元春走后，贾府内宅显然瞬间沉寂了许多。只有贾赦并贾政无甚感觉，前者继续庸庸碌碌浑浑噩噩着，徜徉于美人与古董中日日为乐；而后者则沉醉于孔夫子的大道中无法自拔，脑中日日惦记的都是之乎者也，满口的大道理说与小辈听。
张氏冷眼旁观着，心中就像是盐儿醋儿油儿酱儿都倒在了一处，也说不出是个什么滋味儿。荣国府嫡出的长女，本可平平安安顺顺畅畅嫁给个京官的嫡子，一生说不得多么平安喜乐，起码，是娘家可以帮一帮的，也不至于让人欺负了去。
可眼下，为了这群不成器的男儿，她们只得牺牲了自己的终身，赌上性命去往那人心险恶的紫禁城。可笑的是，她们在宫中如履薄冰战战兢兢，换来的却是这些男儿的锦衣玉食富贵繁华。
世道何公？
就在这时，柳意匆匆过来在张氏耳边轻声说了一句什么，让张氏蓦地就滴了几滴眼泪下来。
她说：“大小姐身边伺候的丫鬟说，大小姐走的前一天，那被褥都哭湿了一大半。”
与此同时，元春却坐了马车，与抱琴一道，往那帝都中心的宫城走去。
她的粉面上已经没有了泪，只是紧紧地掐着自己的掌心，等待即将到来的未知的命运。
过了几日，贾府新买的一批新鲜花样的布料运进府了，张氏带着迎春在那一摞摞叠的整整齐齐中的布料里挑选。挑来挑去，最终选中了四样，一是石榴红江南风景纹暗花的，一是藕荷色折枝海棠的，一是雨过天晴色绣缠丝莲的，一是银红纱的。
“这石榴红的却好，正适合你们小姑娘穿，”张氏笑道，“外出穿这个也衬你，别人见了，定然夸奖我女儿漂亮。”
小姑娘闻言，白玉般的面颊上登时爬上了几抹薄红，羞怯道：“母亲惯会拿我取笑。”
“哪里便是取笑了，”张氏将布料交予雁书，让她去交给府中专门给小姐公子们做衣服的绣娘，一面笑道，“你也无需听你二伯母的，和探春丫头穿一样的——毕竟你已经记到我名下了，说句不好听的，那身份比探春丫头却高了许多呢。我们大房长女和二房的庶女穿戴相同，总归传出去也不会有什么好听的话。”
迎春细声细语地应了，又要道谢，倒让张氏伸着指头嗔怪地点点她的额头：“都说了，我们母女无需如此客气。”又转过头去问迎春身边伺候的明渠：“小姐身边的人可都还听话？昨日用了些什么？”
明渠向前一步，清楚地答了。张氏听闻迎春这几日胃口还好，便也放了心，百般摩挲她的头发，将人带去东厢房那边儿吃茶。
一碗普洱茶还未入口，先听一个清脆的孩童声音从门那边传过来了：“母亲，母亲？”
门前的丫鬟忙打起帘子，一个小小的公子哥儿却踱着步进来了。明明生的一张圆滚滚又讨喜的脸，灵动异常的眉眼，却偏偏装作一副大人似的稳重模样，很是惹人发笑。
“我的儿，你又去哪儿了？”张氏放下手中的官窑脱胎填白盖碗，笑道，“总不在家，到处疯跑。小心老爷说你。”
“我父亲才不会为着这个说我呢，”贾琅显然不信她这话，笑眯眯道，“况且我是被北静王世子带出去的，又不是擅自一人出府。父亲再不管我的。”
北静王世子这几个字让张氏的嘴角瞬间往下压了压，只专心品着手中的茶，不说话了。
【她此刻一定想说，那人怎么这般阴魂不散，真真是要与她抢儿子吗？】
【那位的确做的也太直接了些，小琅住在北静王府的时间比贾府都多了……再这样下去，将来出嫁时该不会也是从北静王府出嫁吧？】
【那敢情好，还省了车马费呢！】
于是众仙又是一阵哈哈大笑。
贾琅心中颇为无奈，忍不住狠狠地在脑海中反驳他们：我可是男儿，为何要出嫁？要嫁也是别人嫁我！
他这般霸气侧漏，倒是让天上那一群看热闹的有点儿呆。迟疑了许久方缓缓发过来一行字：
【可是，要让那位嫁你……这不太容易吧？】
为何不容易？贾琅也是一头雾水，这年头男女比例已经失衡了吗，娶亲都如此艰难了吗？不由得反问：我也是男儿，为何不能娶？
众仙哗然，半晌后方道：
【好小子，有志气！】
【本座等待着你把他娶回家的那一天！】
连观世音也来凑热闹：【倘若真有那么一天，本座让佛祖手下的一百零八罗汉来给你当抬轿的！】
天帝迅速地过来插了一脚：【宙斯那儿的女仙个个出挑，若是能齐献一舞定能惊艳世人！】
王母保持傲娇脸：【本宫的仙桃也不是不能给你用，但你得挑个好时期。现下刚刚开过蟠桃盛会，起码也得三千年之后吧。】
三千年之后。
贾琅觉得自己已然外焦里嫩。
三千年之后他怕是早已入了冥界去那冥府里当个漂泊的鬼魂了，还结什么亲？
神仙的思维方式，我着实不太懂。
张氏这日郁郁了一夜，深感自家的儿子就像是泼出去的水，让人颇为忧虑。次日蹙眉方起时，便听柳意悄声与她说了些什么，面上登时有了一丝冷冷的笑意。
“当真？”
“自然当真。”柳意抿嘴道，“二太太那边儿负责打扫庭院的刘婆子说的。她本是无意从赵姨娘那儿路过，却听见赵姨娘向二老爷哭诉，说是又有了他的骨肉，提心吊胆生怕二太太不悦呢。”
张氏望着泛黄的铜镜中端庄的自己，口中不由得就逸出了一声轻叹。
“罢了，她也不容易。”她悠悠叹道，“正房太太，哪里便是那么好做的。”
单单一个胸襟大度，便不知苦了多少人。
这日去给老太太请安时，果然便看见了王夫人嘴角那苦涩的笑意，整个人的面容却完全是僵着的，一点喜色也无。她便也装作毫不知情，往下首坐了，道：“弟妹今日来的却早。”
王夫人淡淡应了一声，将一条青丝的手帕捏的死紧。
贾母却穿了绛紫色缎绣玉堂的褂子，歪倒在那美人榻上，琳琅拿着个小锤子帮她锤着腿。老人家微微眯着眼睛，漫不经心道：“老大家的，你来的正好。我们这府里，却又要出一桩喜事儿了。”
张氏忙笑问：“恭喜老太太了，只不知道是何喜事？”
贾母并未答话，只是把那目光往王夫人身上放了放。王夫人面上这才挂上了勉强的笑意，慢慢道：“好教大嫂得知，我家老爷房里的赵姨娘却有两个多月不曾换洗了，老爷昨日方才说与了我。”一语犹未罢，张氏便笑道：“这可是添丁的大喜事！恭喜弟妹了。”
王夫人拿帕子掩了下嘴，这才应下了。
“你却也不可小气，”贾母略略儿睁了眼，叮嘱道，“那可是你家老爷的孩子，好生照料着，务必平安才是。”
这话中的敲打之意甚浓，让张氏也不免为王夫人心寒了一下。
身为正室，又为夫君生儿育女，娘家也显赫，本不该被这般挑刺儿才是。可偏偏，他们却还要求你宽容大度，笑着将身边儿最好的姑娘往夫君房里塞，对方生出的孩子也要视如己出，略微儿有一丝不满露出来，那夫家便可以义正言辞写休书了。
她往王夫人面上飞快地瞥了一眼，果见对方脸色都全白了，像是一张写完字后被随意揉搓扔掉的纸张，身体都在不自觉地打着颤儿。
她扭了脸，不由得叹了口气。心中却开始怀疑，将柳意与贾琏做个姨娘，却是不是件好事呢？
这日回去后，她却将柳意叫到面前，认认真真地问了她。
“柳意，你也是跟了我许久的了，我之前说要将你与琏儿，却从未正儿八经问过你的意思。”
这话倒让柳意惊诧起来，樱唇动了几下，方道：“太太这说的是什么话？奴婢的命都是太太的，太太要奴婢做什么，直接吩咐便好。何须来问奴婢的意思？”
张氏看着她秋水般的眼，窈窕如柳枝的身姿，忍不住便将她拉至身边来，慢慢儿把自己的意思讲与她听。
“之前，却是我想错了。你这个模样，聘出去做正头夫妻定无甚问题，只是因为在我身边儿伺候久了，总想让你留在我这里，也是肥水不流外人田的意思。”
柳意抬眸看着她，张氏抚摸着她的头，目光慈爱的像是在看自己的女儿，“但这天下的少女，哪个不怀春？哪个不想一生一世一双人？我现在看来，姨娘这身份却不怎么配的上你，你若是愿意，我自会给你找个好好的稳妥的人家，虽不及这府中富贵，可却过得舒心。”
她这番话可谓是推心置腹，让柳意的眼眶一下子微红起来，啪的一声便跪下来了，倒把张氏吓了一大跳。
“好孩子，你这是做什么？”