郑司赞身子剧烈打颤，磕下头去哀求：“太后，太后赐死奴婢吧。”
“好死不如赖活着。”太后冷笑着又朝她手臂掐了下来，“老身象块木头？看你细皮嫩肉的，倒想瞧瞧，这女人与女人之间，有何不同。”
郑司赞起身跑了出去，一把揪住常庆磕下头去：“常中官，我愿意与你做夫妻，求求你，求你……”
常庆说声等着，抬脚进了太后寝室，不一会儿出来，说声跟我走。
郑司赞低着头随着他进了屋中，看他关上门，僵着身子坐在床上，宫中高等宦者折磨小宫女，她曾遇见过，想起那样生不如死，心紧缩在一起，不过，她宁愿与宦者做假夫妻，也不想让上圣太后折辱。
心中升起悲凉，就听常庆道：“你莫要怕，铭都知曾于我有恩，临行前铭都知吩咐过我，说你与皇后跟前的锦绣是姐妹，让我关照你，若太后待你好，就帮着你求太后放你回乡，若太后待你不好，让我设法助你。待一应的契文备好，沿路上寻得时机，你便走吧。锦绣悄悄给了好些银子，除去盘缠，足够你大半辈子开销。”
郑司赞呆怔看着常庆，临行前锦绣与她告别，她对锦绣恶语相向：“怎么？你如今又得意了，特意来瞧我的好看？”
锦绣不理会她的恶言恶语，笑着殷殷叮嘱：“你莫要急，将上圣皇太后伺候好了，到了行宫再寻一个得力的人接替自己，求了上圣皇太后，将自己放出去。比在大内更容易脱身，杜鹃可记得吗？我们两个最大的梦想，就是出宫嫁人，再生一大群孩子，看来杜鹃要比我早日遂愿。”
她更怒不可遏：“你莫要阴阳怪气，我承认，我输给你了，我们两个较量这些年，最终，是你赢了。”
锦绣愣愣说道：“杜鹃，何来的较量，我们两个，不是一直相互关照的吗？”
“相互关照？”郑司赞冷笑：“知道师傅为何不理你吗？你被困景福殿，师傅想要助你脱困，我愿意瞧着你倒霉，你倒霉了我心中舒坦。我告诉师傅，是你给宸妃告密，说先帝曾与师傅调笑，是以宸妃打压师傅，令师傅在宫中寸步难行。师傅恨上了你，便不再理你，可笑你傻，还总托人给师傅捎些东西，都让我给扔了。”
锦绣不置信看着她：“杜鹃，为何要这样？我们小时候一个被窝，总头碰头说些知心话，生病了彼此照顾，熬不下去互相鼓励，如何，你就恨上了我？”
郑司赞瞧着她：“在这吃人的深宫，我们再怎么向上爬，都是伺候人的奴才，想要活下去，只有找一个仇敌激励自己。姐妹，于我们太过奢侈，你见过这宫中有姐妹吗？互相利用罢了。”
锦绣叹口气，抹着眼泪道：“杜鹃，这些年我一直当你是姐妹，是以心中总存着温暖，我没有后悔。无论如何，我盼着你日后好好的。”
郑司赞想着锦绣，眼泪成窜滚落下来，锦绣这样为自己打算，自己却挑拨铭恩讨了她做假夫妻，要害她一辈子……
秋末的时候，锦绣收到郑司赞的书信，已回到家乡泸州与一位乡绅公子定了亲，正在为她物色人选，有举子有官宦有富商，就是觉得都配不上锦绣，她会仔细挑选。二人都成亲后离得近些，将来做儿女亲家。
锦绣哎呀一声，吃吃笑道，“都配不上我，说得跟我下嫁似的。”闭了眼想着郑司赞描绘的美好图画，“儿女亲家，不错，真不错，儿孙满堂后白了头发，小辈们见了都得叫一声老太太吧。”
正美的时候，摘星跑了过来，大力在肩头一拍，锦绣吓一跳，摘星凑在她耳边低声笑道：“锦绣姑姑思念铭都知呢？殿下唤两声了，没听见答应。”
锦绣一把拧上她脸，咬牙道：“再取笑我，下次出宫不给你和俊武捎信。”
摘星噘了嘴，锦绣掸一掸衣衫，匆忙进去，君婼笑嘻嘻看着她：“九月十八是皇太后寿诞，因在孝期，不能太过隆重，却也不能过简，锦绣同两位尚宫商量着，商量好了给我回个话。”
锦绣应一声是，看着君婼，皇后是甩手掌柜，任何事都交给六局去承办，自己只把关不操心，铭恩都感叹：“心宽眼亮，这才是会做。”
笑一笑问道：“殿下高兴成这样，就因为皇太后寿诞？”
君婼摇头：“皇上早朝前，与皇上提起，教坊司会排演几场杂剧，寿诞那日请皇上一同观看，皇上虽没有答应，也没说不去，看来有所松动。”
锦绣忙提醒道：“奴婢还是那句话，皇太后不得不防。”
君婼笑道：“防她什么呢？她又能如何？”
锦绣心中暗道，殿下不肯听，我便为殿下防着，琢磨着带人往尚宫局去了。
君婼手支了颐，前夜里皇上又做了噩梦，蜷着身子手脚用力挣动，上下牙磕碰作响，君婼抱着他安抚，看他被折磨得满身大汗脸色苍白，心疼得直哭，皇上被魇了很久，被她唤醒后看着她苦笑：“可吓着了？以前怕被人瞧见这样的丑态，不让任何人近身，魇住时只能拼命挣扎，在梦里盼着能有人叫醒我……”
君婼想着一阵心酸，也许锦绣说得对，皇太后不可不防，可是为了皇上，一定要促成他与皇太后母子和好。
一来皇上小时候孤苦，若能与皇太后和好，有了皇太后的慈爱，弥补些小时候的遗憾，兴许能摆脱噩梦。
二来他是皇上，免不了要出巡，出巡不能总带着自己在身边，兴许与皇太后和好了，皇上就能象我一样，若困意上来，走路都能睡着。
君婼想着想着，手臂一软，趴倒在几上，不一会儿睡了过去。
采月与摘星进来看着直笑，将她挪在榻上盖了薄被，君婼舒服得哼哼几声，睡得更沉。
如今秋末，各色花朵衰败青草枯黄果子坠落，采月与摘星最忙，带着小宫女们拣回来，一一挑选了，或晒干磨粉或腌制，以备君婼治香之用。
二人盘膝在榻上，头碰头挑选着，身后君婼睡得很香，呼吸均匀绵长，间或打一声小小的呼噜。
摘星瞅一眼采月：“锦绣姑姑隔三差五去瞧世晟公子，采月也不问问？”
采月摇摇头：“人好好的就行了，有什么好问的。”
摘星啧了一声：“采月能看懂世晟公子的文，用他们文人的话说，知他懂他，如今公主与皇上如胶似膝的，世晟公子也该死心了，采月就不争取？”
采月低了头：“喜爱的不一定就要得到，心里能有这样一个人就已足够，我不贪求别的。”
摘星伸手弹在她额头上，嘣的一声十分响亮，笑道：“可不是书读的太多，人便傻了。”
采月捂着额头：“我自有打算，你和你的俊武鸿雁传情就行了，你怎么不央求公主跟着锦绣姑姑出宫去？”
摘星回头看一眼君婼，压低声音道：“你以为我傻吗？锦绣姑姑出宫，随意找个为公主买玩意儿的借口，我跟着出去，皇上起了疑心醋劲大发，岂不是给公主添麻烦？要我说啊，皇上就是个孩子……”
采月狠狠拧她一把，摘星捂着手臂：“拧我做什么？说错了吗？皇上在公主面前那些做派，你说可笑不可笑？”
采月顾不上理她，下了榻福身下去，摘星回头一瞧目瞪口呆，皇上正面无表情看着她，皇上何时来的？拧身跳到地上磕下头去，结结巴巴说道：“奴婢还没有说完，虽可笑，却让人感动，奴婢十分羡慕公主，奴婢未来的夫婿若有皇上一半，不，一个手指头，不，一根头发丝那样对奴婢好，奴婢这辈子就心满意足了。”
皇上摆摆手不耐烦说声退下，二人逃一般躲了出去，摘星手捂着胸口惊喘连连：“真可怕，太可怕了，以后再不敢乱说话了。”
采月白她一眼：“皇上也是你能取笑的？皇上的那些模样，只是对公主，其余时候，他是皇上，一句话能要人命的皇上。”
摘星连声说知道了，知道了，采月姑奶奶，我再不敢了……
屋中皇上在榻上坐了，看着君婼的睡颜，听着她间或小小的呼噜声就笑，美人真的打呼噜，君婼就是不信。
伸出手指描画着她的眉眼，沿着翘挺的鼻梁向下，点在唇上一圈圈摩挲，君婼眉头一蹙幽幽转醒，迷茫看着身旁的人影，慵懒懒开口：“皇上？”
皇上嗯一声俯下身趴在她胸口，厮磨着委屈说道：“君婼的丫头嘲笑朕，说朕象个孩子，说朕可笑，说朕爱吃醋……”
君婼捂了唇偷笑，人家也没说错啊，忍了笑拍着皇上后背：“摘星说的？回头拿棍子抽她。”
皇上不满意：“朕怎么就爱吃醋了？明春开恩科，齐世晟秋闱中了东都会元。”
是啊，君婼又偷笑，锦绣回来说了，世晟想要游历天下，不想留在东都，皇上派金吾卫看着，逼着世晟科举，皇上说，朕答应过君婼，让你科举，朕要对君婼言而有信，你必须参加。
世晟如今有些灰心失意，留在东都也是好的，君婼便没跟皇上提起。
皇上厮缠了一会儿，坐起身看着君婼：“早上的时候，君婼提起寿诞一事，朕不出面了，回来跟君婼说一声。”
说着话起身就走，君婼唤一声皇上，皇上头也不回：“朕意已决。”
君婼听着他的脚步声叹口气，这会儿又是丝毫不顾情面的帝王了，哪来的孩子气？