郑晓蹲在野猪旁边，喘着粗气，看着那滩慢慢泅开的暗红色血迹，心里又涌起那股熟悉的感觉——既兴奋，又有些发麻。他按住野猪，心念一动，将它收进储物空间。光幕里灰蒙蒙的空间中，又多了一头侧躺的野猪。
他直起腰，看了看天色，日头已经开始偏西了。他收拾好东西，把今日打到的猎物收进空间，沿着来时路往回走。走到半坡林子边缘时，他放慢脚步，没有直接回村，而是绕到村后那片菜地边上，蹲在灌木丛里观察了片刻。确认村口和赵家院门口没有异常动静后，他才从菜地边的小径悄悄溜回家。
韦丽正在灶台前忙活，见他进门，没问猎物的事，只低声说了一句：“赵豹今天在村里转了一天，逢人就问赵虎那天早上往哪边走了。村正也让人搜了一遍半坡林子，没搜到东西，赵屠户脸色很难看。”
郑晓嗯了一声，把背篓放下来，从里面掏出两只野鸭和一只山鸡放在灶台上：“娘，这两只鸭炖汤给爹补补身子，山鸡明天拿去镇上卖。”
韦丽看着那两只肥硕的野鸭，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。她低头把野鸭接过去，声音有些发闷：“你爹今天能拄着棍子下地走两步了。刘大夫说，再养半个月，就能慢慢恢复。”
郑晓心里一暖，点了点头。他走进东屋，郑和正靠在床头，手里拿着一截木棍在地上比划着什么。见他进来，郑和抬起头，目光在他身上停了一瞬，忽然开口：“你进山，走到哪了？”
郑晓愣了一下，如实说：“过了溪流上游，翻了一道石梁，有个山谷，里面有水塘。”
郑和沉默了片刻，慢慢点了点头：“那地方我知道。早些年我去过，猎物多，但山势陡，路不好走。”他顿了顿，又说，“你一个人进那么深的山，要小心。山里除了畜生，还有别的东西。”
“别的东西？”郑晓问。
郑和没有直接回答，只低头看着手里的木棍，半晌才说：“莽苍山深处，有些地方连老猎户都不敢去。你记着，看见山壁上画着红圈的地方，别往里走。”
郑晓心里一凛，点了点头。他退出来时，郑和又叫住他：“晓儿。”郑晓回头，郑和看着他的眼睛，声音低而沉：“你长大了。爹帮不上你什么忙，但你记住——猎户的命，是山给的。你对山好，山就对你好；你要是贪了不该贪的东西，山也会收回去。”
郑晓站在门口，沉默了一会儿，点头：“爹，我记住了。”
夜里，郑晓躺在厢房的炕上，翻来覆去睡不着。他脑子里转着爹说的那些话——红圈、山壁、深处。莽苍山像一头沉默的巨兽卧在夜色里，他今日只摸到了它的皮毛，连骨头都没碰到。他攥了攥拳，又想起赵豹那张阴沉的脸，想起赵屠户在村正家门口嚎哭的声音，想起那个山坳里堆着枯枝和石头的坟包。
他闭上眼，在心里默默数着：盘石桩，二十三；盘石拳，十九；基础箭术，五十八；寻踪觅迹，四十七。他数着数着，呼吸渐渐平稳下来，沉入了梦乡。
窗外，莽苍山的轮廓在月色下显得格外幽深。山雨欲来，风满楼。
那头野公猪在储物空间里躺了一夜，郑晓也翻来覆去想了一夜。
他原本打算把野猪拉到苍山镇卖给刘掌柜，可那头猪少说有三百五六十斤，苍山镇这种小地方，一天未必能消化掉这么大一头货，价格也压得狠。更重要的是，他心里还揣着另一件事——赵豹。
赵豹是县城盘石武馆的武师，在台立县地界上算得上有头有脸的人物。他要是铁了心查赵虎的事，光靠郑晓一个十五岁的半大小子，根本扛不住。郑晓想了半宿，想明白了一个道理：他得找个靠山。他得让自己也变成武馆的人，让赵豹动手之前先掂量掂量。
天没亮透，郑晓就起了床。他把那头野公猪从储物空间里取出来，放在后院柴房里，用干草盖好，又回屋翻了翻自己攒下的银子——上回卖山羊得了三两一，还了刘瘸子一两，抓药花了八十文，买米买布买盐花了将近一两，如今手里还剩不到一两银子。这点钱，连武馆的门都进不去。
他蹲在柴房里，盯着那头野猪盘算了半天，最后下了决心：去县城。
县城叫台立县，离青岭村有四十多里地，比苍山镇远得多。郑晓没去过，只听爹说过，县城比苍山镇大十倍不止，有城墙有衙门，街上什么都有卖的，还有好几家武馆，专门教人拳脚功夫。
他找韦丽撒了个谎，说要去镇上卖野猪，可能晚些回来。韦丽没多问，只往他怀里塞了几个米团子，又叮嘱他路上小心。郑晓把野猪从柴房里拖出来，用麻绳捆好四蹄，又找了两根粗木棍和一块旧门板，临时扎了个简易的拖架，把野猪捆在拖架上，拖着出了村。
他不敢走大路，绕了半圈山路，避开苍山镇的方向，直接抄一条猎户踩出来的小径往县城方向走。那条路难走，坑坑洼洼，拖着一百多斤的野猪更是费劲。郑晓走了不到半个时辰，胳膊就酸得抬不起来了，他停下来歇了歇，看了看四周——前后无人，只有风吹过林梢的沙沙声。
他心念一动，把野猪从拖架上解下来，收进储物空间，又把拖架拆了，木棍和门板也一并收进去。然后他空着手，轻装上路，脚步一下子快了不少。
四十里地，他走了将近两个时辰。日头爬到头顶时，他远远看见前方出现一道灰扑扑的城墙，城门口人来人往，挑担的、推车的、赶驴的，熙熙攘攘。台立县城到了。
郑晓在城外一片小树林里停下来，找了个隐蔽处，把野猪从储物空间里取出来，又把拖架重新扎好，把野猪捆上去。他深吸一口气，拖着拖架走出树林，混进了进城的人流。