五月中旬，炽热的明日闷热着整座京都，地上铺好的青石路，扬起骡车经过时的阵阵尘埃。
如今的京都很少在路上见到马车，都是由于去年北边战事吃紧，马匹成了军事重要物品，于是宫中太后为表节俭为上，大兴骡车代替马车的举措。
坐落在将军街的沈府，敞开了平日里很少打开的东正门，只为了迎接皇宫里要来的贵人，这宽阔的灰砖红墙正门旁边，竖立着两尊踩于金砖之上口含圆珠玉的石狮子，正威风凛凛地注视着它们前面几辆刚停不久的骡车。
骡车外青犰漆，极尽朴素，装饰虽简但雕纹倒是显得别有气派，沈府早早地派了下人规矩候在门口，看见一有人下来了便客客气气地迎了上去。
这些骡车俱是从宫里来的，下来的人自然不一般。
沈泰生携着众多家眷都等在东正门内，不一会儿一个被左拥右簇夫的人从门口出现，穿过长廊直奔向他们的地方，那是一个身着宦官朝服的人，比沈泰生还要年长一些，身影瘦削，马脸细眼，令人猜不透他面上是什么表情。
古来有制，宦者黄门中连最高的中常侍都不过三品，那人却穿了带有二品仙鹤纹饰的朝服，想必在朝中的身份非同一般。
沈庄昭瞄了一眼，便知晓此人身份的贵重，暗自决定要好好表现一番。
而至于沈淑昭，她更是尤其晓得这位宦官的利害，这张脸她无论如何也不会忘记，他就是前世太后身边重要的心腹宦臣，也是最后给自己鸩酒的人。
一想到这，她的指甲嵌进了肉里。
只见那个宦官很快走过来，对着面前沈府的三大泰山拱手敬道：“官宦高德忠见过沈太师，愿太师及二位夫人安泰，今日下臣特奉太后旨意前来接三位秀入宫。”
即便眼前这位宦官说得如此客气，沈泰生也不能怠慢他，回他道：“中贵人客气了，小女们入宫有什么事还要劳烦贵人多指点。”
高德忠听完之后，客气地看向在沈泰生背后的女眷，当他看到沈庄昭明媚的笑颜时不免微微一愣，然后笑着对沈泰生说：“太师好福气，令千金们都宛若天仙再世，太后定会喜爱不已。”
此话当得沈泰生和大夫人喜爱，连忙又是一番客气，闲聊几句后高德忠才开了口准备领着人走了。
沈庄昭走了没几步，好似心有挂念的模样，回过头对着父母亲躬身行礼说：“女儿此次前去宫中恐时日非短，不能侍奉在前，望祖母、阿爹和阿母勿太牵挂，女儿在此拜别。”
一旁的沈淑昭紧跟着长姐的步伐，走上前去也是一番行礼：“长姐所言极是，望女儿入宫的时日里，祖母、阿爹与阿母能够保重身体，长久康泰。”
听完如此的话，大夫人的眼里充满了不舍和怜惜之情，沈府众人的心里也觉得十分温情。
恐怕现在只有沈孝君心里十分不舒坦，因为当她的长姐沈庄昭行礼时，她也跟在身后行礼，然而沈庄昭却开口说了这么些好话，一时她无法跟上只得默默做了陪衬。
“都是些好孩子，”大夫人开口说道，心疼般地看向她宠爱的三个女儿，“都快随中贵人去吧。”
高德忠满意地看着这一家子和和美美，想来他定是觉得太后的选择还是挑不出差错的，很快高德忠就领着这三个沈府的千金来到了骡车旁。
门口几个下人见秀们都来了，忙端着矮板凳垫在了那轿子下好让她们踩着上去。几个丫鬟们一面打着帘子，一面轻扶着秀们进入轿内，终于一切都弄好之后，骡车扬鞭而起，几辆骡车一齐朝着京都正东方奔去。
坐在碧青帐里的沈淑昭，感受着骡车带来的晃动，昏色狭小空间内，她想起了自己前世第一次入宫的那种场景，那些无法忘怀的一幕幕都放佛如过眼云烟般飘立于面前。
那时候沈家所有人都在门外恭送着自己离开，鞭炮四响，张灯结彩，有生以来沈淑昭头一次感受到了真正身为一个名门千金的对待，如果没有太后的钦点入宫，谁会真正的看得起她？
所以即使头戴着沉重的金累丝钿花，她也仍然把背挺得直直的，一步步从那些人面前稳重地走过去，她看到大夫人面带着僵硬的微笑，沈孝昭投来愤恨的目光，和沈庄昭复杂的眼神。
“沈娘娘入宫一切安好，勿用太过担心本家人。”大夫人虽面露憔悴，但尽量维持着端庄向她送别。
这个花尽心思培养女儿入宫的女人，最后送走的却是自己不闻不问的庶女。
沈淑昭对她回了一个客气的微笑：“阿母对女儿的好无以回报，女儿即使身在宫里，也绝不会忘了本家人，女儿会时时刻刻将本家记在心上。”
她从来是不屑于对喜好玩阴的大夫人客气的，如今她学会了客气，却是在她正当风光的时候，于是大夫人眼里一沉，不再多言。
当沈淑昭行了拜别礼准备转身上轿的时候，沈庄昭的声音不紧不慢地从身后传了过来――
“二妹走好。”
没有尊称，一句轻描淡写的话，粳冰冷的情感，在沈淑昭自卑的内心逐渐发酵。
她转身一双眸子直直地望向沈庄昭，那个永远漂亮得无人可比的长姐，气度和风采远远在他人之上的嫡女，此刻眼里是含了辨不明的复杂意味，令人不解。
前世里的沈淑昭什么也没回答，就这样走了。
而如今的她回想起来，才真正深深明白了那时候的沈庄昭究竟是什么含义。
提前入宫，沈庄昭有了一个多月的时间伺候在太后身旁，连自己进宫后作为太后爪牙的第一个月，都看遍了数不清的朝廷权官之间的联系，所以前世那时候宫里一定是出了什么事，让太后放弃了大夫人的两个女儿，选择了没有背景的自己。
也许……沈淑昭的眸子里闪着一抹不可名状的情绪，太后之所以选择自己，正是因为自己就像浮萍一样无所依靠呢？
总而言之，前世里的沈庄昭一定知道她此去前程是危险的，自己入宫就是成为了一块砧上肉。
沈淑昭闭上了眼睛，慢慢地把前世的事情都一一理清楚，一时心里五味杂陈，陷入了恍惚之中，她攥紧了手里的秀怕，一路上默默无言，只凭着这骡车飞速地驶向目的地。
骡车里的人深深地吸了一口气，那鸟笼一样的地方……是逃不过去的，她又会将与它重逢了。
也不知道时间过了多久，帘子外面人来人往的闹市嘈杂声越来越小，直至没有任何人声，几辆骡车才终于放缓了速度，逐步停了下来，沈淑昭的心一下子提在了嗓子眼里。
从帘外传来下人忙活的声音，听见矮板凳放于地面发出清脆声响，紧接着帘子被老宫女掀开，外面明亮的光线瞬间刺进了眼中。
沈淑昭被手脚利索的老宫女从骡车里扶了下来，眼前是皇宫延绵的城墙，巍峨宫殿一角隐隐显现在里边，宫墙中央打开了一扇巨大的朱红漆门，门两旁各自站着守卫的禁军，这里就是皇宫的偏门了。
一个看起来是掌事宫女的三十多岁女人走了过来，沈淑昭认得她是太后宫里的人，只是说起太后贴身心腹来说还差一等。
只见那个年长的宫女躬身对她们说：“秀们，都请上轿子去吧。”
沈淑昭放眼望去，一旁的宫里的人早早备下了三个轿子，每乘各配有四个宦官，等着沈淑昭她们上去。
此时下来的沈庄昭端庄地点了点头，说道：“有劳姑姑如此上心了。”
老宫女听了喜上眉梢，赶紧接着回到：“哪里的话，大秀真是折煞老姑子了，太后娘娘已在宫里等候多时了，随婢子赶紧去吧。”
听到这样的话，沈庄昭眼里含了微微的得意，大夫人只在她和沈孝昭八岁时带进宫过，不论前这个老宫女是听太后所说而认得她就是沈府大秀，还是仅仅凭着出色的外貌来判断，哪一种她都觉得心里舒服。
很快轿子将她们三人一步步地抬往了太后所在的长乐宫，一路上无人多言，不过对于这只有宫女和宦官匆匆往来的空旷大道来说，稍微一声咳嗽都显得突兀，更别说聊上几句了。
上了轿子后又是一段很长的路程，前方金角凤檐的辉煌宫殿渐渐浮现出庐山一角，折射出正午烈阳的耀眼光线，给人华盛宏伟的压抑感，这里便是太后一人独居的长乐宫，取名有“长久快乐”之意。
这时很长的汉白玉长阶出现在眼前，只要从这里一直往上前行，就可以到太后所住的永寿殿里了，想来三个沈府女都还有些忐忑。
走在第一乘轿子旁边的高德忠开口说道：“这里便是太后的寝殿永寿殿了，陛下待人和善，秀们莫太紧张。”
待人和善？
沈淑昭心里冷笑一声，真的待人和善的话前世会把权贵世家出身的皇后逼入绝境，同时转身就赐给身为忠犬且知道太多事情的自己一壶鸩酒吗？
可是暂时寄人篱下，沈淑昭只是柔声回答道：“我们姐妹三人很少入宫，以后若有何不懂的地方，劳烦中贵人提醒。”
一句“很少”将自己作为庶女从未入过宫的事情掩了过去，大体上顾全了另外两位嫡姐妹的颜面。
高德忠颇有深意地看了一眼沈淑昭，这一路上的观察让他发现了长姐沈庄昭和二姐沈淑昭比较会为人处事一些，三妹沈孝昭或许还是太年轻，默默无闻着给两位当陪衬。
而太后最有可能就是在沈庄昭和沈淑昭身上来选择，想到这他以后更是对她们客气了。
不一会儿永寿殿门口到了，沈淑昭等人跟在高德忠身后进入里面，殿内白玉柱上用着金色雕龙纹凤花案，足见气派，重重的红色帘帷之后，一个五十左右的妇人坐在凤凰座上等候着她们，旁边紫铜鎏金大鼎飘出一缕缕檀香气息。
沈淑昭顺从地低下头，隐隐瞥见上方明黄色的玉帘，不由得深深地吸了一口气。
那上面坐着的是这九重凤阙真正的女主人，一个由四大姓出身的女人，被天家卫氏用来平衡朝堂的势力，从先帝病重到新帝登基，把持朝政足足有两年之久。
这样的人，若作为自己的上头，那沈淑昭是幸运的；若是作为对面的敌人，她是必死的。
三年的赴汤蹈火，却换来未央封宫的永无白昼，皇帝的冷淡、萧家的相逼和太后的强势，这些强烈的恨意一时涌如潮水，令沈淑昭难掩心头的不平静。
这时高德忠用洪亮的声音喊了一声：“跪――”
沈淑昭才收回了思绪，马上和其他人一同跪下，恭顺地叩地说道：“小女子参见陛下，愿太后永寿无极，千岁泰康。”
坐着的太后颔了颔首，沈淑昭她们才起了身。
对面的太后神色看来十分精神，拒鬓角已然有了几缕银丝，但她唇角边总是微微轻扬的弧度，似乎告诉着世人，即使如今她不再处理朝政，远离争斗，也仍旧是以胜利者的姿态稳坐东宫。
这让沈淑昭三人不禁都一一挺直了身子立着，生怕在这位老祖宗面前有一点差错。
只见太后随意地将一只手搭在座边，那手上戴着沉甸甸的玳瑁嵌珠宝花卉指甲，花色沉稳且贵气，正是单这一只手上就捏着沈淑昭前世与今生的前途。
“都坐下吧。”
太后抬指，说。