五月底的长安，已经是初夏的时令，宫中都换上了轻薄的夏衫。
曹皇后身孕七个月余，十分受不得热，就在坤仪殿摆了冰盆。白婉仪每日晨昏定省后，便留下来陪她叙话。
虽然身怀六甲，皇后每旬还是要听奉昌汇报六宫的状况，也算十分尽责。
果不其然，她怀孕之后，贵妃与德妃走得近，想必是在结盟；德妃也不安分，上至八夫人，下至九嫔婕妤，统统都在笼络——面对着德妃，钱昭仪摇摆不定，白昭容暧昧不明，武修仪是个异类，几个婕妤都对德妃颇为亲近。
听了奉昌的禀报，曹皇后一阵烦闷，她抬手猛然一拂，将案几上的杯盏扫落在地，碎瓷断片在阳光下破裂流离。
其实她这几日没感受到胎动，本就有些郁郁，她小腹隆起比寻常有孕的女子还要明显些，性子更是起伏不定，忽喜忽怒。此刻听了奉昌的信，更是心思郁郁了。
白婉仪坐在她身边，重新倒了杯安神茶，捧给了她：“娘娘何必在意这些，您如今有龙嗣在身，贵妃德妃她们再怎么笼络后宫，也翻不起多大的浪。”
她的话总有种令人信服的力量，点出了利弊后，曹皇后那股子孕期的燥气也消下去了。皇后呷了口安神茶，望着窗外风中馥郁的姹紫嫣红，握了握白婉仪的手：“本宫这段时日脾气不好，也叫你难受了吧？”
白婉仪轻笑着摇了摇头，抬起眼睛：“娘娘有孕，性情不定都是正常的。臣妾若往心里去，就是不懂事了。”
听她体贴的话，曹皇后就轻叹一声，感到白昭容的手有些凉，想起她自幼贫寒，身子骨养差了点，而今坤仪殿放着冰盆，大概是觉凉了。皇后叫抱翠找了块厚披帛，给白昭容搭上。
忽然又想，其实当初灌白昭容喝下那碗避子汤，是有些激烈了。那时她在宫中仿佛孤立无靠，贵妃有家世，德妃有声势，连白昭容都想借着宠幸生下长子。她举目四顾，生出四面楚歌之感，一时情急灌了药。现在白昭容在身边，看着她的时候，时不时想起那事，又有丝丝懊悔。
不过事既已出，也没必要再重拾，徒增尴尬不快。她安慰地想，以后若生下皇子，就叫孩子多亲近白昭容也罢；或者日后宫里哪个妃嫔又生了孩子，她就命令抱给白昭容养着，也是弥补了白婉仪的无子之殇罢。
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入了立夏后，宫中每日请安的时辰，就提前到了卯时三刻。
这差不多是谢令鸢有限的人生里，活得最有规律的日子了……宫里作息讲究合乎节律，春秋早睡早起，夏天晚睡早起，冬天早睡晚起，春夏为生发之时，因此宫里敲钟格外早。
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敲钟时辰更换了的第一天，谢令鸢顶着惺忪困意，去坤仪殿给皇后请安。由于位份高，坤仪殿里，通常她和贵妃是分坐两列之首的。
她朦胧一眼扫过去，见何贵妃一身鹅黄色襦裙，鲜艳雍贵，发髻上金银珊瑚璀璨点缀，隐隐觉得几分不妥。
自从皇后怀孕，谢令鸢每日晨昏定省时，戴的金银首饰都换成了玉饰。
此乃风俗，在孕妇面前不能戴尖锐的金制品，金对于孕妇本就有五行之克，金簪等物更传说有戾气，所以宫里的妃嫔都是自觉的不戴金银首饰。
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曹皇后坐在凤座上，目光扫视一圈，也见到了，心中顿起不悦。又想起前几日奉昌所说的，贵妃私下结盟德妃，如今自己怀孕，贵妃还戴着金簪，安的什么心？
以前何贵妃一向如此，嚣张跋扈，后宫没人能让她守什么规矩。除了在太后面前，何贵妃服服帖帖，其他时候都是威压迫人，曹皇后以往都是忍让几分的。
新仇旧恨一并涌上，如今即便不为自己，也为腹中孩儿计，皇后决不能再容忍。她沉下声，意有讽刺：“贵妃今日真是楚楚不凡，宫里的姐妹们，顾着习俗，都换了玉饰，贵妃偏要超然于此，披金戴银，是觉得冲撞了皇家也无所谓么？”
这话说得便有些重了，换了其他妃嫔，不免要脱簪请罪。然而何贵妃一向与皇后不对付，更不会为了皇后的话，就摘了金簪首饰。她施施然一笑，八方不动稳坐如山：
“娘娘未免太大惊小怪了些，臣妾戴个金簪而已，既无近身又无犯上。民间风俗毕竟只是传言，否则每见到有孕之人都不得戴金，这金簪金步摇的，岂不是都要放在盒子里蒙尘？”
她丝毫不留情面地反驳回去，让曹皇后顿有些下不来台。那些神游天外的妃嫔，此刻都纷纷提了神，看着坤仪殿这神仙斗法的一幕。
曹皇后蹙眉，斥责道：“何贵妃，本宫念着你情面，要你脱簪，你却一番歪理说辞，置本宫的话于何地？你不怕冲撞了皇嗣，本宫却怕！出去坤仪殿外，跪下省罪！”
皇后训斥一出，众座皆惊。她们面面相觑，皇后居然命令何贵妃罚跪？！
何贵妃向来横行无阻，曹皇后对她也很隐忍，如今居然不管不顾了，果然是有了龙嗣，底气都硬了么？
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何贵妃自己也没想到，曹皇后居然为此大发雷霆。她从前也少有拿皇后的话当回事的，愣怔一瞬，眉头微蹙，坐得岿然不动。
她自然是不能出去跪的，膝盖弯了一次，就会弯第二次、第三次乃至无数次。她今天若跪在了坤仪殿前，以后就永远是跪在了坤仪殿前的。
曹皇后拍着案几，厉声道：“你还在坐着干什么？出去！”
何贵妃大袖下的手攥紧，殷红指甲都掐进了肉里，冷硬道：“臣妾腿有疾，皇后母仪天下，还望不要逼人太甚！”
闻言，曹皇后简直要被贵妃气笑了。她堂堂正室，罚跪一个不听规矩的妾室，居然还被反过头来教训，要自己不要逼人太甚，天底下有这样倒打一耙的道理么？
她卒然起身，逼视着贵妃。今天无论如何，也要让何贵妃跪下！倘若何贵妃不肯跪，那么以后，她这个皇后在后宫，说话也永远没有了分量。
“本宫再说最后一次，出去跪下！”
曹皇后从前姿态一向平和，因此外命妇们都说她端庄温良。这是她第一次在众人面前动怒，上扬的尾音都叫破了。
而何贵妃硬挺着头，打死也不跪。她可以跪皇帝，跪太后，就是不能跪皇后。倘若死和跪中一定要择其一，她宁愿选择死。
宁愿死！
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场面这就僵持了，曹皇后气得胸口起伏，抱翠侍立一旁，急道：“娘娘莫气，仔细动了胎气啊！”她转过头来，呵斥何贵妃：“中宫的吩咐，贵妃娘娘都不放在眼里了吗？倘若贵妃娘娘不在意后宫规矩，好歹也要敬重中宫腹中的皇嗣吧！”
而何贵妃回以她的，是全然不在眼里的呵斥：
“闭嘴！主子的事儿，没你奴婢说话的份儿！”
抱翠气得直打哆嗦，还想再理论。何贵妃身边的宫女莲风站了出来，跟抱翠对峙。
二人都是皇后和贵妃身边的贴身大宫女，执掌一宫权柄，此刻针锋相对毫不退让。曹皇后见状，更是气极，这是公然要造反了，“抱翠，给本宫掌嘴！”
抱翠得了曹皇后旨意，上前便要掌嘴何贵妃。
莲风挡在身前，何贵妃冷笑：“本宫和皇后说话，一个宫女不顾规矩插嘴，岂不是更要掌嘴？莲风，给本宫掌嘴这个不长眼的奴婢！”
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坤仪殿的主事公公和其他站班内侍宫女们，毛都立起来了，如临大敌地盯着这里。他们不敢轻举妄动——何贵妃可是太后的侄女，背后是权柄煊赫的何家！何家人极其宠爱何贵妃，他们今天要是不谨慎点，得罪了贵妃，日后怎么死的，都不知道！
眼见莲风和抱翠两个大宫女已经要打起来，何贵妃与皇后死死对峙，其他妃嫔都在看好戏——也是不好劝阻，毕竟她们头上还横着个德妃，一切端看德妃怎么发话了。
谢令鸢也赶紧站了出来，她是不想让贵妃与皇后怼的，忙拉住皇后：“娘娘，不过是小事罢了，有什么比得皇子更重要呢？娘娘息怒，不若今日的晨昏定省就先散了吧！”
她示意众人先散，毕竟何贵妃要面子，当着许多人的面，是绝不会低头服软的。
可虽然有德妃的指令，有的妃嫔怕卷入纷争，也忙不迭想散；然而皇后没有点头示意，她们依然不敢走，站在原地，眼巴巴望着皇后。
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见谢令鸢拉架，何贵妃声音稍微回温了一点：“德妃，没你的事。”
曹皇后见着德妃来帮忙，更是一腔怒火。
她容忍德妃也很久了，德妃抢别的风头便罢，如今居然抢在自己前面，遣散其他妃嫔，置规矩于何地？她怒斥道：“什么叫做小事？本宫还是皇后，何贵妃抗令不遵，试问这是小事，还有什么是大事？德妃，你也给本宫跪下！”
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正想找借口离开的妃嫔们，又震惊了，目瞪口呆看着这一幕，皇后又扩大了战火，“国之祥瑞”德妃娘娘又要怎样应对？
……便见谢令鸢从善如流地跪下：“臣妾知罪！”
正在咆哮的曹皇后：“……”
准备咆哮的何贵妃：“……”
曹皇后压着一腔火，谢令鸢像一根针给她扎破了，让皇后反而更难受。
而何贵妃为谢令鸢气得磨牙，居然跪的这么轻巧，简直是怒其不争！
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曹皇后冷冷瞪着她们俩，一个□□一个唱黑，真是来给她找气受，她心头的无明业火总也压不下。怒意从心口蔓延至四肢百骸，忽然，她腹部一阵绞痛袭上。
那痛楚如鞭子勒紧了全身，瞬间疼得她脸色惨白，豆大的汗珠潸潸落下。
抱翠眼看她不对，惊慌上前扶住她：“娘娘，娘娘您怎么了？”
曹皇后歪了几步，再也站不住，倚在抱翠身上，也顾不得与贵妃德妃置气了，她呻-吟道：“快扶本宫……上榻……痛……动了……”
抱翠一听就心中着慌了，根本顾不得贵妃和莲风她们，她匆忙派人宣医官，赶紧又将曹皇后扶到内室的榻上。
其他妃嫔都还等着，面上惊疑不定。见皇后突然有恙，何贵妃与谢令鸢也登时忐忑，面面相觑，心惴惴跳了起来，留神听着内殿的动静。
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未几，医女及陈太医赶至，奉昌指使着宫人进进出出，走出外殿冷着脸宣道：“娘娘身体不适，诸位娘娘可以先散了。”
谢令鸢还跪在地上，闻言摇摇摆摆地站起来，内室此刻忽然有人冲出来，对奉昌道：“太医说找稳婆，娘娘情况不好，可能要提前了！”
登时，谢令鸢的脚步僵在了当场。
何贵妃正要迈出坤仪殿，心中咯噔了一下，与谢令鸢对视。她方才见皇后的模样，心里猜忌是不是装的，没想到居然是真动了胎气！
二人没有交谈，却从对方眼中看到了同样的不安。直到坤仪殿的宫人躬身道：“娘娘，坤仪殿肃清人，还请娘娘们先回吧。”
谢令鸢这才回神，拉了拉何贵妃：“走……走了。”
而何贵妃僵在原地，一动不动。
太医说皇后要早产的一瞬间，她想了很多。倘若萧怀瑾的孩子有个什么万一，皇帝必然要责难她们。
坤仪殿还在忙乱，谢令鸢朝莲风使了个眼色，莲风扶起何贵妃，往殿外走去。
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暮春的阳光是四季里最温柔的，今天却有些暴虐。何韵致心乱如麻，对谢令鸢道：“你说，她不会有事罢，这不怪我们……她不会是装的罢？”仗着有孕，矫揉造作一番……
谢令鸢也是没个头绪，二人直到回了丽正殿，贵妃才发现自己回错了地方。她也没心思再回重华殿了，就干脆坐在丽正殿里，等着皇后那边传来的消息。
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下午未时，中宫传出了消息。
曹皇后早产，但宫口迟迟未开，有些难产。
何贵妃听闻后，手中的白玉茶杯瞬间落地，摔得粉碎。
“居然是真的……”她喃喃自语。
曹皇后这一胎早产，母子平安还好，倘若孩子有什么差池，她必然要被问罪的——她公然顶撞曹皇后，将皇后气得早产，光这个罪名，她的贵妃之衔，都可以一撸到底了！
“德妃，我怎么觉得……”何韵致不知该如何吐露心情，她从未有这样矛盾的时候。
她害怕曹皇后生下孩子。
可她又怕曹皇后的孩子出现闪失。
如今，中宫那边传来的消息对她十分不利。曹皇后不但早产，还难产！
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至于萧怀瑾，从下了朝后，他来不及处理黄河凌汛与加筑堤坝之事，就赶去了坤仪殿。
后宫诸位妃嫔都等在各自的宫中。这一等，就等到了翌日的清晨。
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坤仪殿里，宫人起初还进出有序，后来也逐渐慌乱了起来。
已是入夜，萧怀瑾等在外室，宫人纷纷劝他回紫宸殿歇息，产房是污秽之地，不能沾染了九五之尊。
空中萦绕着血腥味，然而萧怀瑾却不觉得污秽——哪怕他真的不喜欢曹皇后，她毕竟是在为他生孩子。他摇了摇头，曹皇后痛苦尖叫的声音，像是在撕裂什么，他呼吸不由地急促起来，连室内明亮的烛光，也急促地跳跃。
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他这样空等着也无济于事，苏祈恩便将今日坤仪殿的事，事无巨细地报了上来。
“今日贵妃娘娘头面戴了金簪，皇后叫她脱簪，后面……争执了起来，皇后叫她罚跪，她又不肯，德妃劝解，皇后不知为何动了气，就这样了……”
萧怀瑾脑海中发懵，怔怔问道：“是贵妃对皇后不敬，以致皇后动气早产？德妃也牵扯了进去？”他看向白昭容，她也一直等在坤仪殿的外室，为皇后祈福，神情焦虑。
对上了萧怀瑾询问的目光，白昭容垂下眼帘，轻叹道：“如今说这些已然无益，皇后确是因她们动气不假，但当务之急是母子平安……”她话音未落，产房一阵乱声，又生了变故。
“陛下！”陈太医从内室匆匆走出来，想要行礼被苏祈恩拦住，急声道：“娘娘的情况……险恶，陛下是保大还是保小？”
保大还是保小？
这问话在后宫里多是句废话。
女人的性命怎能比得上皇嗣金贵？若不是事情搁在皇后身上，皇后地位摆在那里；换成其他妃嫔，是连问都不需要问的。
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萧怀瑾先时只想着早产之痛，却未料到竟然到了这一步！当直面这样的选择时，他忽然前所未有地感受到无力与茫然。
一边是他不爱的皇后，一边是他心念的孩子。可他做不出选择。
他嘴唇张开，想要发声，喉口却被人扼住了似的，那声音怎么也冲不出来。
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白婉仪看着他艰难痛苦的模样，似乎也心疼了，伸出手握住他，他浑然未觉。
她知道，皇后喝了几个月的保胎药，性情会越来越暴躁，极易动气。今日贵妃戴簪之事，若放在平日，也不过是一两句冷言冷语揭过去了。然而皇后如今气性大，这便一触即发。
她也说不上是什么心情，皇后灌了她避子汤，如今难产，也是招了报应。她却并不觉得真正快意了。
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听闻皇后早产且难产，何太后也连夜从长生殿过了来。
她甫一踏入门槛儿，便听到陈太医的请旨，看到萧怀瑾站在那里，茫然不知所措，当下替他下了决断：“保大人。”
萧怀瑾回神，转过头，望向太后，何容琛留给他一个背影，在灯火摇曳中坚-挺不可摧毁的，这么多年了他还在无意识依靠的背影。
何太后说保大人，她替萧怀瑾做出选择，他竟然心生庆幸——他不必面对这残酷的抉择。
然而他望着内室的门，却忍不住落泪。
保大人，孩子就留不住了。
他失望地站在外面，心渐渐凉了下去，坤仪殿的宫人进进出出，仿佛成了一个恍惚的世界。
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内室里，曹皇后躺在榻上，痛得连声音都没有力气发出。她的手已将被褥床帐抓成一缕缕碎片，如今无力地虚垂着。
那剧痛的冥冥之中，她却在一片嘈杂中听到了太医向皇帝的请旨，以及太后的回答。她想呐喊，想求他们保住孩子，她可以不要性命，可她没有气力，只能虚喘着道：“要……孩子……”
一片混乱里，宫人听不清她的吩咐。染了血的铜盆一个接一个地端出去，医女探了一会儿，急促道：“麻烦大了。”
曹皇后有大出血的征兆。
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混乱直到了后半夜，皇帝沉默地等待，后宫中也是不眠之夜。各宫的妃嫔都等在了殿外，借机向皇帝表现关心。只不过，萧怀瑾根本顾不得她们了。
苏祈恩向他禀报，说各宫娘娘们都在外面等着，他“嗯”了一声，外界什么事，都没法往心里装。
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直到了卯时，内室的混乱才平静下来。医女抱着襁褓，跑出了坤仪殿的外室，神情忐忑。襁褓里安安静静的，不像是抱着人。
“陛下……”医女犹豫着，不知是否将襁褓递上前。
萧怀瑾怔怔站着，朝她伸出手，她只好哆嗦着手，将襁褓打开。
看到襁褓里的一刹那，萧怀瑾的脑中轰的一声炸开，一片空白。
是双胞胎。
一儿一女。只是比一般婴儿还要小，脑袋还没有拳头大。
所以曹皇后生得才格外痛苦。可是，拼尽了性命，却也还是未能留住两个孩子的性命。
那医女低声道：“陛下，两位……皇子皇女的情况，似乎是有中毒的迹象……需得宫正司和太医进一步查验方可。”
萧怀瑾怔怔地看着他的两个孩子。
他们缩在襁褓里，全身发青，都已经僵硬了。
他天天期待着，将自己小时候未能圆满的梦想，都为他们实现，而他们却连眼睛都未能睁开。
他的眼泪无意识地流了下来。
半晌，苏祈恩小声叫了他一声，萧怀瑾回神，已经是泪痕满面。
外面等待的妃嫔们，此时也都获准进了殿内，寂静无声地站着。然而这死一般的沉默并没有多久，内室的宫人又急匆匆出来：“娘娘……大出血了！”
萧怀瑾茫然地要进去，紫宸殿的内侍为难道：“陛下，产房血气重，不能冲了九五之尊啊……”
那内侍的话没说完，便被一个女声打断了。
“哪里冲了？”
众人循声望去，是德妃。
谢令鸢等了一夜，听到两个孩子都是死胎的消息，再想到皇后怀孕的前后，心中也隐隐有了揣测——倘若皇后是因为服药，那一切都说通了。
药物容易导致生理紊乱，排出双卵或者多卵，所以皇后怀了双胞胎。只是这种用药催子，胎儿大概发育得不够，胎心微弱，个头也小，遂瞧不出异样。
想到皇后为了生子，宁肯服药又忍受这样煎熬；而那些男人却叫嚣着不能进产房，以免脏了自己，她无法遏制心头的暴怒：
“女子生产，已经是生不如死了，她们在鬼门关上打转，为什么会觉得进产房都是一种污秽？”
那内侍直眉楞眼的，傻傻道：“娘娘，可这是……规矩啊……”又不是他定的，自古以来，女子生产，男子都是不近产房的。
而其他妃嫔都低着头，对于德妃惊世骇俗的话语，她们都已经见怪不怪了。
“够了。”萧怀瑾低声道。内侍哑了声，谢令鸢也熄了火。
萧怀瑾拖着步子，进了产房。