这一日，又到了去圃院给徐老夫人请安的日子，远远得看到徐朔继娶的小王氏，徐朔经不起岳父岳母的念叨，说服徐老夫人，让小王氏进了门；可小王氏并没有如成亲说得那样，会好好照顾姐姐遗留下来的女儿甜姐儿。
甜姐儿一直由孙桢娘照顾，和孙桢娘亲近，在徐朔和小王氏成亲后，搬回汀安居三日，就哭闹了三日，小王氏就借口心疼甜姐儿，让甜姐儿搬回了榴实院，仍交给孙桢娘照顾。并说服徐朔，“我和甜姐儿虽是姨甥，可相处时间太短，甜姐儿跟我不熟，等我们相处久了，我再把甜姐儿接过来。”
徐朔舍不得女儿哭，不疑有他，就同意了；可这一相处，就相处了一年多，小王氏一直没有接甜姐儿回汀安居；孙桢娘到是无所谓，就当多养一个女儿。
如今小王氏已有了三个月的身孕，更不可能接甜姐儿了，她明明还没有显怀，却做出一副大腹便便的姿态，一手支着腰，一支摸着肚子。
“大哥，你看二伯母，好像屁屁虫。”壮壮嘻笑道。
“臭小子，不许瞎说。”沈丹遐轻拍了下他的小脑袋，小王氏走路姿势是很难看，可以腹诽，但不能宣之于口，免得小王氏生气动了胎气。
壮壮调皮地吐了吐舌头。
母子仨人在仆妇的簇拥下，在小王氏后面进了圃院，秦氏和彭昕都已经先到了，略坐了一会，孙桢娘带着甜姐儿和康康也来了；孙桢娘并没有因为生了康康，就亏待甜姐儿，仍视她为己出。小小的甜姐儿打扮的十分得体，身上穿着绣着如意纹的大红锦缎上衣，绣杏花的裙子，细细的头发用红色的发带扎着两个小鬏鬏，发带的尾端坠着小银铃，脖子上戴着赤金镶八宝长命锁，胖胖的手腕上戴着散发着莹润光泽的珍珠手串。
“甜儿过来。”小王氏平时不愿多管甜姐儿，但每回来圃院给徐老夫人请安时，会刻意表现一番，做出疼爱甜姐儿的样子来。
沈丹遐虽不耻她所为，但从没有出言嘲讽她，她想演，就让她演，徐老夫人还没有老糊涂，她这点小伎俩，骗不了徐老夫人。孙桢娘轻轻推了下甜姐儿的肩膀，示意她过去，不管怎样，小王氏才是甜姐儿的母亲。
甜姐儿转身扑进孙桢娘怀里，不愿过去；她年纪虽小，却已分得清，谁是真情谁是假意，细心照顾自己的是四婶，常送漂亮衣裳、漂亮首饰给自己的是三婶，而面前笑得假假的是自己的姨母兼继母。
孙桢娘轻轻抚着甜姐儿的背，歉意地对小王氏笑了笑，道：“甜姐儿早上醒得太早，现在有些犯困了。”
“四弟妹，孩子还小，不来请安，祖母不会怪罪的，你真没必要早早的把甜姐儿叫起来。”小王氏责怪地道。
“不是婶娘叫我起来的，是我自己醒来的。”甜姐儿扭头冲小王氏嚷道。
“甜姐儿，不许这么失礼。”孙桢娘弯腰抱起甜姐儿，低声道。
甜姐儿噘着嘴，搂着孙桢娘，把头埋在她的肩膀上。
彭昕突笑了一声，道：“四嫂和甜姐儿还真是亲密，不知道的还以为你们是亲母女呢。”
小王氏脸色微沉，孙桢娘看了眼彭昕，撇了撇嘴，不理会。秦氏和沈丹遐不约而同，把头偏向一边，听而未闻。彭昕讨了个没趣，抚了下脸上的面纱。
说话间，徐老夫人在婢女的搀扶下走了进来，在罗汉榻上坐下。行礼问安，五人坐回位置上，四个孩子则跑到徐老夫人，甜甜地唤道：“曾祖母。”
胖胖和壮壮坐在榻边，甜姐儿和康康爬上了榻打滚，一不小心，姐弟俩滚到了一起，抱着呵呵傻笑。徐老夫人笑着摸摸胖胖壮壮的头，目光看向秦氏，问道：“今儿怎么不把蜜姐儿抱过来？”
蜜姐儿是徐肐的一个姨娘生的，刚刚七个月。
秦氏笑道：“蜜姐儿有点拉稀，我就没抱她过来了。”
“这孩子怎么三头两头的闹肚子？”徐老夫人皱眉，“可是奶娘吃得太油腻？还是昨儿晚上受凉了？这个奶娘要是照顾不好，就重新换一个。”
“不管奶娘的事，是蜜姐儿身子弱。”秦氏尬笑道。
徐老夫人目光闪了闪，道：“九儿，拿对牌，请个擅长儿科的大夫，给蜜姐儿好好调理调理。我们徐家虽不是高门大户，但也不会亏待了自家的姑娘，任她病病歪歪的。”
“祖母请放心，我这就让人去请大夫，一定把二姑娘的身子给调养好。”沈丹遐欠身道。
“你和桢娘把孩子照顾的很好。”徐老夫人笑道。
言外之意就是秦氏没照顾好蜜姐儿，秦氏撇了撇嘴，她又不是孙桢娘那个傻子，不是自己亲生的不贴肉，她才不想养个白眼狼出来，气死自己。
几人正说着话呢，徐老夫人瞄到一婆子在外面探头探脑的，蹙眉道：“有事就进来回，不要弄得那贼眉鼠目的，小家子气，不像话。”
那婆子只得走了进来，给各位主子行礼问了安，却吱吱唔唔的说不清楚；徐老夫人有些不耐烦，催促道：“有事就说，含含糊糊的做什么呀？”
那婆子一咬牙，道：“老太太，四爷被人杀死了。”
除了四个不懂事的孩子，其他人都惊呆了，徐老夫人不敢相信地问道：“你刚才说什么？”
那婆子咽咽口水，道：“老太太，四爷死了，被人杀死在一个暗妓的床上。”
徐老夫人两眼一翻，向后倒去，她再不疼爱徐朝，那也是她嫡亲的孙儿啊，白发人送黑发人，这种打击是巨大的。
“祖母！”
“老太太！”
众人惊呼，于嬷嬷赶紧上前去掐徐老夫人的人中。沈丹遐急声喊道：“快去请郝大夫。”
徐朝死了，死因和南缅国五皇子一样，被人摘走了心脏；与他死那个暗妓，死不瞑目，双眼瞪得大大的，面部呈现惊恐的表情，显然在死前，看到了极其恐怖的场面。
徐老夫人被大夫救醒，然而中风偏瘫了。
律法上规定官员不可嫖妓，但这事是民不告官不究，问题是徐朝和暗妓死在了一起，他不是嫖妓也是嫖妓了，更何况据老鸨子交待，徐朝包了暗妓三个月。
儿子死了，徐奎很难过，不顾公公的身份，把孙桢娘骂了个狗血淋头，说她没管好徐朝，让徐朝不愿留在家中，才会遭遇到这样的横祸……
孙桢娘任他骂，并不回嘴。
更让徐奎愤怒的是，他被御史弹劾了；身为礼部尚书，儿子却毫无礼仪廉耻，公然包养暗妓。而后一些陈年往事也被有心人给翻了出来，徐奎在原配身死不足百日内迎娶继室，继室不足十月产女等等事情。
墙倒众人推，徐奎这个礼部尚书是做不成了，凶杀还没找到，他被停职回家反省，至于要反省到什么时候由皇上决定。虽没马上丢官，可也跟丢官相关无几，徐奎在家里暴跳如雷，骂沈妧妧养子不教，养出徐朝这么个祸害了，死了还要连累他，全然不记得他这些年是如何宠溺徐朝的。
徐朝虽死得不光彩，但人死了，还是得让他入土为安，小康康也得穿着孝服，跪在灵堂上为他哭丧。沈妧妧卧病在床，无法出门，隐隐约约听到哀乐声，心中窃喜，是不是那个老太婆死了？只是她口不能言，没办法问婢女，以做证实。
就在沈妧妧胡思乱想之时，彭昕悄无声息地走了进来，“听到哀乐声了吧？”
“嗬嗬嗬”沈妧妧发出怪叫声。
“听到了是吧？那你想不想知道死得是谁啊？”彭昕问道。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬？”沈妧妧用力地挺起脖子。
“想知道啊？”彭昕笑，“你觉得会是谁呢？”
沈妧妧眼睛亮了，老太婆死了！老太婆死了！
彭昕轻哼一声，道：“你在高兴什么呀？你以为死得是老太太吗？不是，老太太虽然偏瘫了，可是没有死，沈氏供奉的那个大夫，医术高明，把老太太给救过来了。”
老太婆没有死，哪死得是谁？
沈妧妧皱眉，着急地问道：“嗬嗬嗬嗬？”
“她们坏心眼的要瞒着你，我就好心告诉你吧，死得呀，是你的宝贝儿子徐朝，他被人开膛剖肚，挖走了心脏。”彭昕阴森森地道。
“嗬嗬嗬。”沈妧妧激动地在床上扭动。
“信不信随你，我没有必要骗你。”彭昕翻着白眼道。
沈妧妧受到了刺激，呼吸急促，彭昕冷冷地看着她，直到她喘不过气来，昏厥过去，才从房间里出来，深深地吸了口气。她恨沈妧妧，认为她落到如今这个守活寡的地步，是沈妧妧害的，她想气死沈妧妧，以消心头之恨。
彭昕从房里一出来，伺候沈妧妧的两个婢女赶紧进屋察看，见沈妧妧面色发青，吓得边喊，“太太，太太。”一边猛掐人中。
另一个婢女忙跑去灵犀院向沈丹遐通报此事，沈丹遐闻之，脸色微变，徐朝死，对徐朗没有丝毫影响，可沈妧妧若是死了，除非现在战事再起，徐朗必须带兵打战，皇上夺情，否则徐朗就得为沈妧妧守孝。
“莫失，快请郝大夫去漪岚院。”沈丹遐急忙赶去漪岚院。
沈妧妧的房里，一如既往的满是怪味，熏得沈丹遐险些吐出来，顾不得那多，箭步窜到床边，见沈妧妧出气多进气少，面呈死灰色，急声问道：“怎么回事？”
“是五奶奶，刚五奶奶过来不知道和太太说了什么，太太就变成这样子了。”婢女后悔不已，早知道就不贪五奶奶那一两碎银子了。
沈丹遐眉尖微蹙，大概知道彭昕和沈妧妧说了什么，才让沈妧妧变成这死相样子，这个彭昕还真是唯恐天下不乱。
莫失把郝大夫请了来，郝大夫给沈妧妧诊了脉，边施针边道：“姑奶奶，亲家太太的身体不能再受刺激，再受刺激，大罗神仙下凡都救不了她，别让她再受刺激，或许她还能多活几年。”
沈丹遐眼神复杂地看了眼宛若半死之人的沈妧妧，道：“谢谢你郝大夫。”
郝大夫救醒沈妧妧后，开了药方，叹着气离开了。
沈妧妧冲着沈丹遐一顿怪叫，沈丹遐听不懂她说什么，道：“我不知道彭氏跟你说了什么，但是她这人嘴上没有把门的，你别相信她的话，不要动怒生气。”
这话让沈妧妧安静了下来，虽然她觉得彭昕所言属实，但她宁愿欺骗自己，徐朝没有死，是彭昕在骗她。
沈丹遐出了漪岚院，就去了彭昕的院子，彭昕正坐在廊下嗑瓜子，见沈丹遐过来，翻了个白眼。沈丹遐上前，狠狠地甩了她一耳光，“把太太气死了，你以为你能得到什么好处吗？”
彭昕捂着脸，从凳子上站起来，高声道：“也没什么坏处。”
“气死婆母是不孝，你就这么想被休回娘家，好再嫁吗？”沈丹遐嘲讽地冷笑，“你也不瞧瞧你这张脸，谁会娶个面丑心狠的女人回去？”沈丹遐气得口不择言，猛踩彭昕的痛处。
“你……我的脸会变成这样，还不是你害的。”彭昕气得眼泪都出来了。
“笑话，你的脸会变成这样，是你自作孽。太太病情加重，等四爷出殡后，你就去庙里住上些时日，为太太祈福吧。”沈丹遐言罢，拂袖而去。
“沈氏，你给你站住，你给我站住，我不去庙里，我不去。”彭昕追上前去几步，就被婢女给拦下了。今天一下没注意，就让五奶奶溜去了漪岚院，差点惹出大事来，还好，三奶奶没有追究她们的责任。
沈丹遐要送彭昕去庙里，没有送她和蒋奶娘去庄子里那么容易，彭家那边肯定不会坐视不管；晚上睡觉还在想这个问题，在床上翻来覆去；被她吵得也没办法入睡的徐朗，伸手将她搂紧，在她耳边轻声问道：“是不是今晚我没弄你，你睡不着？”
“去你的，才不是呢。”沈丹遐羞地伸手在他腰上拧了一把。
“哪是为了什么睡不着？”徐朗问道。
“为了五奶奶啊。”沈丹遐叹气道。
徐朗面露嫌恶，“她又起什么幺蛾子？”对这个表妹，他是一点好印象都没有了。
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