“皇上万安。”
江菱抱着小阿哥，给康熙行礼道。
小阿哥在她怀里扑腾扑腾，咿咿呀呀地朝康熙伸出了手，两只小胳膊软软的，在空气里挥舞。江菱看看怀里的孩子，又看看康熙，一时间不知道该如何是好。
康熙无奈地摇了摇头，吩咐道：“你们都下去。”
屋里服侍的两位宫女，还有小阿哥的奶娘，都一齐地退下去了。
康熙走到江菱跟前，将小阿哥高高地举了起来，换来又一阵咿咿呀呀的笑闹。小阿哥在半空中转了好一会儿，整个人都晕乎乎的，不辨东西南北。等再回到江菱怀里时，整个人一歪，扁扁嘴，揪住江菱的领口，发出细细的呜呜声。
江菱将小阿哥放回到被褥里，又温柔地揉揉他的头顶。
小阿哥睁着圆溜溜的眼睛，扁扁嘴，再次扑到江菱怀里，不肯起来了。
江菱一面轻哄着小阿哥，一面试图站直她的腰。但小阿哥始终不肯起来，试了许多次都是未果。不知什么时候，她身后传来了沉闷的笑声，一双有力的臂膀将她抱在怀里，紧接着又有人附在她的耳旁，低低地笑道：“他的性子，与你倒是很像。”
江菱怔住了，辩解道：“我哪有……”
“都一样的喜欢胡闹。”康熙将江菱揽在臂弯里，又轻轻弹了弹小阿哥的脑门，轻描淡写道：“赶明儿让张英给他找两个师傅，没事儿在上书房里练练字描描红，压一压他的心性。”
小阿哥坐在软软的被褥里，一双眼睛湿漉漉的，看看江菱，又看看康熙，忽然扑腾了两下，在江菱怀里翻了个身，然后揪住康熙袖口的毛毛，戳呀戳呀戳。
康熙低头望了小阿哥一眼，续道：“再找两个骑射师傅。”
“皇……”
江菱总算是反应过来了，康熙这是在提前给小阿哥找西席。等小阿哥长到六岁的时候，便要独个儿住在阿哥所里，每天起早贪黑地习字了。江菱轻揉着小阿哥的头顶，低声道：“皇上，他还小呢。”
小阿哥抬起头，以为母亲在跟他玩闹，又咿咿呀呀地揪住她的手指尖，跟自己玩儿去了。
“朕知道孩子还小。”康熙亦低下头，细细吻啄着江菱的耳垂。江菱稍稍挣扎了一下，却被康熙的一双臂膀环抱着，一动不动地，听着他在自己耳边说道，“但再过两年，便该学着握笔了。太医说过，这孩子打小没病没灾，连冬春交替的时候，都不像别的初生孩子一样，染上些病，倒是罕见的身强体健。朕以为，既然是一块璞玉，便应当从小打磨，方才不辜负了上天的恩赐。”
他的声音低低回荡在江菱耳旁，“上天的恩赐”，每一个字都像是敲在了江菱的心里。
江菱回身望着康熙，想要说些什么，但却又什么都说不出来了。
康熙的目光温柔且平和，带着一点儿浅淡的笑意。
“刚好这段时间，朕跟前多了些信得过的翰林。”康熙道，“等再过些时日，天儿晴朗了，便给他挑选几个信得过的师傅和陪读，一同到上书房里。不过——”康熙稍稍侧过头，望着江菱的眼睛，含笑道：“到时候，你可别‘以身代其苦’才好。”
江菱一怔，在康熙的目光里败下阵来，稍稍别过头，道：“这个应该、不会罢。”
康熙看着江菱的模样，忽然又闷笑了两声，将她打横抱了起来。
江菱刚想要尖叫，但再一想到小阿哥在身边，便在康熙怀里挣扎了片刻，轻声道：“皇上。”
她侧头望过去，小阿哥正坐在软软的被褥里，歪着脑袋，看看这个，又看看那个，忽然扁扁嘴，揪住康熙腰上垂下来的玉佩，呀呀地想要站起来。
但他现在才七八个月大，刚刚会坐会爬，哪里能站得起来呢。
江菱挣扎了片刻，又听见康熙温和道：“夜已经深了，让奶娘带着孩子歇下罢。朕还有些话，想单独跟你说。”
江菱侧过头，恰好撞进康熙的目光里，幽深暗沉，仿佛深不见底的暗渊。
她的心底咯噔一声，靠在他的肩膀上，轻轻说了声好。
当下康熙便传唤奶娘进屋，哄小阿哥歇息。江菱犹豫了一下，还是跟康熙提议，再在屋里留一会儿，等小阿哥睡着了再离去。康熙欣然应允。
于是江菱便与奶娘一起，哄了小阿哥入睡，但心里却在琢磨着，康熙到底知道了些什么。
在那封所谓的折子上，肯定写过“皇贵妃并非皇贵妃”，惠妃和嬷嬷们的话，都从侧面印证了这一点。但在四年之前，江菱便已经将一切底契都抹去，连户籍都核销得干干净净。而且在当时，那位大人是准备了一些文书，以待他用的。
但不知道，康熙到底对这件事情，相信几成。
江菱仔细琢磨了一会儿，发现自己对这件事秦，实在是没底。她可以设计让宜嫔搅局，也可以设计让惠妃自乱阵脚，甚至可以让薛宝钗和贾政看住王夫人，刻意让女官听到某些话，再原原本本地复述给太皇太后和皇太后。但是，在面对康熙的时候，她心里一点底儿都没有。
小阿哥揉揉眼睛，在江菱怀里扑腾两下，嘟嘟哝哝地睡过去了。
江菱将小阿哥交给了奶娘，又走到康熙跟前，低低地唤了一声皇上。
康熙笑了笑，道：“走吧。”声音仍旧是一如既往的温和。
江菱没有办法，只得跟了上去。等走出房门，康熙忽然回头望了她一眼，目光里有些浅淡的温柔之意。但江菱的目光恰恰与他的盘扣平视，没有看到康熙的目光。
他们两个一前一后地走进寝屋，里面已经有宫女铺好了被褥，又齐齐给他们请了安。
康熙开口道：“下去吧。今儿夜里，不用在外间守着了。”
宫女们面面相觑，但康熙既然发话，那自然是要听的。当晚值夜的宫女们索性换了班，在隔壁偏殿里小眯一会儿，预备等第二天早上再过来。离开的时候，还顺带掩住了房门。
江菱攥住自己的手心，强自镇定地问道：“不知皇上有什么话，想要单独对我说？”
康熙走到江菱近旁，将她整个儿都揽在怀里，低低的声音在她的头顶上方响起：“今儿朕见到了一封折子，言称，‘皇贵妃并非皇贵妃’。”一字一字的，极为沉缓。
江菱心里咯噔一声，暗想，果然来了。
康熙低下头，望着江菱的眼睛，又笑道：“你以为这话如何？”
江菱攥住自己的衣襟，眼神里泄露了些许担忧之意。
如果是在四年前，她至少有七八种说辞可以用；但现在，自己身上牵连了太多的人，每往前走一步，都要多想三四十步，免得伤到了不相干的无辜之人。康熙同她坦言这封折子的内容，便是存了开诚布公的心思。有那么一瞬间，江菱想将事情原原本本地同他坦白了。
但是她不能说。一旦说了，后续的连锁反应，不堪设想。
江菱抬起头来，声音安宁且柔婉：“‘皇贵妃并非皇贵妃'，单单只有这一句么？”
康熙将她的双手合拢在手心里，缓缓摇头道：“自然不止这一句。但这一句最是突兀。还有‘皇贵妃犯下欺君之罪，其心可诛’云云，再有便是弹劾你父亲，当初送你进宫的举动。皇玛嬷说，倒像是请人捉刀的。不过事关朕的皇贵妃，朕应当让你也知道这件事儿。”
一字字沉坠坠地压在江菱心口上，有点儿难受。
江菱深深地呼吸几下，低声道：“原来如此。既然在明珠大人眼里，我并非皇贵妃，那又是谁？今天早晨，我亦在宫中听到过相似的传言，称‘皇贵妃并非皇贵妃’，又称‘皇贵妃曾是我们府里的丫鬟’。说这话的人，是荣国府的一位夫人。但不知道这二者之间，可有什么联系。”
康熙沉闷地笑出了声。
“朕派人查过。”康熙缓声道，“他们府里确实有过这么一位丫鬟，但两年前已经不在人世。你要真是他们府里的家生子，这一身的学识气度，又是从何而来？这谣言，恐怕连街上的闲汉都不会相信的。更别提朕曾经——”康熙说到这里，忽然刹住话音，又缓缓地摇了摇头。
曾经康熙派人调查过江菱，在进宫之前。
如果那事儿是真的，康熙自认不会查不出来。
更何况“皇贵妃曾做过他们府里的丫鬟”这话，实在是太过匪夷所思，连明珠自己都不相信。在折子里，也仅仅是含糊地提了一句“皇贵妃并非皇贵妃”，没有提到荣国府半个字。
这一千多个日日夜夜，康熙几乎与她朝夕相处，对江菱实在是了如指掌。
江菱表情顿住了，抬头望着康熙，重复道：“这谣言？……”
在康熙眼里，这是“谣言”？！
中间到底错过了什么？
江菱心里疯狂地涌出了几十个念头：王夫人提起当年的事情，其实薛宝钗等人都不太相信，但依然用了这个借口，试图将江菱拉下马；还有贾政，贾政是知道这件事儿的，但却不赞同王夫人搅合进来；明珠受到惠妃指点，连同几个宗室联名上折子，称“皇贵妃并非皇贵妃”……
这中间，到底是哪里出了疏漏，才让康熙认定后半句是谣言？
事情的脉络一条条地牵连起来，纵横交错，织成了一张大网。
但这张网的中间，却独独漏了一个窟窿，怎么都填补不起来。
江菱定了定神，将所有的事情，又反推了一遍。