之前，或许可以先‘清理’一下身后的尾巴。”
萧易眼神一凛。几乎在雷老话音落下的同时，【虚空感知】传来反馈——有两道气息，从他们进入坊市不久后，就若即若离地缀在了后面，此刻正躲在数十丈外一块巨石后，自以为隐秘地窥视着这边。气息强度约纹师初期，灵力性质带着一股子阴狠的锋锐感，与坊市里大部分散修的驳杂灵力不同，更像是…宗门培养的、专门跟踪暗杀的家伙。
“是刚才打听消息时被盯上的？还是我进入坊市时就被人注意到了？”萧易不动声色，继续靠着树干，仿佛在闭目养神。
“未必是针对你个人。”雷老冷静道，“这种鱼龙混杂之地，突然出现一个面生的少年修士，稍微打听敏感话题，被某些专门靠贩卖消息或干脏活的‘地头蛇’盯上，再正常不过。他们可能只是想看看你有没有油水，或者能不能从你这里套出点关于葬龙谷的‘独家消息’。”
“那就看看，到底是谁盯上了谁。”萧易嘴角勾起一丝冰冷的弧度。拿这些不长眼的家伙，来检验一下一年苦修的实战成果，顺便…获取点“本地”情报，似乎也不错。
他装作毫无所觉，起身拍了拍身上的尘土，朝着坊市外一条更偏僻的小路走去，步伐不疾不徐，仿佛真的只是随意逛逛。
身后那两道气息立刻跟上，如同嗅到血腥味的鬣狗。
小路渐行渐偏，很快离开了坊市范围，进入一片怪石嶙峋、灌木丛生的荒谷。这里人迹罕至，正是“处理”问题的好地方。
就在萧易经过一处转弯，身形被一块巨石暂时遮挡的瞬间，他足下【掠天风息】骤然发动！身影如同鬼魅般从原地消失，并非向前，而是以一种违反常理的弧度，悄无声息地倒折而回，精准地落在了那两名跟踪者侧后方三丈处的一块凹岩阴影中。
那两人显然没料到目标速度如此诡异，愣了一下，急忙向前张望，却不见了人影。
“人呢？”
“小心！在上面？”两人背靠背，警惕地扫视四周，手中已各自扣住了淬毒的匕首和一张符箓。
“在你们后面。”
平淡的声音突兀地在两人身后响起，如同惊雷炸响在耳边！两人骇然转身，只见那灰衣少年不知何时已站在那里，眼神平静无波，却让他们心中寒气直冒。
“跑！”其中一人反应极快，知道踢到了铁板，毫不犹豫将手中符箓向后一抛——那是一张“烟雾符”，同时身形急退。
另一人也咬牙将匕首掷向萧易面门，同时向侧方翻滚。
然而，他们的动作在萧易眼中，慢得可笑。
左臂微抬，紫电乍现。【惊雷指·星散】！两道比之前凝练数倍的紫色电芒后发先至，精准地穿过烟雾，命中两人后心要穴。电芒入体，并未立刻致命，而是瞬间麻痹了他们的全身经脉与灵力运转。
“扑通！”“扑通！”两人如同抽掉了骨头的蛇，软倒在地，眼中满是惊恐与难以置信。他们甚至没看清对方如何出手！
萧易走上前，居高临下地看着他们。他并不嗜杀，但也不会对可能威胁自己的敌人手软。手指连点，封住他们剩余的行动能力和声音，然后开始搜身。
除了些灵石、毒药、普通兵器，两人身上各有一块身份令牌——黑铁所铸，正面刻着一个狰狞的狼头，背面有编号。令牌内还残留着一丝微弱的神魂印记，似乎是用于确认身份和远程通讯。
“血狼帮？”萧易搜了一下记忆，从某个散修闲聊中听过这个名字，是活跃在西北域灰色地带的一个中小型帮会，以心狠手辣、接各种黑活着称。
“看来是本地帮会的人，可能接了某些势力的委托，留意陌生面孔和打听葬龙谷消息的人。”雷老分析道，“用搜魂术，小心点，看看他们知道多少。”
萧易点头，伸出右手，食指点在其中一人眉心。灵魂力量谨慎探入，开始翻阅其最近的记忆碎片。过程粗暴，对被搜魂者伤害极大，但对付这种恶徒，萧易并无心理负担。
片刻后，他收回手指，那人已目光涣散，口吐白沫。萧易又如法炮制，对另一人搜魂。
综合两人的记忆，得到更多信息：血狼帮确实在约半年前，接到一笔来自“上面”的丰厚酬金，要求帮会留意所有在西北域出现、年龄在十到十五岁之间、独行或可疑的少年修士，尤其关注那些对葬龙谷事件表现出异常兴趣的。委托方很神秘，未露面，只通过中间人传递消息和酬金，但血狼帮主猜测，可能和某个大宗门或大家族有关。最近，帮里还接到另一个任务，调查大约八九个月前“天断山脉附近星雨”的目击者和具体位置，这个任务酬金更高，但要求也更高，血狼帮正在努力。
此外，两人记忆中还有一些关于青岩镇势力分布、血狼帮在镇上几个秘密据点、以及帮会近期活动规律的信息。
“果然，一张网已经撒开，连这种地头蛇都被利用了。”萧易眼神冰冷。他将两人的令牌和值钱物品收起，然后并指如刀，星墟灵力吞吐，在旁边的岩石上刻下一行字：“血狼帮，多行不义。”
随即，他看也不看地上两个废人，身形再次融入风中，朝着青岩镇的方向，疾驰而去。
阳光穿过石缝，照在岩石那行凌厉的字迹上，也照在两个瘫软如泥的帮众身上，无声地宣告着：西北域的暗流中，一条不愿再蛰伏的潜龙，已悄然亮出了他的爪牙。