上一回说到，葱岭以西依附拔都余党的游牧部族突袭大宋驿馆，斩断安西通往西域深处的驿路。西线烽烟突起的消息传入汴京，方才借着雷霆手段压下吏治革新阻力的朝堂，立刻生出一片反对之声，不少朝臣直言边疆用兵要紧，不该再触碰牵动天下根基的赋税旧制。苏墨却看得明白，吏治肃清只是搭建起治世的骨架，赋税之法才是维系万民生计的血脉，丁税积弊日积月累，若是不彻底革除，就算地方官吏清廉奉公，底层百姓依旧会被人头税压得喘不过气，流民四起，处处都是动乱的隐患。
待到朝会之日，殿中仪仗整齐，文武百官分班侍立，苏墨稳步出班，向着御座之上的太子躬身奏报，将摊丁入亩的完整方略当众抛出。
“殿下，如今大宋疆域横跨中原、江南、川蜀、岭南、安西，各地民情天差地别。旧日丁银依照人头征收，不问一户人家有无田产。豪门大户良田连片，却常常隐匿人丁、贿赂吏胥，逃避丁税；佃户、流民、屯田牧民手无寸土，不曾从田亩之中收获分毫，却年年要按丁缴银。无数百姓为躲避丁税，舍弃故土遁入山林，户籍册籍混乱不堪，流民聚集之处，最容易被外敌细作、地方野心之辈蛊惑煽动。臣恳请颁行新法，将丁银尽数归入田赋一并征收，废除单独计征的人头税。田亩愈多，赋税愈重，无田之人，永免丁银之苦。”
话音落时，大殿之内顿时掀起一阵骚动。户部尚书快步站出，面色紧绷，高声出言辩驳。
“元帅此策风险太大！丁税沿用已久，乃是国库稳定的进项，一旦并入田赋，天下州县都要重新清丈田亩、再造册籍，耗费钱粮人力难以计数。那些仅有薄田数亩的自耕农，本就度日艰难，丁银叠加田赋，岂不是反倒加重他们的负担？再者，州县衙役、驿传、乡社维持，素来倚仗丁银补贴用度，丁税一改，许多地方的日常开支便无从着落！”
李纲紧跟着出列，从容应答，条理分明。
“尚书所虑，苏元帅早已反复斟酌。田亩清丈循序渐进，不逼迫州县仓促完工。对于薄田小农，可划定免税额度，田产未及限额，不叠加新增税负。地方所需经费，可在田赋正项之内按定例留存划拨，不必再靠丁银搜刮小民。摊丁入亩，锁住的是豪强隐丁逃税的漏洞，卸下的是底层佃农肩头长久的枷锁。长此以往，户籍安稳，流民归乡，税源反而会比从前更加牢靠。”
户部尚书身后，接连有数名和地方大地主有着姻亲关联的朝臣站出来附和劝谏，反对声浪一浪高过一浪。
“如今西域叛军作乱，边军急需粮草补给，正是内外吃紧之时，骤然更改税制，极易激起各地乡绅抵触。吏治新政刚刚推行，朝野人心尚且浮动，赋税再大变，接连搅动天下，若是中原、江南乡绅一同抗拒清丈，内乱一同爆发，我大宋便要陷入内外交困的绝境！”
太子端坐御座，指尖轻轻摩挲着案边的民情卷宗，眉头紧锁。他清楚朝臣所言并非虚言，清丈田亩，触碰到的是遍布各州府的士绅豪强的切身利益，稍有不慎便会激起民变；可他也见过源源不断送入东宫的诉状，无数百姓为了丁银卖儿鬻女，背井离乡，隐患早已深埋民间。一番沉吟之后，太子没有直接下诏在全国推行，只命苏墨会同户部、三司的官吏细细打磨细则，挑选根基相对安稳、旧籍残破之地先行试点，观察得失之后，再做决断。
朝会散去，苏墨带着李纲去往三司官署，召集户部一众主事、属官闭门商议章程。不少户部属官常年和地方乡绅打交道，心底多有顾虑，席间一名主事低声开口，满是担忧。
“元帅，江南大族盘根错节，很多人与朝中大臣互通姻亲。一旦开始清丈隐匿私田，这些大族必然串联互通，无数诉苦的奏本会源源不断送入东宫，到时候所有压力，都会压在殿下与元帅身上。”
苏墨望着案头堆叠如山、字迹斑驳的各地户籍账册，语气沉稳。
“我们不是要刻意为难乡绅，追求的只是赋税公允。有田纳粮，本就是世间常理。丁银归田，不是凭空增税，只是改换征收的门路。安分守己、如实完税的乡绅，产业分毫不受侵扰；真正受损的，只是长久靠着瞒田隐丁、偷税避役的豪强劣绅。”
众人反复争执磋商，最终定下试点的规划，先在岭南、交趾、荆襄三处试行摊丁入亩。这几处区域新近平定，旧日田籍户籍大多损毁，重新造册的阻力最小。约定试行一整年，记录利弊得失，若是地方安稳、民心向好，再慢慢把新法推向江南与中原腹地。诏令下发岭南，消息顺着圩市、村寨一路传开，山间佃农、常年漂泊的流民奔走相告，世代租种地主田地的农户听闻不用再按人头交丁银，不少人跪在田埂之上落泪。
岭南地方大族很快开始动作。不少族长互相串联，或是重金贿赂丈量田亩的差吏，涂改田册上的亩数；或是四处散播谣言，谎称摊丁入亩只是开端，官府下一步便要将民间所有田地尽数收归官产，所有人都要沦为官府佃户。流言顺着山道水路快速蔓延，不少胆小的自耕农心中惶恐，不敢配合官吏上门勘量田土。
岭南观察使递来的奏报送到汴京，原本还在观望的一批朝臣立刻抓住机会，再度在朝堂之上发难，直言苏墨推行财税新政操之过急，岭南已经人心动荡，应当即刻叫停试点，免得祸乱蔓延。
太子单独传召苏墨入东宫，将岭南送来的奏报推到他面前，神色之中带着忧虑。
“孤本打算缓步试行，安抚各方，谁料乡绅抵制、谣言四起，西域那边的叛乱还没有平定，岭南非但没能成为范本，反倒生出风波。你打算如何化解这一局？”
苏墨俯身翻阅奏报上记录的乱象，神色平静。
“谣言本身不足为惧，祸根在于部分本地差吏收受贿赂，与豪强同流合污。臣恳请选派不受岭南本地势力牵绊的清廉专员南下，重新复核田亩卷宗。安分配合清丈的士绅，产业保全，不加苛责；带头造谣行贿、裹挟乡民抗拒勘丈的首恶，依法惩治，盲从的乡民不加追究。法度只惩戒奸顽，不惊扰良善百姓。”
太子思虑良久，准许苏墨外派专员南下处置。专员抵达岭南之后，没有一上来便动用刑威，先在各个集镇张贴告示，逐条讲解新法条文，向百姓讲明无田免丁银、薄田有优待的规矩，打消农户心中的恐惧。同时暗中收集豪强串联行贿、编造流言的实证。没过多久，几名带头煽动闹事的乡绅被捉拿归案，证据确凿，名下部分田产籍没归入官仓，其余跟着附和的族人，只是训诫一番，勒令不得再生事端。
一番处置过后，岭南躁动的风潮慢慢平息，田亩清丈得以继续推进。许多原本忐忑不安的自耕农看清真相，主动拿出自家田契前往官府报备登记。短短两月，岭南户籍之上登记的流民数目大幅回落，不少逃亡在外的百姓听闻丁银废除，陆续返乡开荒，地方的粮食收成稳步上涨。
远在里海北岸的拔都主营，探报源源不断送入营帐。拔都听完属官转述岭南试行新法、惩处闹事乡绅的经过，捻着胡须看向身侧谋臣，眼底藏着算计。
“苏墨接连推动吏治、财税两项重改，底层百姓固然感念他的恩德，可江南中原无数大地主、乡绅的怨恨只会越积越深。西域这边，我们拖住一部分宋军主力，再派遣细作潜入江南，把岭南处置乡绅的事情添油加醋四处传播，鼓动江南大族抱团抗拒田亩清丈。只要江南财赋之地动荡起来，输送西线军营的粮草军械便会阻滞，苏墨首尾难以兼顾。”
谋臣躬身回话，思路缜密：“江南乃是大宋财赋根本，直接起兵风险太高。不如以流言、联名诉状、层层讼事慢慢消耗，不必急于一战，持续牵动东宫与朝堂的心力。”
苏墨早已预判江南会有巨大阻力，不等岭南一年试期满，便上书太子，整理岭南试行的得失，提前拟定江南推行摊丁入亩的缓冲章程。允许主动自首瞒报田亩的大族分三年补齐册籍，免予重罚。同时抽调新科算学、律法两科出身的寒门官吏分批下到州县主持丈量，避开本地旧吏盘根错节的人情网络。
朝堂之上关于税制快慢的争辩依旧没有停歇。一派大臣认为民心获益、税源稳固，应当加快铺开；另一派坚持江南富庶，牵一发而动全身，务必延后，等到西域边患彻底平息之后，再议改税。两派朝臣你来我往，辩论不休，争议愈演愈烈。
就在朝堂还在为江南推行的节奏争执不下，岭南的田册清册刚刚整理过半之时，一份安西都护府的加急军情，快马送入汴京苏墨府邸。
突袭驿站的那一支西域部族并非孤军作乱，他们已经联合周边数支游牧部落定下盟约，还派出使者远赴钦察残部求援。各部联军正在集结，矛头直指安西都护府外围的屯田绿洲，意图毁掉西域粮田，彻底断绝西线驻军的粮草供给。西域的战火，正在急速扩大。