高家坞坐落于南皮城南三十里处的漳水河畔。这座占地近两百亩的座坞壁围城环绕，前后开门，坞内建有望楼，四隅设有角楼，远远望去简直就是一座全副武装的微型城堡。眼下正值初春时节，坞壁周边随处可见农人忙于备耕的身影。然而此刻身为坞主的高纳却丝毫没有心思去巡视自家名下的千亩良田。
话说自打那日与甄耕会面之后，高纳就一直隐隐觉得有些不安，但外界的局势又确实如甄耕所预料的那般步步发展。如今为消灭盘踞在岛屿上的千童海匪，齐军水师、武卫皆已出动。甚至就连刺史太史慈都主动发出邀请函，召渤海、河间诸郡的豪强过府一叙，想来是要众豪强也为剿匪出一份力。以如此大的阵势消灭区区千童海匪自然不在话下。更毋庸说甄耕还在府兵中安插了刘同暗杀吴海。
想到海贼一灭，吴海一死，走私案就不会曝光，高纳最终还是按捺下了心中的忐忑，决定装做什么事都没发生过的样子前往刺使府拜见太史慈。为此他在出发前特意换上了一身红袍玄甲，打算瞅准时机主动请缨替官军充当先锋，以便给太史慈留下个好印象。
可当踌躇满志的高纳走下土楼时，一个苍老的声音从背后叫住了他，“郎君可是要去南皮城？”
高纳一扭头眼见叫住他的竟是素来闭门不出的一川子不由愣在了当场。原来自从一川子被高纳强行“请”来高家坞后，整日不是窝在屋里看书，就是跑去漳水边钓鱼，从不正面回答高纳任何问题，更别说是替高纳出谋划策了。哪曾想今日这老头儿竟突然转了性子主动同高纳搭起话来。不过惊讶过惊讶。回过神来的高纳连忙朝一川子抱拳应答道，“是，太史使君召余等入府商议剿匪事宜。”
一川子听罢高纳所言却是横眉一挑，脱口反问道，“老夫听闻官府已调动水师、武卫入渤海剿匪。不过区区海匪，杀鸡焉用牛刀乎？”
一川子轻描淡写的一问好似一把尖刀直接挑开了高纳心中掩藏已久的疑虑。如其所言，仅仅剿灭一支千人规模的海匪真需要惊动水师和武卫吗？真需要在水师已到位的情况下。再从河间调兵来渤海吗？那些驻扎在南皮城外的易城兵究竟是来剿匪的？还是说……心虚之下高纳是越想越心惊。越想越肉跳。恍惚间那张俊脸更是由红转白，由白转青，由青转黑数度变色。
另一头一川子见高纳神色慌张沉默不语。料想自己是说中了对方的心结。其实冷静想来齐军的动向本就不符合常理，而渤海境内除千童海匪外，也就高家坞值得官府如此大动干戈。一川子本不想插手高纳等人的丑事，但他终究是在高家坞住了数月。不忍心看坞堡内一干被蒙在鼓里的男女老少卷入腥风血雨之中。所以在环顾了一圈奔跑玩耍的幼童后，一川子长袖一振郑重其事地向高纳规劝道。“老夫不知郎君心怀何等沟壑。然高家坞能有今日实属不易，老夫恳请郎君看在高氏一门老幼的份上，及早悬崖勒马！”
听得“悬崖勒马”四字，高纳顿觉背脊一凉。暗想一川子何时知晓了走私之事。然则还未等他张口追问，坞堡大门方向突然传来了一阵喧嚣之声。高纳赶紧循声回望，眼见一骑飞纵入堡。赫然正是甄耕。高纳想起一川子先前所言，心中不祥的预感愈演愈烈。且见他三步并做两步上前冲着翻身下马的甄耕问道。“甄兄出何事也？”
甄耕反手一把抓住高纳的双臂连声惊呼道，“祸事！高郎君出祸事也！”
甄耕这一叫彻底坐实了高纳之前的猜测。未免人心浮动高纳赶紧将甄耕拉进一旁的议事堂中进一步求证道，“甄兄！可是走私之事惊动了官府？”
“高郎君也得了风声？”甄耕故作惊讶地反问道。
高纳铁青着脸点了点头，遂将一川子刚才的话同甄耕一五一十地说了一遍。当甄耕听到一川子要高纳悬崖勒马时，这位魏国细作终于露出了他的本来面目。就见他试探着向高纳问道，“郎君莫不是要向官府自首？”
想到一旦自首自己可能一无所有，高纳便忍不住搓起手纠结道，“余也不知该如何是好。”
甄耕见状当即以退为进道，“自首倒也不失为一条出路。郎君大可捐出千亩良田、万贯家财换取高氏一门平安。”
听闻要捐出高家全部土地、财产方可换取全族平安，高纳经不住骇然道，“余不过售贩私盐，何以罪及全族？”
“郎君此言差矣。据余所知张清调拨易城兵入南皮正冲高家坞而来。只待郎君进城，便出兵围剿高家坞。”甄耕说到这儿顿了一顿，又火上添油道，“试问若仅为抓捕郎君一人，何须出动两地府兵？可见官府一早便有心借走私一案拔除高家坞！”
甄耕一针见血地道出了高纳等地方豪强与蔡吉之间的矛盾。同时甄耕的一番言之凿凿亦让高纳心生起了疑窦。于是不等甄耕说完高纳便扭头打断道，“甄兄如何知晓张清调兵乃是冲高家坞而来？”
事到如今甄耕也不再隐瞒身份，且见他直接挺起腰板冲着高纳抱拳道，“不瞒郎君，余乃魏国校郎，奉魏主之命，替魏国采购盐铁。近些年多亏郎君襄助，方能幸不辱命完成君上所托。故此番得知齐军有心加害高氏，余便日夜兼程赶来高家坞向郎君报信也。”
高纳虽说一早就曾怀疑过甄耕的身份，可此刻听闻对方竟是魏国细作，还是吓得他一个踉跄险些跌倒。而想到齐军即将，悔恨之下高纳直指甄耕怒斥道，“报信有何用！汝害苦高氏一门也！”
面对高纳的厉声指责，一早就有心理准备的甄耕赶紧鼓起他那三寸不烂之舌道，“郎君勿忧。冀州参与走私者不止郎君一人。高家坞墙高沟深。易守难攻，郎君只需振臂一呼，冀州豪强必应者云集！”
甄耕说得意气风发，可慑于太史慈威名的高纳却只是颤声自嘲道，“应者云集？有太史子义坐镇冀州，试问何人敢造次！”
“区区太史慈何足挂齿，魏公麾下将星云集。郎君只需守住高家坞。待魏国大军东进后，里应外合拿下冀州。届时不仅高家可保万全，郎君亦能出任一郡之尊。”甄耕说完干脆就地一坐。向高纳发出了最后通牒道，“或是郎君将在下连同高家田地、钱财一并献于齐主？”
一川子站在土楼旁先是看着高纳与甄耕神色鬼祟地窜入议事堂，半晌后又见高纳将高氏一干族长家将招入堂内议事。老者心知一场血光之灾已在所难免只得无奈地摇了摇头。人尝谓：一念之善，景星庆云；一念之恶。烈风疾雨。然则许多时候许多人却连“一念之差”的资格都没有，只能在懵懵懂懂中承受他人一念之差所带来的疾风骤雨。
话分两头表。且就在高家坞内的众人忙着备战起事的同时，南皮城内的太史慈眼见高纳迟迟没有赴会，遂派人前往高家坞附近一探究竟。大约一个时辰后便有细作回报说，“高家坞内外皆备森严。高家荫户纷纷弃田遁入坞壁。”
书房内太史慈和张清听罢禀报立马双双皱起了眉头。一旁的别驾辛毗更是忙不迭地拱手进言道，“使君，高纳定是得了风声。欲裹挟百姓狗急跳墙也！”
太史慈神色凝重地点了点头，旋即果断下令道。“佐治，汝随吾留城内收网抓捕群小。忠纯，汝点拨兵马，出城讨伐高家坞。”
可辛毗却是不放心道，“使君，高纳既已备战，光凭千余府兵怕是难速战速决。”
太史慈经辛毗如此一番提心，在沉默了半晌后，他又把心一横补充了一句，“必要时可动用火雷！”
火雷乃是齐军新近开发的一种炸药包，其威力虽不及火炮，但可以通过投石机、弹弓乃至人力投掷。并且炸药包中往往混有巴豆、石灰、沥青等物，爆炸时会释放出毒烟，轻者让人泪流满面，重者令人七窍流血。
耳听太史慈要自己用火雷对付高家坞，张清不禁陡然一惊道，“高纳虽通敌作乱，然高家坞内藏有老幼，以火雷攻堡，会否太过阴损？”
“张将军此言差矣！”辛毗抢在太史慈前头反驳道，“君上临盆在即，容不得丝毫差池。若府兵久攻高家坞不下，引得冀州人心浮动，进而招来曹魏干涉，那可怎生是好！”
其实张清倒也不是妇人之仁之辈，他只是担心使用火雷攻打高家坞会影响到府兵们士气。毕竟相比文官出身的辛毗，曾经使用过火雷的张清对此物的杀伤力有着更为直观的了解。而高家又是渤海当地的大户，面对饱受火雷攻击的高家坞，渤海本地的府兵难免会产生兔死狐悲的情绪。但此事既已涉及到君上的安危，张清也就顾不了那么多了。于是下一刻他不再多问，直接抱拳领命道，“别驾言之有理，余这就差人调拨火器！”
就这样随着太史慈一声令下，本在南皮折冲府内待命的曹丕等人很快便接到了集合出击的命令。由于这是南皮军的首次出战，新兵们一个个是即紧张又兴奋。更有不少人忍不住偷偷讨论着是否要出发去千童县了。
“立正，休得交头接耳！”曹丕的一声叱喝让前一刻还熙熙攘攘的队伍立即安静了下来。由于齐国府兵理论上须自备资粮，唯有在府兵家境实在困难的情况下折冲府才会提供最基本的被服和武器。所以稍微有点家底的府兵都会自备兵器护具乃至马匹。蔡吉自然也让人为她的小丈夫置办了一套行头。且见此刻的曹丕身负硬弓箭壶，腰挎双戟，俨然一副弓手打扮。稍后出场的刘同更是身披玄铁甲，手提斩马刀，一看就是近身肉搏的好手。至于他那张惯用的黄杨大弓则与箭囊一同挂在身后的坐骑上。
刘同到场后在场的新兵们更是不敢有丝毫造次，纷纷挺直了腰板站得好似标枪一般。不多时又有传令兵来报要他们开拔出城。此时城外的易城军早已完成集结，待南皮军的四队兵马到场，总兵力遂达到了一千五百人，如同棋盘一般整整齐齐地罗列出共三十个步兵方阵。
迎着初春的清风，武卫将军张清扬鞭策马自军阵中央穿过，放眼望去两旁无数旌旗战袍猎猎飞扬，好似万里大河惊涛拍浪。再看上千府兵个个精神抖擞，雄劲如虎，自信满满的张清当即一扯缰绳，当着全军将士的面朗声宣布道，“渤海高氏通敌作乱，私贩盐铁，余奉君上之命，率尔等征讨高家坞！凡有抵抗者，定斩不赦！”
张清此话一出，全场顿时一片哗然。当然经过数月的严格操练，折冲府的新兵俨然已将“服从”二字铭刻于心。所以就算上级临时更改作战目标，普通兵卒也不会有人提出异议或是追问为什么。反倒是刘同由于刺杀计划被打乱，多少显得有些焦躁不安。以致于大队人马开拔时，刘同直接自顾自地打马而去，留下曹丕等人在后头吃灰。
没错，蔡吉没给曹丕配马，故而身为队副的他这会儿只能与麾下步卒一起靠两条腿来急行军。好在高家坞离南皮城并不远，不到一个时辰曹丕等人便已兵临城下。此时的高家坞早已是寨门紧闭，远远就见一身戎装的高纳站在望楼上严阵以待。
张清见状照例先是派人在坞壁外叫战，历数高纳等人私贩盐铁、通敌作乱的罪证，规劝高家坞开门投降交出首犯。高纳则翻出当年主动捐粮的旧账，表示自己并没有背叛齐主，并反指张清、太史慈诬陷他欲图谋高家田地钱财。然则张清不会放过高纳，高纳亦不肯束手就擒。所以一通嘴炮过后，双方很快就围绕着高家坞展开了一场血腥的攻防战。(未完待续)