言已至此, 无异于挑明彼此手里握着的筹码。
姜壖面上的表情让毓秀隐隐不安, 他听到她说的那句问话时, 没有震惊、没有恼怒，而是如释重负, 似乎早就料到她最终会提起崔缙与贺枚的罪名。
想来并没有什么稀奇, 姜壖是来做交易的，这个毓秀早就知道, 让她不得不防备的是他对待这一整件事的态度，似乎太过游刃有余、胸有成竹了。
姜壖见毓秀沉默不语，一时也有些语塞，酝酿半晌才叩首答一句，“并非是臣执意要崔缙与贺枚的『性』命，只是二人犯下的是株连九族的谋反之罪, 臣就算怀揣私心，极力为二人开脱，也免不得其死罪, 否则三法司与宰相府如何向皇上交待, 皇上又如何向天下交待。至于德妃……她虽犯下重罪, 细细想来，却也无伤大雅，皇上只要高抬贵手，这一整件事……”
如此厚颜无耻的狡辩, 毓秀只想把正在喝着的滚茶泼在姜壖脸上, 她一边挥手打断他的话, 皱着眉头冷笑道，“姜相以为欺君之罪不如谋反之罪？二者皆是十恶不赦的死罪，『淫』『乱』后宫虽是皇家丑事，若朕是一个残暴的君主，赐德妃凌迟死罪也不为过，姜相用‘无伤大雅’四字形容德妃的所作所为，是否有欠妥当。”
姜壖争辩不过，只得暂忍怒气，低头服软，“臣失言，请皇上恕罪。”
毓秀不耐烦地摆手道，“姜相爱女心切，是人之常情，可若一味地颠倒黑白，『逼』迫朕姑息养『奸』，朕免不了要疑『惑』你是否能够胜任一国宰相的职位。”
即便当初在朝堂上姜党咄咄『逼』人，『逼』迫崔缙，毓秀也不曾说出如此重话，她如愿以偿地看着堂下跪着的那个人沉了脸『色』，望向她的目光满是杀意。
姜壖一早已生出了除掉她的心思，兴许从初元令开始，兴许她与北琼联姻开始，又兴许从她下令修改工部例则开始，从她崭『露』锋芒，让姜壖感到危险的那一时，她已成了他的眼中钉肉中刺。
假孕的事虽暂且做了她的挡箭牌，却也是一把随时可以把她推向深渊的双刃剑，若姜壖有一日发觉她从未怀过姜家的孩子，必认定她抱定戏耍他的心思，将她除之而后快。
对手是这么一个阴险狡诈的老狐狸，打过巴掌，也要马上示之以弱才好堵他的嘴。
毓秀起身走到姜壖面前，一声长叹，弯腰扶住他的两只胳膊，亲自将他扶起身，“朕一时失言，姜相不要放在心上。”
二人相对时，姜壖看着毓秀故意松弛的腰带，禁不住在心中冷笑。
“臣惶恐，皇上所言字字珠玑，臣罪该万死。”
毓秀笑着放了姜壖的胳膊，转身回到龙椅去坐，姜壖也顺势回到他之前坐着的座位。
二人各自喝了一口茶，再开口时，彼此面上都平静了许多。
姜壖面上一派云淡风轻，“皇上说的不错，谋反之罪与欺君之罪十恶不赦，天理国法人情，皇上对崔缙抱有私心，臣也想为逆女求情，若念天理国法，三人本罪无可赦，若论人情，但凭皇上开恩。”
毓秀微微笑道，“三堂会审之后，若三法司意见不一，按理说由朕来定夺，朕想杀了谁，饶了谁，原本只是一句话。可姜相也知道实际的情形并非如此，朕从登基以来就一直仰仗宰相府，做出的决断也从不曾与宰相府有异。朕即便真心想偏袒崔缙与贺枚，也不能不顾及悠悠之口、众口铄金。”
姜壖明知毓秀话有深意，却故意反问一句，“皇上的意思，是要宰相府出面，为崔缙与贺枚求情？”
毓秀笑道，“求情说不上，只望姜相在三堂会审之后勾选‘可疑’便是。”
姜壖一皱眉头，“皇上要臣做的事，臣万万也做不到，林州的案子劳师动众，朝廷花费多少人力物力才得到今天这个结果，如今崔缙与贺枚谋反证据确凿，皇上怎可叫宰相府推翻刑部前番审断的一切？”
“依姜相说来，朕想对那二人网开一面，该如何行事？”
毓秀问话的时候面『色』平淡，并未有半分羞惭犹豫的神『色』，姜壖索『性』也不闪烁其词，“皇上想网开一面，臣愿助皇上一臂之力，宰相府的结案勾选不会是‘可疑’，若皇上执意不准臣勾选‘情实’，臣愿退一步，勾选‘缓决’。”
毓秀冷笑道，“姜相勾选‘缓决’，是执意要定了崔缙与贺枚的『性』命？”
姜壖面『色』阴郁，“皇上为何一而再，再而三断定是臣想要那二人的『性』命，宰相府并非三法司，最终盖棺定论只看三法司审决后的案卷与证据，勾选‘缓决’已徇私至极，若皇上顺水推舟，便可免了崔贺两家受牵连的三族。”
毓秀心知姜壖说的已是他的底线，她的心却还是冷的像冰。
从一开始，她就料到除非奇迹出现，否则她无论如何也保不住那二人。姜壖用崔贺九族的『性』命换她女儿的太平，这交易从一开始就注定不公平。
彼时他屈身在她面前的那一跪，并非示弱，只是未雨绸缪，避免她生出鱼死网破的冲动。
这一局棋从一开始，就是她处于弱势。
毓秀长长一声叹息，“崔缙三朝老臣，姜相真的不能饶过他们的『性』命？”
姜壖一脸淡然，“滔天大罪，不死何以谢天下。”
毓秀指尖攥紧手心，面上还要保持不动声『色』，“德妃的事，姜相以为该如何处置？”
姜壖本以为毓秀执意要为崔缙与贺枚求情，不料她竟放弃的如此干净利落。
“逆女犯下欺君大罪，罪不可赦，念她以女妃的身份入宫，进宫之后又颇受冷落，想来她所犯之罪也情有可原，皇上可削了她的爵位，贬为庶民，着其隐姓埋名，终其一生不得入朝为臣。”
毓秀失声冷笑，“德妃『淫』『乱』宫廷，私怀身孕，只逐出宫中，贬为庶民就可了结？”
姜壖顿了一顿，面上无一丝波澜，“对外大可声称德妃染了疾病，臣会将人接出宫外，过个把月，德妃或因病去世，如此一来，既保存了皇家颜面，又替皇上出了一口气。”
毓秀失声冷笑，“对姜相来说，一个贵族女人失去荣华富贵就是最重的惩罚。也罢，朕对德妃本无情，放她归去未尝不是一件好事。太妃生辰在即，朕预备在御花园摆千菊宴为太妃庆生。德妃疾病的事，就留到千菊宴之后实行。”
姜壖得偿所愿，颜『色』也缓和许多，“臣自会在千菊宴上为崔缙与贺枚求情，请皇上放心。”
毓秀笑道，“有劳姜相。”
二人说了句冠冕堂皇的话，姜壖便起身告退，毓秀并没有亲自相送，只吩咐侍从将人送出殿外。
人走之后，毓秀看了几页奏章，心情越发烦躁，就招呼周赟来问，“你叫御膳房准备材料，做一盘桃花糕？”
周赟领了旨，才出殿门，正遇上姜郁带着人往勤政殿来。
周赟为姜郁让开路，一旁行礼，姜郁走了过去，半途却有停住脚步，将周赟叫到跟前，“皇上吩咐你做什么？”
周赟虽不情愿，又不得不据实以答，“皇上想吃桃花糕，吩咐下士到御膳房。”
姜郁一皱眉头，冷笑道，“此时正是午膳时分，先不必为皇上预备点心，晌午过后，你再过去。”
周赟谨记毓秀之前说过的话，不想与姜郁碰硬，咬牙接旨，跟在他后面一同回了勤政殿。
毓秀见周赟去而复返，心里已经猜到几分，面上却不动声『色』，迎上他一同去内殿。
侍从们摆了午膳，二人有说有笑地用膳，席间无人提及桃花糕，全当没有这回事。
用罢午膳，侍从们上了茶，毓秀与姜郁分坐两边，懒懒靠在软塌上，各自拿一本奏折去看，待到落朱批时，毓秀便将折子递给姜郁，简述几句，让他自己去批。
姜郁靠不成，只得板板正正坐在桌前帮毓秀批奏折，批了几封，却见她手里已换了一本书，看的津津有味。
姜郁笑着摇摇头，没有打扰毓秀，低头又批了几封奏折，再看她时，原本握在她手里的书却盖在了她脸上，整个人一动不动，像是睡着了。
姜郁起身将毓秀脸上的书拿到一边，望着她淡然恬静的睡颜，轻轻叹了一口气。
姜郁批完奏折，毓秀还没有醒，他干脆躺到她身边，静静看她的脸。
中途毓秀翻了几个身，动作很小，脸上的表情也没有什么变化，与她最煎熬的几个月里的表现相比大有好转。
姜郁心中却多了许多莫名的滋味，原来除去一个死人，她还有一个活人可以依靠，他从不敢低估华砚在毓秀心中的地位，却似乎算错了她与陶菁感情的深厚程度。
在不能确定陶菁的立场之前，留他在宫中并不见得是一件好事。
他怕的不是毓秀对陶菁动心，而是陶菁对毓秀动情。
这份动情足以改变整盘棋局的形式，以至于倾毁大厦。