村口那棵老槐树底下，聚着几个叼草根闲逛的后生，为首一个五大三粗、赤着半边膀子的大汉，正是村东头赵屠户家的老二赵虎。赵虎生得一张横肉脸，脖根上有一道陈年刀疤，惯常带着几个跟班在村里村外游荡，见了谁家打了好猎物都爱伸手刮一层油水。
郑晓腰里挂着四只兔子走进村口时，天色已经暗下来，炊烟从各家房顶升起来。赵虎正蹲在老槐树底下磨一把剔骨刀，抬眼看见他，眯缝着眼咧嘴笑了，露出一颗黄牙。
“哟，这不是郑家小崽子么？你爹让人抬回来那天我瞅着郑家就要散架，怎么，今儿改行当小猎户了？”赵虎把剔骨刀插回腰后，慢悠悠站起来，抬手就朝郑晓腰上那串兔子抓去，“行啊，四只肥的，正好爷今儿晚上想吃兔肉。”
郑晓侧身避了一步，赵虎那只手擦着他腰带捞了个空。
赵虎脸上笑意没变，眼神却阴沉了半度：“咋了？郑家小子，你爹瘫在床上，你娘一个妇道人家养你跟你妹子都费劲，这兔子匀给哥哥两只，算哥哥帮衬你们家——怎么，不识抬举？”
郑晓攥着弓带的手紧了紧。换作从前，他兴许就忍了——赵虎二十出头，一身横肉，村口打架没人敢惹他，连他爹郑和那样有本事的猎户，见了赵屠户家的人都绕三分道。可今时不同往日，他身上揣着那个莫名其妙的东西，腰里挂着真刀真箭打回来的猎物，心里那杆秤不知道什么时候悄悄换了砣。
“赵二哥，”郑晓语气平静，“我爹的药钱还欠着，这四只兔子一只都不能少。改日我多打几只，再给你送去。”
赵虎身后的几个后生哄笑起来。一个剃着锅盖头的小子阴阳怪气地说：“哟呵，郑家小子出门一趟胆子壮了，敢跟赵二爷讲价钱了。”
赵虎脸上的笑彻底收了下去。他往前踏了一步，高过郑晓大半个头，影子黑压压地罩下来：“我再问你一句，兔子，给还是不给？”
郑晓没有后退。他扶着那张榆木弓，指尖触着弓弦，心脏咚咚跳，可双腿像扎了根。身后是村子，家里躺着爹，灶台前坐着娘和妹妹，他要是让出这四只兔子，明天郑家的米缸依旧是空的。
“不给。”他声音不高，却很笃定。
赵虎愣了半息，随即咧嘴露出一口黄牙，笑声粗粝：“好小子，是真长大了——”他话说半截，忽然一手朝郑晓胸口推来，手上带了狠劲，是想把他搡一个趔趄当众出丑。可郑晓今早拉了一整天弓，又在山道上来回跑了大半日，身体里那股新渗出来的力气竟自己动了——他下意识侧肩，顺着那股劲一卸，赵虎一掌推空，脚下被树根一绊，险些栽个跟头。
村子里安静了一瞬。几个看热闹的后生张着嘴，像被掐了脖子。
赵虎站稳后，脸色腾地涨成猪肝色，青筋从脖根一路爬到太阳穴。他咬着牙，慢慢把那把剔骨刀从腰后抽出来：“好好好——郑家小崽子学会跟老子动手了，今儿不给你放点血，老子这趟就算白出门——”
“赵虎！”
一声断喝从院门方向传来。众人回头，见郑家院门前站着韦丽，系着围裙，手里攥着一根烧火棍，脸色白得像纸，但腰杆挺得笔直：“赵屠户家的老二，你敢动我儿子一根指头，我就去镇上敲县衙的鼓。郑家穷，可我男人是让山伤了的，村正那儿还记着名儿，你想横，冲我来。”
赵虎那张横肉脸抽了抽，似乎没料到韦丽一个女人真敢当众撂这种狠话。他张了张嘴，还没接话，村口那头传来一声苍老的声音：“大虎，你娘喊你回去看铺子。”
说话的是刘瘸子，镇上来的大夫，不知什么时候把药箱搁在脚边蹲在墙根下，手里拣着一根草茎剔牙。他没抬头，声音不紧不慢：“郑家欠我的药钱，我自己去收。你少掺和。”
赵虎看看刘瘸子，又看看韦丽，最后目光落到郑晓脸上。那张少年脸上没什么表情，但腰里那四只兔子扎得稳稳当当，手里的弓也没松开。
僵了足足三息，赵虎把剔骨刀插回腰后，冷笑一声：“行，刘大夫金口玉言，我给你这个面子。”他转身朝村东头走去，走出两步又停住，头也不回地扔下一句：“郑晓，你总有落单的时候——兔子，爷早晚吃上。”
那伙后生跟着他散了。
郑晓握着弓，手心全是汗。韦丽快步走过来，一把攥住他胳膊，上下打量了几遍，确认没伤着，才松了半口气，压低声音说：“进屋再说。”她转头朝刘瘸子点了点头：“刘大夫，屋里坐。”
刘瘸子拎着药箱站起来，拍了拍裤子上的土，没应声，慢悠悠跟在后面进了院。郑晓跟在最后头，低头看看腰间那四只兔子，又看看自己还在微微发抖的十根手指，深吸一口气，跨过了门槛。
夜幕彻底落下来，郑家堂屋里点起一盏油灯。韦丽把四只兔子收拾干净，两只剁了炖汤，两只腌起来留着明早去镇上卖。刘瘸子蹲在东屋给郑和换了药，出来洗了手，看了一眼灶台上的兔肉汤，忽然开口：“那小子，今天进山打的？”
韦丽点头。
刘瘸子没再问，端起那碗汤喝了半口，皱了皱眉——太淡。但他没放下碗，慢吞吞地又喝了一口，才说：“你家小子，手上有准头。往后让他去镇上找我，我那院里有个箭靶，借他练练。”他顿了顿，补了一句，“不收钱。”
韦丽愣了一下，眼圈倏地红了。她低下头掩饰性地拢了拢鬓角，没说话。郑晓坐在门槛上，怀里抱着妹妹郑婉，郑婉已经快睡着了，小手攥着他衣角，咕哝着说梦话：“哥……兔子……”
郑晓低头看着妹妹，伸手轻轻拍了拍她的背。窗外，莽苍山黑黢黢地卧在夜色里，像一头沉默的巨兽，等着他明日再来。