镇涛武馆小比的结果，虽然在整个外城没有引起太大的波澜，但消息总会传到有心人耳中。
周家大宅，后院。
初春的暖阳透过稀疏的枝叶，洒下斑驳的光影。
二老爷周正德正斜倚在一张紫藤摇椅上，左手端着一盏新沏的龙井，右手捻着几粒粟米，悠闲地逗弄着挂在廊下的画眉鸟。
那鸟儿羽毛鲜亮，叫声清脆，是他前几日花重金从一个行商手中购得，平日里宝贝得紧。
管家福安迈着小碎步，悄无声息地走到他身后，躬身低语，将武馆小比的始末，尤其是关于周良的部分，添油加醋地汇报了一遍。
起初，周正德脸上还挂着一丝漫不经心的哂笑，在他看来，周良不过是烂泥扶不上墙的废物，就算走了狗屎运进了武馆，也翻不起什么浪花。
可当他听到“明劲八响”、“小比第三”这几个字眼时，端着茶盏的手微微一顿，脸上的惬意与悠闲瞬间凝固。
“你说什么？八响？”他缓缓转过头，眼神中的慵懒被一丝锐利所取代。
福安连忙点头哈腰地补充道：“千真万确，老爷。据说那小子在场上厉害着呢，最后对阵孙菲时才突然爆发，一拳就废了对方一条胳膊，威风得很。”
“威风？”
周正德冷哼一声，将手中的茶盏重重地放在一旁的小几上，茶水溅出，湿了一片。
他站起身，走到鸟笼前，眼神阴沉地盯着那只还在欢快鸣叫的画眉。
八响……
那个被他赶出家门，本该在渔船厝的泥潭里烂掉的废物，居然凭着自己，在短短不到一年的时间里，追到了这个地步？
这个实力虽然不算太强，落后自己儿子很多。
但又不能不让人担心。
他周正德做过什么，自己心里一清二楚。
当时侵占周怀安的家产，做得可以说是明目张胆。
只是仗着族中长辈的支持和周良母子势弱，再加上周怀安长年出海，不注重在族中笼络人心，才强行压了下去。
可一旦周良真的崛起，尤其是……
“武道大会……”
周正德口中喃喃自语，眼中闪过一抹狠厉。
海潮城外城的武者，最好的出路便是那三年一届的武道大会。
若周良真有天赋，在大会上被内城的某个大势力看中，一飞冲天，届时再回来翻当年的旧账……后果不堪设想！
这个可能性虽然很低。
但他是一个小心谨慎的人。
绝不能容忍这样的事情发生！
“咔嚓！”
一声脆响，他手中的一把粟米被生生捏成了齑粉。
笼中的画眉似乎感受到了主人的杀意，鸣叫声戛然而生，惊恐地扑腾着翅膀。
“聒噪！”
周正德眼神一寒，伸手猛地一捏。
可怜那画眉鸟连惨叫都来不及发出一声，便化作了一团血肉模糊。
他随手将鸟尸丢在地上，用丝帕擦了擦手，对身后早已吓得噤若寒蝉的福安冷冷吩咐道：“福安。”
“老奴在。”
“过一段时间去临海城进货的时候，顺道物色一个外人。
记住，要找干净利落的，别留下任何跟我们周家有关的尾巴。
慢慢找，那小子我估计实力最多也就是明劲了，不着急杀他。
要找绝对靠得住的，有十足把握的人。”
他的声音压得很低。
“我要那个小杂种，在武道大会之前，从这个世界上彻底消失。”
福安闻言，心头一颤，连忙应道：“老爷放心，老奴明白。”
“另外，”
周正德又补充道。
“最近这段时间先派人调查他，把他最近的行踪、结交了什么人、有什么习惯，都给我查得一清二楚。。”
他顿了顿：“清璇那丫头，不是快要回来了吗？
她是月影宫的弟子，地位等同于内城之人。决不能让她跟那个小杂种再有任何瓜葛，以绝后患。
等她回来，你要想办法，让他们之间生出嫌隙，彻底断了联系！”
“是，老爷，老奴这就去办！”福安领了命，不敢有丝毫耽搁，匆匆退下。
周正德重新坐回摇椅，望着地上那团模糊的血肉，眼神阴鸷。
他要做的，就是像捏死这只鸟一样，将那个不知死活的侄子，彻底扼杀在摇篮里。
……
城北，小院。
自从小比之后，周良在武馆的待遇水涨船高。
不仅每月领取的月例和丹药翻了一倍，馆主洪震南还特地在演武场给他划出了一块独立的练功区域，免受旁人打扰。
此刻，他便在自家院中的空地上，一遍又一遍地练习着洪震南传授的呼吸法。
他的上身赤裸，皮肤在夕阳下泛着古铜色的光泽，肌肉线条匀称而充满力量。
他双目微闭，心神完全沉浸在对身体的掌控之中。
“吸……”
一口气自鼻腔深深吸入，绵长而悠远。
他观想着那副《白虎啸月观想图》，想象自己便是那头盘踞山巅的猛虎，正张开巨口，将清冷的月华精华吞入腹中。
伴随着吸气，他周身的毛孔仿佛一瞬间全部闭合，将外界的空气隔绝，全身的气血与劲力，如百川归海般，从四肢百骸向丹田汇聚、收敛。
一股内敛而厚重的力量感，在他体内缓缓积蓄。
“呼……”
当气息吸至顶点，他并未如明劲发力般瞬间爆发，而是缓缓地、悠长地将这口气吐出。
这一次，他观想的是猛虎体内那奔腾流转的墨线江河。
周身闭合的毛孔缓缓张开，那股积蓄在丹田的劲力，并未一涌而出，而是随着悠长的气息，如春蚕吐丝般，绵绵密密地渗透向四肢，流淌至拳锋。
这个过程，比明劲的爆发要困难百倍。
它需要对身体每一寸肌肉、每一处毛孔都达到入微的掌控。
......
虽然尝试很多次，都没能发出暗劲。
但周良并不着急。
他有的是耐心。
只要他坚持不懈地练习，熟练度便会稳步增长。
从明劲到暗劲这道足以困住无数武者的天堑，对他而言，不过是时间问题。
他日复一日地重复着这枯燥的练习，配合着新得到的丹药和“淬身汤”药浴，锤炼着气血，打磨着对劲力的掌控。
虽然药力的作用自从他突破十响之后就减弱很多。
但伏虎拳的熟练度，在这个过程中，依然缓慢而坚定地向上攀升着。
【功法：伏虎拳（大成：250/5000）】
……
第二日，镇涛武馆。
周良刚一踏入演武场，便敏锐地察觉到气氛与往日的不同。
他的目光扫过，只见场地的中央，林月正被一群师弟师妹众星捧月般地围着。
林月成功跻身小比第二，又得到了馆主的重点栽培，地位水涨船高，彻底坐稳了武馆内的第二号人物宝座。
此刻，她正被一群师弟师妹众星捧月般地围在中央，指点着拳法，脸上挂着矜持而高傲的微笑，享受着所有人的崇拜。
不远处，孙菲独自一人，默默地擦拭着一排兵器架。
这是林月给他安排的任务。
她的右臂还打着厚厚的石膏，用布带吊在胸前，行动颇为不便。
自从小比上惨败给周良，给她丢了脸之后，她与林月之间那看似牢固的闺蜜情谊，便出现了难以弥补的裂痕。
林月如今春风得意，身边簇拥着更多更有天赋的新人，早已将她这个昔日的跟班抛之脑后。
孙菲几次想凑上前去，都被林月用冷漠的眼神和不耐烦的言语挡了回来。
她擦拭着一柄长刀，感受着周围投来的若有若无的同情与嘲笑目光，心中五味杂陈。
......
周良的目光落过去时，孙菲似乎有所察觉，猛地抬起头。
两人的视线在空中短暂交汇了一瞬。
下一刻，孙菲的身体明显一僵，脸上闪过一丝慌乱与羞愤，随即急忙扭过头去，将后背留给了他。
她手中擦拭的动作变得更快更用力，仿佛想以此来掩饰自己的狼狈。
周良收回了目光。
他对此并不意外。
道不同，不相为谋。
他和孙菲本就不是一路人，如今更是形同陌路，没必要多费唇舌。
周良脚步没有丝毫停顿，径直穿过喧闹的人群，走向了属于自己的那片独立练功区。
将外界的一切纷扰抛之脑后，周良深吸一口气，缓缓拉开了伏虎拳的起手式。