“阿姨，山我还会进，但绝不会为了凑这三百块钱，把命搭进去。”
周长青回答得很干脆。
沈母看着他，眉头却没有舒展开。
“你这话跟没说有什么区别？既然还要进山，那不还是得冒险？”
“打猎确实有危险，这个我不否认。可打猎也分怎么打。”
周长青坐直了身子，认真说道：“我以前跟着人进山，哪儿有猎物往哪儿跑，打着多少算多少。现在不一样了，山里的路我熟了不少，也有几个靠得住的伙伴，收猎货的人也认识了。”
“这些能保证你不出事？”
“不能。”
周长青摇头。
“谁也不敢说自己进山一定平安。不过往后我会挑熟悉的猎场，提前安排退路。碰上拿不准的情况，该撤就撤，绝不拿人命赌一头猎物。”
沈母原本准备好的话，反倒被他这句实在话堵住了。
她最怕的，就是周长青为了在自己面前争口气，拍着胸脯保证一定挣够三百块，回头却跑进深山里拿命拼。
眼下这年轻人倒好，既不打包票，也不说什么漂亮话。
可要让她就这么放心，显然也不可能。
“那你说的三百块呢？”沈母接着问，“开春前要是挣不够，你打算怎么办？”
“挣不够，就继续挣。”
周长青看着她。
“不过在成家这件事上，我不会打肿脸充胖子。真到了那时候，屋子还没准备好，钱也没攒够，我就先把婚事往后放放，等有条件了再办。”
沈知夏一听，顿时抬起头。
“长青……”
周长青朝她笑了笑，示意她先别急。
“但有句话，我也想跟您说清楚。”
沈母望着他。
“你说。”
“我想娶知夏，不是因为您今天给我定了三百块的要求，我才开始想着挣钱。”
周长青语气平稳。
“我爹娘年纪不小了，家里东屋房檐塌了一角，墙上也裂了缝，本来就得等开春拾掇。以后娶了媳妇，住的屋子、用的家具、过日子的粮食，我也得提前安排。”
“这些事，您今天不说，我照样要办。”
“至于那三百块，就算是给我自己定个目标。挣到了，先把家里和成亲的事情办妥；挣不到，也不能为了赶日子，把自己和伙伴们搭进去。”
屋里安静了片刻。
沈父端着茶缸，忍不住点了点头。
“这话说得还算实在。”
他看向妻子。
“我早跟你说过，见面是看看人品、看看有没有担当，又不是非让人家拿出三百块钱，才算有资格进咱们家门。”
“我什么时候说让他现在拿了？”
沈母瞪了丈夫一眼。
“你就知道当好人！回头闺女嫁过去了，吃苦受累的又不是你！”
“娘！”
沈知夏终于忍不住了。
“您怎么说来说去，倒像是我嫁过去就一定得受苦似的？”
“我那不是怕你吃亏？”
“我知道您心疼我。”
沈知夏挪到母亲身边，拉住她的胳膊。
“可长青是什么样的人，我自己也看得见。他家里条件是不算好，但他肯干，也知道疼人。再说我又不是嫁过去就什么都不干了，我在卫生室学的那些东西，往后也能派上用场。”
沈母听了，眉头皱得更紧。
“你这丫头，还没嫁过去呢，倒先替人家说上话了。”
“我说的是实话嘛。”
“实话？”
沈母看了看女儿，又看向周长青。
“你问问他，往后要是你有机会去县里继续学医，他愿不愿意让你去？”
沈知夏愣了一下。
周长青也没想到，她会突然问这个。
不过他很快便笑了。
“那是好事啊。”
沈母看着他。
“你真这么想？”
“当然。”
周长青说道：“知夏喜欢学医，能有机会学得更好，我高兴还来不及。往后她想继续在卫生室干，还是有机会去更大的地方学习，我都支持。”
“可要是你们成亲了呢？”
“成亲了也一样。”
周长青看向沈知夏。
“总不能娶了媳妇，就让她一天到晚围着锅台转吧？她又不是没自己的本事。”
沈知夏听得心头一热。
她转过头，望着周长青，眼睛微微弯了起来。
沈父更是忍不住笑出了声。
“好！这句话我爱听！”
他放下茶缸，朝周长青点了点头。
“长青，我年轻时候学医，也没少让人说不务正业。后来一点点学出来，才知道人这一辈子，有门自己喜欢、又能吃饭的本事，比什么都强。”
“知夏愿意学，你能支持她，这点很好。”
“叔叔，您过奖了。”
周长青笑着说道：“其实我也有私心。”
“什么私心？”
“她以后要是真成了厉害的大夫，村里谁提起我，都得说一句——那不是沈大夫她男人么！”
沈父先是一愣，随即哈哈大笑。
“你这小子！”
就连沈母也没忍住，嘴角微微动了一下。
沈知夏却红了脸，抬手在周长青胳膊上拧了一把。
“谁让你这么说的！”
“哎哟！疼！”
“知道疼就少贫嘴！”
屋里的气氛总算没有刚才那么紧绷了。
不过沈母并没有因为几句话，就彻底改变主意。
她重新端起茶缸，喝了一口热水。
“行了，你们年轻人的事，我也不是非要拦着。”
她看向周长青。
“长青，阿姨今天跟你说这么多，也不是存心要难为你。你跟知夏好好处对象，我不反对。但真要谈婚事，光靠这趟进山挣的几十块钱，还不够。”
“我明白。”
“那就先把自己的日子安排妥当。三百块的事，我等着看你怎么做。还有那屋子，总不能结了婚还漏风漏雨。”
周长青点头。
“成。”
沈母又补上一句。
“不过我可把丑话说在前头。你要是为了挣钱，再弄得一身伤回来，我宁肯你慢慢攒，也不愿意知夏以后天天提心吊胆。”
这回周长青没有嬉皮笑脸。
“阿姨，这句话我记下了。”
沈父见妻子终于不再追问，赶紧招呼。
“行了行了，长青第一次上门，饭还没吃呢，你都快把人家祖宗十八代问完了。”
“你说谁问祖宗十八代？”
“我说我自己！”
沈父赶紧端起茶缸。
沈知夏扑哧一声笑了。
周长青也差点没憋住。
难怪沈知夏总说她爹脾气好，眼下算是见识到了。
……
中午这顿饭，沈家准备得还算丰盛。
一盘炒白菜，一碟腌萝卜，还有一大碗土豆炖肉。
那两斤野猪肉，沈母只切了一部分下锅，剩下的收了起来。
周长青原本想帮忙烧火，却被沈父拦住了。
“你头一回来，哪有让你干活的道理？坐着陪我说说话。”
说着，沈父把他领到靠窗的桌子旁。
桌上放着几本翻得发旧的医书，旁边还有一个木头药箱。
“知夏说你们这趟在黑龙岭救了两个受伤的人？”
“是，一个是孙叔家的侄儿，另一个是冯老三队里的兄弟。”
“伤得重不重？”
“一个让爬犁压了腿，另一个从石坡上滑下来，伤了脚，后来又冻了一夜。我们不敢乱碰伤处，先用木架把人送了出去。”
沈父听完，神色认真了些。
“处理得对。山里碰见这种事，最怕不懂装懂，觉得没伤着骨头就使劲揉、硬拖着人走。”
他又问了几句当时的情况，周长青都照实回答。
说到老采木道那处塌坑时，沈父忍不住皱眉。
“那地方确实险。你们以后要是还走那条路，得提前把路探清楚。”
“嗯，我们已经做过记号，也打算往后再经过时，多带几根备用绳。”
沈父点了点头。
“这才像个办事的人。”
他说完，忽然笑了笑。
“长青，别怪你阿姨问得多。她这人嘴上不饶人，心里其实软得很。知夏从小到大，没让她少操心。”
“叔叔，我不怪阿姨。”
周长青说道：“她肯跟我说这些，说明是真替知夏考虑。要是连问都懒得问，那才叫没把我当回事。”
沈父闻言，眼里多了几分笑意。
“你倒是想得明白。”
他顿了顿，又道：“不过你也别被那三百块钱逼急了。挣钱是正事，过日子也是正事，可不能本末倒置。”
“我知道。”
周长青点头。
“眼下我是有些急，但不是急着再进山碰运气。我已经认识了几个收猎货的人，往后可以先把猎物种类、收购价格和运货的事摸清楚，再决定打什么、怎么打。”
“不能一回回只盯着大猎物，打着了就高兴，打不着就空手回家。”
沈父听得微微一怔。
“你连这个都考虑到了？”
“以前吃过亏，总得长点记性。”
周长青笑道。
“这回打的野猪虽大，可算上几个人分账、进山的消耗，还有运货的功夫，真正落到自己手里的钱也不算特别多。”
“要想日子越过越好，光会开枪还不成。”
沈父笑着点头。
“行。你自己能想明白这些，我就放心些了。”
两人正说着，沈知夏从灶房探出头。
“爹，长青，吃饭了！”
沈父应了一声，站起身来。
“走，先吃饭。挣钱的事，以后有的是时候商量。”
周长青也跟着起身。
这顿饭吃得比刚进门时轻松多了。
沈父时不时问几句山里的见闻，周长青挑些有趣的说。
说到赵满仓第一次见着紫貂皮的收购价，数钱都数乱了，沈父笑得差点把茶水呛出来。
沈知夏在旁边听得津津有味，还不忘问问周长青有没有把自己的伤口处理好。
唯独沈母没有跟着起哄。
她一边给女儿夹菜，一边听着几个人说话。
不过等周长青碗里的饭吃完，她还是拿起饭勺，又给他添了半碗。
“多吃点。大冷天跑这么远，别回头饿着肚子赶路。”
周长青赶紧道谢。
“谢谢阿姨。”
“谢啥，饭又不是白给你吃的。”
沈母瞥了他一眼。
“往后真把知夏娶回去了，你还得记着今天说的话呢。”
“您放心。”
周长青接过饭碗，笑着答应。
这回沈母没有再说什么。
……
吃过饭，周长青又坐了一阵，眼看天色不早，便起身告辞。
沈父把他送到院门口，临走时还特意叮嘱了几句。
“路上慢点。往后有空就来坐坐，不用非得知夏领着。”
“成，叔叔。”
沈母也走到门口。
她看着周长青，最后只说了一句：
“你是个有主意的孩子，可别光有主意，做事还得稳当。”
“阿姨，我记着。”
沈知夏主动拿起棉帽。
“爹，娘，我送送他。”
“去吧，天黑之前回来。”
两人出了沈家院子，沿着村道慢慢往前走。
刚走出没多远，沈知夏便忍不住笑了。
“长青，你今天可真能忍。”
“啥叫能忍？”
“我娘问了你那么多，你愣是一句都没顶。”
周长青笑了。
“她问的又不是啥故意刁难人的事。再说了，她是你娘，我跟她争个输赢有啥意思？”
沈知夏轻轻点头。
过了一会儿，她忽然问道：“那三百块钱，你真打算开春之前挣出来？”
“当然。”
“可那不是小数目。”
“我知道。”
周长青停下脚步，转头看着她。
“知夏，我跟你说句实话。”
“你说。”
“今天你娘有些话，确实让我心里不太舒坦。”
沈知夏神色一紧。
“是不是……”
“你先听我说完。”
周长青伸手握住她的手。
“我不是怪你娘。我就是忽然发现，自己以前把有些事想得太简单了。”
“总想着今天打着猎，明天卖了钱，家里就能好过些。可真要娶你进门，往后过几十年的日子，不能只想着眼前这一顿肉、一回收成。”
沈知夏安静地听着。
“我想攒钱，想修屋子，想让爹娘也跟着过上好日子。这些都不是为了让你娘高看我一眼，而是我本来就该干的事。”
“长青……”
“不过你放心，我不会拿命去拼那三百块。”
周长青笑了笑。
“我还没把你娶回家呢，哪舍得把自己折腾进去？”
沈知夏原本有些发红的眼眶，顿时被他逗得弯了起来。
“你就不能好好说话？”
“我这不是说得挺好么？”
“贫嘴！”
她轻轻打了他一下，却没把手抽回去。
走到岔路口，沈知夏忽然又说道：“长青，其实我娘说的那些，我也想过。”
“嗯？”
“我知道你挣钱不容易，也知道你想让我过好日子。”
她抬头望着他。
“可成亲以后，是咱们俩一起过日子，又不是让你一个人把什么都扛下来。我在卫生室也能干活，往后要是有机会继续学医，我也想把这门本事学好。”
“那就学。”
周长青答应得干脆。
“等你以后真当了大夫，说不定挣得比我还多呢。”
沈知夏笑了。
“那到时候我养你？”
“行啊！”
周长青故意把腰一挺。
“我就天天在家烧火做饭，等沈大夫下班！”
“想得美！”
沈知夏被他逗得直笑。
笑过之后，她又往周长青身边靠近了一点。
“不过你可别为了我娘那句话，把自己逼得太紧。”
“知道。”
周长青轻轻捏了捏她的手。
“放心吧，我心里有数。”
两人又说了一会儿话，直到沈知夏该往回走了，才依依不舍地分开。
周长青站在岔路口，看着她走远，这才转身往靠山屯赶。
一路上，他脑子里都在盘算挣钱的事。
三百块。
这笔钱确实不少。
可要说完全没办法，也未必。
前头那趟黑龙岭，单是一张一等紫貂皮，就卖了一百一十二块五。可因为三个人分账，再加上留下狐狸皮，他自己真正拿到手的现金并不多。
以后想多挣钱，就得把猎货的价值利用好。
好皮子要保存完整，野味肉得按收购要求分割、运输，不能辛辛苦苦打回来，最后因为处理不好白白折价。
还有最重要的一点。
不能总等着猎物自己撞上门来。
得主动找真正有收获的地方。
不过再往黑龙岭深处钻，显然不是眼下最合适的选择。
那边山路危险，来回运输也困难。哪怕真打着大猎物，能不能顺利弄出山还得另说。
周长青正想着，远处忽然传来一阵熟悉的喊声。
“长青！”
他抬头一看。
赵满仓和贺卫东正站在靠山屯村口，身边还跟着一个穿旧皮袄的男人。
周长青走近才认出来。
“何叔？”
来人正是之前跟他收过五味子、帮他联系过药材销路的何庆山。
“长青，可算把你等回来了！”
何庆山脸上带着笑，快步迎上前。
“我今儿到屯里办事，听满仓说你去知夏家了，本来打算改天再找你。没想到这俩小子硬说你今天就能回来，非拉着我在这儿等。”
赵满仓咧嘴笑道：“我就说他得回来吧！”
周长青有些意外。
“何叔，您找我有事？”
“有事，而且是好事。”
何庆山没有急着往下说，而是先从怀里摸出一个小布包。
他将布包打开，里头露出一张颜色灰白、毛尖整齐的皮子。
周长青接过来摸了摸，又翻到背面仔细看了一眼。
“这是猞猁皮？”
“你眼睛倒毒！”
何庆山笑着点头。
“前两天一个老猎户送来的，品相不错。我拿去给县里收皮货的人瞧了，人家给的价可不低。”
赵满仓在旁边忍不住插嘴。
“长青，你猜这张皮子值多少钱？”
“多少？”
何庆山伸出两根手指。
“整整两百出头。”
周长青眼神微微一动。
两百多块！
这可不是一笔小钱。
不过他也知道，猞猁不是寻常野兔、狍子，更不是想碰就能碰见的东西。
若是为了这点钱，专门往危险的深山里钻，反倒违背了自己刚刚跟沈母说过的话。
“何叔，您不会是想让我去打这东西吧？”
“那倒不是。”
何庆山笑了笑，将皮子重新包起来。
“我就是让你看看，现在好冬皮到底有多值钱。”
说着，他从怀里又摸出一张折好的纸。
“这回县土产公司那边调整了几样冬皮的收购等级和价格。陶师傅知道你们手里有好猎犬，又懂得怎么保存皮货，就托我给你带句话。”
周长青接过纸，借着村口尚未完全暗下来的天光看了几眼。
何庆山凑近一步，压低了声音。
“还有一件事。”
“您说。”
“孙保全昨天从北坡回来，特意找到我，说今年雪下得早，山里的野物活动地方跟往年不太一样。他在老林子外沿发现了几处新鲜踪迹。”
“啥踪迹？”
何庆山没有直接回答，而是朝贺卫东看了一眼。
贺卫东这才从怀里拿出一小块桦树皮。
上面用炭笔画着几道弯弯曲曲的线，旁边还标了两个山口。
周长青接过来，看了一眼，眉头慢慢皱起。
“这是……老秦以前说过的那条沟？”
何庆山点了点头。
“孙保全认出了地方。更巧的是，他昨天在那附近看见了好几道新鲜的鹿蹄印。”
赵满仓再也忍不住了。
“长青，孙叔说，那不是一两头鹿留下的印子！”
周长青抬起头。
“有多少？”
何庆山朝四周看了看，这才伸出手，比了个数。
“少说七八头。”
他停了一下，又补上一句：
“而且孙保全说，其中还有一头大公鹿，蹄印比他这些年见过的都要大。”
周长青没有立刻说话。
何庆山却又从衣兜里摸出一封折得发旧的信纸。
“长青，这封东西，你应该认得吧？”
周长青低头一看，目光顿时停住。
那正是之前老秦留下的信。
何庆山将信纸递到他手里，轻声说道：
“孙保全让我问你一句，老秦当年说的那个地方，你还想不想去看看？”