西征军一路南向，捷报一日三传；而千里之外的江都，看起来却是一片太平。
宫城的钟照样在卯时敲响，市肆的鼓照样在日中擂开，运河上的漕船、码头的脚夫、茶楼里的说书人，把夔州大捷川东诸州望风归附的话本编得有声有色。街头的孩童都会哼两句晋王殿下过三峡的小调。百姓们觉着，自打突厥退兵、江南平定，这江都的光景，总算缓过一口气来了。
可只有极少数人知道，这座城，眼下的暗处，比明处还要凶。
……
消息，是夤夜送进晋王府的。
送信的暗卫，浑身湿透，衣角还沾着江滩的淤泥，进府之后，连换气都顾不及，先把一枚蜡封的小竹筒递了上去。张仲坚接过，掰开蜡封，抽出里面卷得极细的纸卷，就着灯看了一遍，眉头，一寸一寸地沉了下去。
那是一份用暗语写成的密报，译过来，只有寥寥数行：
中原有一支二十七到三十人的精骑，分作四起，自齐、济一带结伴南来，扮作药材行商、绸缎客、进京赶考的士子，绕道数城，于三日前，已陆续入江都。人皆青壮，行止利落，且彼此间并不相招呼，进得城后，分住四家客栈、两处货栈，绝少往来。
更要紧的一句，附在纸卷末了：
——此辈与突厥金狼卫，毫无往来。前者日前尚在与其他势力接洽，如今，非法不同，各走一路。
张仲坚捏着那张薄纸，指腹在上面来回蹭了两下，眼神冷得像淬过水。
他给这一支人马，早备了个名目：天策卫。
长安那边，李世民麾下有一批人，不列军中正册，不出现在朝会的名字里，也不在册籍上领饷。他们从各营里挑人，挑的是三种：一是没家累、认死理、能忍十年不吭声的；二是在山野、江湖、边地待过，能不用兵器就放倒人、能翻墙、能易容、能闻着味辨人的；三是记路记人记时辰，一眼看过去就能把一座城画进脑子里的。挑出来之后，不再当兵，改去学别的东西——学商贾的言语、学市井的规矩、学官府的门道。
这样练出来的人，才是最难的：他们不像兵，倒像街上随处可见的活人。
张仲坚这几年，跟金狼卫在黑市上短兵相接折了七个人，也和这一支人马，在这暗处无声无息地互相摸过。他很清楚，金狼卫是一群死士，以命换命的路子，雷声大，动静也大；天策卫不是——他们讲究的是进来不打、出去不响，刀落下去以后，连血都要擦干净。
张仲坚把纸卷按在灯上烧了，抬头吩咐：去，请李将军，还有李淳风先生、褚亮先生，后堂说话。此事，不能见外客。
……
后堂，只点了一盏灯。
李靖最先到，一身半旧的常服，眉宇沉毅。他在江都住了这许久了，管着京畿的兵、城的门、码头的钱粮，也管着全军的操练和巡防。这些天，他其实也觉出了些不对味：巡城报上的几处街巷生面孔，比往常多；城南几个老客栈，忽然来了些过路商贾，问起路来，一问三不知。
李淳风与褚亮随后赶到。李淳风是卜筮、术数、观星、察异的高手，自打留守江都，常替王府留意些古怪事；褚亮则是晋王府长史里管文书、理内务的一把好手，对城中的人员往来，脑子清楚如账本。
张仲坚把那份密报讲了，末了，只说了一句：三十人，分四起入城，不与金狼卫合流，单干。
屋里静了片刻。
李淳风先开口，声音很轻：三十个人，若要攻城，连城门都够不着。这支人马，绝不是来打仗的。
不攻城。李靖接道，指尖在桌面上扣了一下，三十个精干的人，若只用得着他们二十个的去处，那目标，就只可能是一个——要一个人的命，或者，要一支军队的胆。
褚亮抬眼：他们，是冲着李将军您来的？
也未必只冲着我。李靖缓缓道，江都这盘棋，晋王殿下领兵在外，城里的主心骨，就那么几根：我掌兵，李淳风先生掌王府内外，王庸守枢府，宫城里有幼主与太后。杀了掌兵的，军中一夜群龙无首，地方豪强、旧族余孽一煽动，就是内溃。至于太后和小皇帝——那是另一路人的手笔。
他把话，说到明白了：来者并非金狼卫那路人马。金狼卫是突厥的死士，受杨师道那一路人勾连，图的是宫城，图的是挟持太后与幼主，好在大隋的天子身上再作一篇乱世文章。而这一支天策卫，是李世民的心腹精锐，不服突厥人，也不认杨师道那一套。他们自成一路，只做一件事：把江都的军心，从根上捅破。
李淳风点头，所以，他们才不与金狼卫合流，也不碰宫城。他们的刀，对着的是军府。
那就好办。张仲坚冷冷道，只要摸清了人，只要他们动刀，就得露行藏。
……
话虽如此，李靖却不肯轻举妄动。
三十个人，分在四家客栈、两处货栈，说明他们的联络自有章法，彼此并不知道对方是谁。若贸然围捕一处，其余三处闻风而散，反而把藏进城的刀，逼成了待在暗处的刀。他把茶盏摆开，以盏代点，打这一仗，先得知道他们打哪、怎么打，还得等他们自己凑到一处的时候。
张将军，李靖转向张仲坚，你的暗卫，能不能把这几处客栈、货栈里，谁是真商贩、谁是装出来的，一一分辨清楚？
张仲坚道，我的人，在他们进城那几日，已在各城门、码头布了眼线。凡携带兵器、皮甲、联络器具者，即便藏得再干净，也总会露一两样东西。再者，他们若要去军府、要摸巡防的班次，总得有人踩点。我已经叫人把近几日军府左近的可疑往来，一一记了下来。
那便有劳。李靖道，只是要快。
张仲坚点头，起身出门，后堂的门一开一合，夜风灌进来，灯苗晃了晃。
……
接下来的几日，江都看上去照旧平静，水下的网，却已经收拢。
张仲坚的暗卫，分作明暗两层：明着的，是巡城、查夜、码头点验的寻常兵士，照常巡街，不显异样；暗里的，是扮成脚夫、茶博士、货栈记账、走街货郎的暗桩，把南城那几处客栈、货栈的进出，盯得一丝不漏。
渐渐地，几条线，被理了出来。
城南一家药材栈，近来进了一批，货单写得漂亮，可箱笼的重量，对不上——太沉，像是底下另压着硬物。栈里新来的两个，白日从不点货，夜里倒常到后院，借着倒水的由头，探头探脑地看四面街巷。
暗桩试着在栈口掉了两只柳筐，蹲下身捡货，手背不小心擦到其中一只箱笼的侧面——那是硬木的钝声，与成捆药材的松脆声截然不同。他把这个手背上的声，报了上去。张仲坚听完，只说了一句：箱底有夹层。
顺着这箱子查。他吩咐，别去碰它。他们搬箱子的时候，看他们走哪条路，往哪儿卸，这比箱里装的什么更要紧。
没多久，箱子果然叫人抬去了城东一所小院；小院的后墙，隔一条窄巷，就是军府储粮的一处偏仓。这一条线，算是搭上了。
城东一家老客栈，来了两个赶考的士子，穿着一身儒衫，功架却不像——走路脚跟落地轻，肩膀却始终收着，那是常年披甲负重的人，才有的身姿。其中一人在客栈后院，用炭条在地上画过两回图，画完就拿脚抹了，可地上到底留下了浅浅的炭痕，暗桩趁夜拓了下来，拓片送到王府，是与军府左近街巷走向相近的样子。
还有一个细节，是褚亮看出来的。他把拓片与原图并起来，指着其中一处说：这画图上，只标了一条巷子的进出，旁的都空着。说明他们只打算来一趟，只打算走一条道，也只打算——杀一个人。
还有一处，是从码头上来的。一个绸缎客带着两个伙计，在离军府不到两里的巷子里租下了一间小院，说是要做南洋货的转手生意。可自搬进去，那院子的门，就没正经开过几回，反倒常有人在夜里，从小巷的另一头进出。
李淳风把这些消息，一条条排开，对着江都城坊图看了半宿，忽然道：他们这是……在等。
等什么？
等一个他们摸准了的时辰，等一个李将军不在府里、巡防最松的空子。他抬起眼，三十人，不会一拥而上。他们要杀的，是李将军一人，要乱的，是全军的心。那最紧要的一刀，恐怕只在两三处同时落下：一处杀人，一处点火乱营，一处散谣言。三处一并起，城中才会乱成一锅粥。
李靖沉默良久，缓缓道：那就让他们落刀。
褚亮一惊：李将军，这是拿您自己作饵？
作饵的，不必是我。李靖笑了一下，那笑里没什么起伏，我在哪一日、走哪一条路去军府，是可以做的。我从前在边地打的那些仗，有一半，是把人引到你想让他去的地方。
……
当夜，王府后堂又议了一次。
李靖把城外的底牌，也翻了出来。江都城外六合、天长一带山区里，伍云召那三万精兵，按晋王临行前的交代，化整为零，藏在村寨之间，平时按月轮番出山接应粮运、摸查道路，随时可以从城外合围。这是宇文成都走前，压在这座城底下的一手重棋，除了李靖、张仲坚、李淳风几个人，连军中大多数将领都不知道。
城里的网，由暗卫收；城外的兵，由伍云召候着。李靖道，三十个人，在城里是三十把刀；到了城门口，就是三十只被围住的兔子。
可有一条，他顿了顿，这张网要收得干净，就不能惊了金狼卫那一路人。那一路，也是刀，而且比这三十人还狠，还杂。若我这边围捕一起，金狼卫趁乱下手，宫城那边就空了。
李淳风道：宫城的防务，我与王庸分头再紧一紧。值守的班次、宫门的内外，我另作安排，不与他们商量，只把要用的那几个人，悄悄换到紧要位置上。金狼卫要动，就让他们先撞一堵看不见的墙。
那就分头去办。李靖起身，记住：此辈不与金狼卫合流，反倒给了我一个天大的便宜——他们不会等金狼卫，也不会替金狼卫打前站。他们一动，就孤立；孤立了，就好收拾。
张仲坚起身时，又补了一句：李将军，还有一桩。这三十人里头，至少有两个是专管退路的——一个守在码头，一个盯着北门。他们自打进江都，就没打算留一条能走的活路。
李靖看了他一眼：你是说，他们做的是必死之局？
是。天策卫的人办这种差事，走的人，都是回不去的。张仲坚声音很平，所以他们下刀，不会犹豫。
越是不会犹豫，越要让他们犹豫。李靖缓缓道，一刀砍空，他们就得多想一层；多想一层，就会慢半息。半息，就够我的人围上来了。
……
三日后，一个消息，被暗卫原样带了回来。
城南药材栈的两个，半夜从后院翻墙出巷，去城东客栈与另一处会了面；四起人马的头目，第一次凑到了三处。暗桩数得清楚：三十人，来了二十一人；余下九人，分守码头与两处退路。
他们商议的时辰，被一个扮作卖夜宵的暗桩，隔着院墙，听去了半句。
——……军府那日巡防易班，最松。第二日，夜半动手。一处杀人，两处点火。
张仲坚把这句话报上来的时候，李靖正立在地图前，看了半晌，只说了三个字：
等他们。
灯下，江都城坊图上，几处红点被细细圈了出来。军府、码头、兵营、四条街的巷道口，还有那条顺水而下的运渠。李靖的手指，在图上缓缓移过，最后停在军府外一条僻静的巷口，轻轻按了下去。
三十把刀进了江都，自以为摸清了这座城的路数。
可这城里的路，是他们没走过的；这城里的网，是他们没看见的。那张网已经慢慢收口，只等他们，把刀举起来的那一刻。
窗外，江都的夜色沉沉。远处宫城的檐角，挂了半宿的更漏，一声一声，很稳。