一路风餐露宿、疾行数十里，众人早已踏入青岚山脉最凶险的核心地带，周遭古木遮天、雾气弥漫，时不时有凶戾的兽吼从密林深处传来，压得人喘不过气。
始终沉默赶路、一言不发的姬姚，终于按捺不住心头的疑虑，快步上前半步，压低声音对着身前的楚狂开口：“老大，我们一路赶得如此急切，连歇脚都不敢多耽搁，如今已经深入山脉腹地，总该说说此行的真正目的了吧？”
楚狂脚步微顿，并未立刻作答。他抬眼扫过四周密林，确认没有异动后，周身气息骤然沉敛，沉默数息，才用极低、却带着不容置疑分量的声音沉声道：“告诉你们也无妨，此次闯入青岚山脉核心，只为寻一样东西——赤焰果。”
这话落下，姬姚与身旁的李诡瞬间僵在原地，两人猛地对视一眼，眼底都翻起了极致的震惊与错愕，连呼吸都顿了半拍。
“老大？那可是黄阶中品的天材地宝，药力温和浑厚、极为珍稀，你确定……这荒僻偏远的青岚山脉里有赤焰果？”姬姚压不住心头的波澜，下意识失声惊呼，话音里满是不敢置信。
楚狂缓缓点头道：“数月前，我偶然从一位游历的散修口中，听闻了青岚山脉的古老传说。据说这座山千年前本是一座活火山，山底地热充沛，曾孕育过大片赤焰果树，只是后来火山沉寂休眠，赤焰树才渐渐枯萎，近乎绝迹。”
话音落，他抬手指向远方云雾翻涌、隐隐透着炽热气息的主峰，目光深邃：“那处火山残脉的核心洞穴，便是赤焰果唯一可能残存的地方。”
“老大，只凭一个虚无缥缈的古老传说，就带着我们闯这险地，这未免太过儿戏了！”姬姚脸上瞬间染上几分不悦，眉头紧蹙，沉声反驳，显然对这赌上性命的计划极不认同。
楚狂冷冷斜睨了她一眼，眸底闪过一丝厉色，冷哼一声，语气带着几分不屑：“哼，你当我是那种鲁莽无谋、仅凭臆断就乱闯险地的蠢货？”
他顿了顿，语气愈发笃定：“早在动身之前，我便翻遍了周边城镇的古籍方志，又逐一走访了山脉外围数十个村寨的老猎户，最终从李家村那位老村长口中，挖到了一段尘封多年的秘闻。”
“什么秘闻？”一旁的李诡瞬间来了精神，连忙凑上前来，满脸急切地追问道，眼底满是好奇与期待。
楚狂不答反问，声音压得更低，带着几分胸有成竹的笃定：“这青岚山脉的万兽霸主，是一头修为达三转初期的赤焰力猿，这件事，你们应该都清楚吧？”
“这自然是知晓的，那赤焰力猿凶戾残暴，力大无穷，这数年来，但凡闯入核心地带的武者，几乎没有能活着走出来的。可……这头猿王，和赤焰果又有什么关联？”李诡满脸疑惑的挠了挠头，完全想不通其中的关联。
楚狂闻言，嘴角勾起一抹深意莫测的笑，缓缓开口道：“你们可知，这头如今威震青岚的猿王，早在二十年前便已经年老体衰、寿元将近。”
“什么？这怎么可能？！难道……”李诡瞳孔骤缩，像是想到了什么惊天秘闻，话音都开始发颤。
不等他把话说完，楚狂便重重颔首，语气斩钉截铁道：“没错。二十年前，这头老猿还只是二转巅峰的修为，寿元枯竭，半步踏入鬼门关。正是机缘巧合之下服下了一枚成熟的赤焰果，这才突破桎梏，晋入三转境界，不仅硬生生延寿二十年，更坐稳了这青岚山脉万兽霸主的位置。”
李诡与姬姚二人闻言，齐齐倒吸一口凉气。他们万万没想到，这青岚山脉里的老猿王，竟还有这样一段靠天材地宝逆天改命的过往。
“如此说来……这青岚山脉里，当真还有赤焰果树残存？”李诡压着声音，激动又谨慎地低声询问。
“不错。”楚狂眸底闪过一丝炽热，“这赤焰果二十年一熟，而今夜，便是它彻底成熟、药力最盛之时。”
“老大，既然赤焰果今夜便要成熟，那头老猿明知此物关乎性命，为何偏偏在这关口孕育子嗣？如此耗费本源，它只会变得更加虚弱，这岂不是自寻死路？”姬姚眉头紧锁，又抛出一个心头的疑惑。
楚狂面色沉了沉，缓缓道出其中关键：“那头老猿的根骨资质，只是青骨罢了，若无赤焰果逆天改命，它此生根本无望踏入三转。如今它大限已至，就算今夜再吞服赤焰果，也改不了必死的结局。”
他话锋一转，语气带着几分玩味：“但这赤焰果，对火系元兽而言乃是无上大补之物，不仅能淬炼肉身、而且有一定概率提升根骨资质。依我所料，它拼着耗损本源孕育子嗣，就是想把这枚赤焰果留给后代，帮自己的子嗣打破种族限制，继续称霸青岚山脉。”
“这老猿倒是打得一手好算盘，可惜聪明反被聪明误。”李诡眼底闪过一丝阴狠，沉声接话，“赤焰果成熟之时，必然会引动方圆数里的元力暴动，浓烈的药香会瞬间吸引周边所有凶猛元兽前来争夺。以老猿如今的状态，根本无力抵挡群兽围攻，届时我们便可趁乱出手，将赤焰果夺过来。”
楚狂闻言却缓缓摇了摇头，语气谨慎道：“此计虽妙，却变数太多。为了以防万一，我们必须提前布局，把进山前购置的醉兽香尽数涂抹在那些元兽尸体上，再将尸体分散丢在猿王洞穴四周的要道上。但凡有元兽吞食这些带毒的血肉，实力必会大打折扣，轻则四肢无力、元力溃散，重则直接昏厥毙命，到那时，我们夺取赤焰果的把握，至少能提升三成。”
三人又压低声音，细细密谋了半个时辰，将每一步计划、退路与应对之法尽数敲定，才分头着手实施。
墨家父子二人，全程被血煞三凶死死盯着，毫无反抗之力。墨承宇只能按照吩咐，忍着心头的屈辱与不安，将一具具元兽尸体，逐一散布到洞穴四周数百丈外的指定位置。
等墨承宇将最后一具腥臭的元兽尸体丢入草丛，转身回来时，李诡立刻凑到楚狂身侧，用只有两人能听见的声音，阴恻恻地开口：“老大，这父子二人已经没了利用价值，留着也是累赘，不如……”
话音未落，他抬手在脖颈处狠狠一划，做了个抹脖子的动作，眼底满是狠戾的杀意。
楚狂见状，随意摆了摆手，语气淡漠得像在说一件无关紧要的小事：“不急，先留着他们的性命，说不定关键时刻，还能拿来当诱饵、挡灾劫。反正杀他们，不过是举手之劳。走，我们先找隐蔽处潜伏起来，等赤焰果彻底成熟、群兽乱战之时，再出手夺宝。”