铺主迟疑了一下，眼神闪烁，压低声音。
“一斗米，五钱银子。”
秦云身边的护卫脸色一变。
“五钱？”
铺主吓得一缩脖子，连忙解释：“客官，不怪我，现在粮价都这样！进货都进不来，旱情闹的，粮少，价自然高……”
秦云抬手，制止护卫说话。
平常年景，一斗米不过一钱银子。
如今翻了整整五倍。
普通百姓，连饭都吃不上，哪拿得出这么多银子买米。
难怪米铺门前冷清。
不是不想买，是根本买不起。
他盯着米缸，眼神微冷。
旱情是天灾。
可米价翻五倍，绝不是天灾那么简单。
三大世家，两大帮派。
多半是他们在背后囤积居奇，哄抬粮价，趁机敛财。
百姓活不下去，他们赚得盆满钵满。
“我不买，只是问问。”
秦云转身就走，赵子龙快步跟上。
“这米价也贵得太离谱了。五钱银子一斗，简直是抢钱。寻常百姓家，半年都攒不下这点银子。”
秦云点点头。
“没办法，这就是现状。”
“旱灾确实会让粮食减产，价涨一点，情理之中。可涨到五倍，绝不是天灾那么简单。”
“再往前看看。”
接下来的半个时辰，秦云把北凉城主干街道转了大半。
整座城，给他的只有一个感觉——破败。
路面坑坑洼洼，马车碾过的痕迹深深凹陷。
墙角、巷口，随处可见乱倒的污水，结成一片片黑色污渍。
风一吹，一股混杂着腐烂、霉臭、泥土的味道扑面而来。
街边的排水沟，几乎全是堵死的，黑水淤积，蚊虫乱飞。
越往普通居民区走，越是不堪入目。
土坯房歪歪扭扭，不少屋顶塌了半边，用茅草随便盖着。
孩子光着脚，在污水边跑，脸上全是泥垢。
女人蹲在门口，捧着缺角的碗，一口一口喝着稀得看不见米的汤水。
老人靠在墙根晒太阳，眼神空洞，连抬头的力气都没有。
到处是病弱、饥饿、麻木的气息。
看不到一点生气。
唯独靠近城北的一片区域，截然不同。
高墙大院，青砖铺地，树木修剪整齐，街道干净清爽，有专人定时清扫、运走垃圾，连空气都清新不少。
那里，是北凉城达官贵人、世家豪强的居所。
一墙之隔，人间两重。
秦云停下脚步，望着那片整齐的宅院，指尖微微收紧。
“子龙，你看到了。”
“北凉城要想活过来，第一件事就是改环境，清脏乱，让百姓能住得像个人。”
“连干净的水、干净的路都没有，瘟疫一起，整座城都会废掉。”
赵子龙脸色沉重，咬牙开口。
“马德执掌北凉郡这么多年，不务正业，横征暴敛，把一座城池糟蹋成这样，百姓早就哀声怨道。这种人，根本不配为官，不能留。”
秦云缓缓点头。
“马德，还有张龙。”
他吐出两个名字，语气像冰碴一样。
“都不能留。”
“这两个是扎在北凉城身上的毒瘤，根烂了，不挖掉，百姓永远喘不过气。”
赵子龙眼神一凝：“殿下打算何时动手？”
“过两天，本王会以新任北凉王的名义，把马德、张龙，还有郡内一众官员，全部请到王府赴宴。”
赵子龙瞬间明白了。
“殿下……是准备给他们，摆一场鸿门宴？”
秦云轻笑一声。
“没错。”
“宴席之上，就是这两颗人头落地之时。”
“不杀鸡儆猴，这北凉城，不会听本王的话。”
话音落下，他脚步未停，顺着街道继续往前走。
刚拐过一个街角，就听见前方传来一阵嘈杂的叫嚷声。
人群围得里三层外三层，堵死了半条路。
秦云眉头一皱，抬了抬下巴。
“走，过去看看。”
赵子龙立刻上前，轻轻拨开人群。
护卫护在秦云身侧，分开一条小道。
挤到前排，眼前的景象一目了然。
地上躺着一个年轻姑娘，看年纪不过十六七岁，衣衫单薄，脸色苍白。
模样清秀，眉眼干净，算得上颇有姿色。
姑娘身边，跪着一个中年汉子，衣衫破烂，头发乱糟糟，脸上全是惶恐和绝望。
父女俩对面，站着四个膀大腰圆的打手，横眉冷目，满脸凶气。
中间站着一个锦衣华服的年轻公子，摇着折扇，面色轻佻，眼神阴邪，嘴角挂着不屑的笑。
不用旁人说，秦云一眼就看出，这是仗势欺人。
贵公子上前一步，折扇一收，用扇尖挑起姑娘的下巴，语气轻佻又恶毒。
“小美人，别躺了。你爹欠我的钱，还不起，那就拿你抵账，天经地义。”
中年汉子立刻爬上前，抱住对方的腿，拼命磕头。
“公子！我明明已经还了！我把家里能卖的全卖了，早就还给你了！”
贵公子一脚踹开他，脸上笑容变冷。
“还？你还的那点，够利息吗？本金，你一文没动。”
汉子愣住了，满脸绝望。
“你当初不是这么说的！你明明说……”
“我说什么，就是什么。”贵公子不耐烦地打断，“在这北凉城，我马应龙的话，就是规矩。”
周围百姓一阵低声议论。
可没人敢上前。
没人敢出声。
马应龙。
郡守马德的亲儿子。
在北凉城，横行霸道惯了，强抢民女、敲诈勒索，无恶不作。
得罪他，轻则家破，重则人亡。
所有人都敢怒不敢言，只能低着头，假装看不见。
马应龙的目光，重新落回地上的姑娘身上，眼神里的贪婪几乎要溢出来。
他早就看上这姑娘了。
人长得白净，性子又软。
所谓借钱，从头到尾就是一个局。
先故意放贷，再把利息滚上天，最后逼得对方走投无路，顺理成章把人抢回家。
一套手段，用了不知道多少次。
他蹲下身，伸手就要去摸姑娘的脸，语气带着戏谑。
“别挣扎了。你家姑娘进我府里，做我的小妾，吃香的喝辣的，比在这臭水沟里受罪强百倍。”
“那是你们父女俩，八辈子修来的福气。”
他一挥手，对身后打手喝道：
“带走！”
秦云站在人群外，脸色沉下来。
光天化日，闹市街头，公然强抢民女，威逼利诱，连遮掩都不做。
这已经不是嚣张，是无法无天。
“住手。”
两字一出，全场瞬间安静。
马应龙的手停在半空，缓缓转过身。
一见秦云衣着体面，却面生得很，脸上立刻爬满戾气，张口就骂。
“你他妈哪来的野小子？敢管我马应龙的事？活腻歪了？”
他话还没喷完。
旁边两名护卫脸色一冷，根本不等吩咐。
一人上前，抬手就是一记响亮的耳光。
“啪！”
马应龙被打得一个趔趄，直接摔在地上，半边脸瞬间红肿。
秦云看着他趴在地上的样子，心里莫名冒出一个名字。
马应龙……
跟后世那痔疮膏名字一模一样。
他差点没绷住，嘴角微微抽了一下。
旁边的打手一看主子被打，立刻嗷嗷叫着冲上来。
“敢动马公子！”
“找死！”
护卫不退反进。
身形一晃，拳风利落。
没有花哨招式，招招狠准。
三下五除二，几个人惨叫着倒在地上，抱着胳膊腿打滚，站都站不起来。
不过几息功夫，一群打手全废了。
马应龙捂着脸，从地上爬起来，又疼又怒，眼神像要吃人。
他指着秦云，愤怒道。
“小子！你知道我爹是谁吗！”
“我爹是马德！北凉郡郡守！是这座城的天！”
“你敢打我，我让你全家吃不了兜着走！今天不把你扒皮抽筋，我跟你姓！”
秦云抱着胳膊，脸上露出几分饶有兴致的表情。
“哦？郡守的儿子？”
“好啊，那你尽管叫人来。我就在这儿等着，哪儿也不去。”
马应龙一怔，没想到对方这么硬气。
他咬着牙，恶狠狠啐了一口血沫。
“好！你小子给我等着！我今天非让你死在这儿！”
说完，他连滚带爬，转身就往郡守府方向狂奔，连手下都顾不上了。
闹剧一停，围观百姓才敢抬头。
有人认出秦云不是本地人，连忙凑上来，压低声音急劝。
“公子，你快走吧！”
“马德心狠手辣，等会儿带人过来，你走不掉了！”
“他们人多势众，还有官身，你斗不过的！”
秦云轻轻摇头。
“我不走。”
“我倒要看看，他能搬来什么救兵。”
百姓们一看劝不动，脸上全都露出惋惜和担忧的神色。
“唉，多精神的一个小伙子，非要管这闲事，这下要栽了。”
“马家人什么事做不出来，等会儿肯定要被打死。”
“可怜啊，为了救人，把自己搭进去了……”
在他们看来，这个仗义出手的年轻人，马上就要死在郡守手里了。
秦云内心冷笑。
走？
他为什么要走。
送上门的机会，不利用白不利用。
正好让他当着全城百姓的面，立威、除害、收民心。
他淡淡开口，声音不大，却清晰传遍四周。
“我不走。”
“我倒要看看，这北凉城，到底是谁的天下。”