三月十三，天津卫下了场倒春寒的雨。
沈满仓上午在局里把军火线的线索整理了一遍：三浦洋行，煤油箱子，大沽码头，十五日子时。他打算下午去码头踩踩点，看看押货的人都是什么路数。
还没出门，一个半大小子连滚带爬地冲进院子，扯着嗓子喊："沈文书！不好了！你姐姐铺子让人砸了，你外甥女让人抢走了！"
沈满仓手里的算盘"啪"地摔在桌上。
他三步并作两步冲出警察局，一路跑到估衣街。酱菜铺门口围满了人，沈桂香瘫坐在地上，脸上都是血道子，哭得嗓子都哑了："满仓……杏儿……杏儿被几个穿黑衣服的人抢走了……他们留了话，说让你拿账本去换人……"
沈满仓蹲下来，握住姐姐的手，声音稳得连他自己都意外："姐，别慌。他们说什么地方？"
"没说……就留下一句话……"沈桂香抖着手指，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，"他们说，你看了就明白。"
纸条上只有一行字，字迹生硬，像是故意写得让人认不出笔迹：
——南市，平安桥，废宅。账本来，人走。
沈满仓把纸条攥紧，指节发白。他没急着冲去南市——账房先生的规矩，越是火烧眉毛，越要把账算清楚。是谁绑的？王麻子？三浦？还是那个"佐藤小姐"？
他先去了一趟平安帮的地界。砸铺子的混混是平安帮外围的人，前几天他借周德昌的手敲打了王麻子，王麻子不敢再明着来，可这城里敢动他家人的人，翻来覆去也就那几个。
在平安桥边的一个赌档里，他找到了那个收王麻子十块大洋的混混。那混混正蹲在墙角数钱，见他进来，脸色一变就想溜，被沈满仓一把按住肩膀。
"兄弟，"沈满仓压低声音，脸上挂着笑，"别怕，我不是来算砸铺子的账的。我就问你一句话——今天早上，抢走我外甥女的那几个黑衣人，谁的人？"
那混混眼睛一转，正要撒谎，沈满仓的窥账之眼已经先一步看到了他头顶的墨字：
——早上收了五块大洋，给"特高课的佐藤小姐"报信，说沈家铺子的动静。
——抢人的是穿黑褂子的，听说从日租界那边来的。
沈满仓的心沉了下去。佐藤小姐。又是佐藤小姐。
他松开那混混，在赌档门口站了一会儿，把账在心里飞快地过了一遍：佐藤小姐绑杏儿，要的是"账本"——她要的未必是义和当的名单，她是在试探：试探这个接替李福的账房先生，到底知不知道黑账的下落。如果他一惊之下带人去救，坐实了他心里有鬼；如果他拿假账本去换人，说明他心虚；如果他连去都不敢去……那杏儿就真没了。
账，怎么算都是死局。除非——他让人以为，他手里根本没有账。
傍晚，南市平安桥，废宅。
沈满仓一个人来的，怀里揣着一本"账本"——那是他白天从义和当账册上撕下来的几页空白纸，用旧布包了，又用烟熏过，看起来像本陈年旧账。
废宅门口站着两个穿黑褂子的人，见了他，也不说话，一摆手让他进去。
堂屋里点着一盏油灯，一个穿黑呢大衣的男人坐在太师椅上，脸上有一道疤。杏儿被绑在柱子旁，嘴里塞着布，看见他，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却懂事地没哭出声。
"沈文书？"刀疤男上下打量他，"挺有种，真敢一个人来。"
"我外甥女在您手上，不敢不来。"沈满仓赔着笑，把怀里的旧布包双手奉上，"您要的账本，我带来了。"
刀疤男接过布包，掂了掂，又解开看了一眼，忽然皱起眉："就这？"
"就这。"沈满仓低着头，声音里带着哭腔，"李福那本账，我真没见过。这年月，谁敢沾那东西？我……我就是个替人平账的，求您放了我外甥女。"
刀疤男盯着他看了好一会儿，又翻了两遍那本假账，终于嗤笑一声："废物。也就这点出息。"
他挥了挥手，让人解开杏儿。沈满仓赶紧把外甥女搂进怀里，一边给刀疤男鞠躬："多谢您高抬贵手，多谢您……"
他抱着杏儿走出废宅，一路小跑，直到拐进一条黑巷子，才停下来。杏儿趴在他肩头，小声说："舅舅，我不怕。"
"嗯，杏儿最勇敢。"
沈满仓嘴上这么说，心里却像被浇了一盆冷水。刀疤男那一眼，他看得清清楚楚——那人对"账本"根本不关心，他要的，只是确认他沈满仓是"废物"还是"有鬼"。
果然，他抱着杏儿刚回到估衣街，巷口就停着一辆黑色轿车。一个穿西装的年轻人下车，恭恭敬敬地递上一张烫金帖子："沈文书，我们三浦买办说了——沈先生大难不死，必有后福。明日洋行备了薄酒，请务必赏光。"
沈满仓接过帖子，低头看了一眼。帖子上的字，跟那张绑架纸条上的字，笔迹一模一样。
他攥着帖子，忽然笑了。
佐藤小姐绑人试探他，三浦俊夫派人请客拉拢他。一枪没响，可这局棋的每一步，都踩在他头顶的刀尖上。