冬日临近，气温骤降。
长安各处城门、水运码头人满为患，所有商家都在严冬来临之前尽可能增补货物，东西南北各式货殖汇聚城中，同时也带来各种各样的消息。
路东赞最喜欢穿着一身锦袍、戴着幞头游走在长安城各处，大街小巷、东西两市、道观寺庙、甚至平康坊里……虽然早年曾多次来到长安，但这座城池日新月异的变化却始终令他感觉陌生。
挤进来上百万人口的庞大城池干净整洁，熙熙攘攘、车水马龙都遵从“左侧通行”，故而大街上甚少遇上拥堵之时。穿着革甲、拎着木棒的巡捕在路口执勤，既要负责指挥交通也要处置临时纠纷，一旦有人或车马逆向行驶便会被巡捕拦下，轻则处以罚款、重则站在路边戴枷示众，无论衣饰华美的达官显贵、亦或鲜衣怒马的世家子弟，无所例外。
这让路东赞啧啧称奇，难道这就是“皇在法下”所带来的……公平？
东西两市更是人满为患，各式各样的货殖琳琅满目，甚至能够见到由红海沿岸远渡重洋而来的象牙，一根一根弯曲洁白的象牙就那么装在竹篓子里随意堆放在柜台上，没人把它当做宝贝。
市场中的税吏三五成群、穿梭游走，每至一处店铺都要求出示进货、出货的账簿，然后根据贸易额厘定一个税额，时常是货款的两到三成，商家却毫无怨言，痛痛快快交钱，得到一份盖着红印的“完税证明”，便不再理会税吏。
税吏则去往下一家……
路东赞紧蹙眉头，很是不解。
商税如此之重，商家还要负责货物损耗、店铺租金、人吃马嚼……还能剩下几许利润？
忍不住想要上前询问，却被一直跟在身后的论钦陵拉住衣袖。
“父亲是觉得商税太重，商户应当不堪重负却为何毫无不满之意？”
“难道不应是这样吗？吐蕃也曾商贾繁茂，便因为赞普与各部族长盘剥过甚、竭泽而渔导致商路日益萎靡，即便如此，商贾需要向吐蕃缴纳之钱财也未到十之二三啊！”
“父亲有所不知，大唐商税的确繁重，但除此之外、再无其他，诸如过桥费、买路钱、城门税等等，一概皆无。大唐国内之商品在生产地缴纳一笔赋税、再到销售地缴纳一笔，其余过路过桥、进城出城，一文钱都不需多花。”
路东赞瞠目结舌：“这是如何做到的？”
“无他，苛刑峻法而已。”
“遍地世家门阀岂能答应？”
与吐蕃一样，商品过路费素来是地方上的一大财政收入，把持地方权柄的世家门阀怎会让这一口吃了几百年的肉吐出来？
论钦陵道：“因为一旦触犯法律，严重者举族子弟不得参加科举。”
“……”
路东赞无话可说，憋了半晌才吐出一句：“科举啊，厉害！”
他编读华夏史书，对于华夏历史研究很深，除去表面上的王朝更迭之外更能理解深层次的原因。
当年汉末三国华夏大地上疯狂绞杀，人口锐减、天下凋敝，至魏晋之时“九品中正制”应运而生与两汉的“察举制”并行，成为天下普及的选官之法。
现在回头看去“九品中正制”的确有诸多缺陷，但是在那个时代却是最优解法。
随着时间推进、诸多变革，“九品中正制”的弊端越来越凸显，那些有识之士便有鼓捣出来一个“科举制”，选官之法改弦更张，填补弊端、发扬长处，必将成为稳定天下的良策。
华夏的历史太过悠久、底蕴太过深厚，这不仅给予太多容错之处，更有着无以计数的有才之士踊跃而现、层出不穷，总是能够在危急时刻拨乱反正。
……
父子两人走走停停，对任何新生事物都颇为好奇。
走到一处货栈见到商家拿出纸币交易，路东赞遂伸手，从论钦陵处要过来一张价值千贯的纸币。
纸张柔韧坚挺抖一下哗啦啦作响……
论钦陵寻了一处酒肆拉着父亲进了去，要了几张胡饼、几样烤肉、一坛美酒。
那张纸币就放在桌上，路东赞吃着肉、喝着酒，上下观看。
论钦陵道：“据说造纸作坊更是设置于太极宫内，纸币的原料、配方都是最高级别的绝密绝无外泄之可能，甚至就连纸币上的花纹样式、字迹染料、防伪技术都是独一无二，直至现在纸币发行全国替代大额交易，却仍无仿制纸币出现。”
路东赞喝口酒，摇摇头。
“我并非惊奇于纸币本身，再好的技术总有实现之可能。”
“那父亲为何如此感兴趣？”
“你也是曾经掌管部落的，应当懂得一些财赋之道，当钱多的时候会出现何等状况？”
论钦陵微微一愣，旋即思索片刻，道：“钱多自然物价上涨。”
这一个很简单的问题，钱币多了、货品不变，那么自然导致物价上涨。反之，钱币少了、货品不变，又会导致税赋减少、国家财政压力巨大。
多也不行、少也不行，如何将钱币之多少维持在一个合适之水平，最能检验一个国家财政部门的水平……
路东赞指了指桌上的酒、肉，疑惑道：“那为何大唐的物价未能上涨，贸易依旧稳定呢？贞观初年长安粮价六文钱一斗，现在也不过七文而已。”
论钦陵仔细思考：“或许是因为钱币多了，但货品也多了？毕竟这些年大唐无论在农业、商业、手工业等领域都取得了长足进步，以增加之货品抵冲钱币之增发从而取得平衡，未尝没有可能。”
路东赞依旧摇头：“我听闻大唐在倭国发现了诸多金银矿，从贞观年间开始皇家水师的战船便一船一船往回运黄金白银，如今发行之纸币之所以通行天下、信誉极佳，正是用那些金银作为储备金……大唐得有多少货品才能抵冲如此巨量之货币发行？”
论钦陵面露尴尬、汗颜不已，此等问题完全超过他的认知，根本答不上来。
严重缺乏金融知识储备的父子两人不懂得物价是否上涨除去受货币发行数量影响之外，还要受到货币流通速度、产能供给、资金流向制约等等原因的道理。
若大量货币实际并未进入商品流通环节，亦或者短期内累积足够多的商品，是有可能出现“货币多但物价不涨”这样背离现象的……
父子两人饮酒吃肉，却食不甘味。
一个国家强大并不是最可怕的，因为一眼可见其强大之原因，便能寻到破解之法；最可怕的是明知其强大，却不知其之所以强大的原因，让人无从琢磨、如坠迷雾……
走出集市的时候，天色不知何时已经阴沉下来，风中夹杂着细小的雪粒子，但是对于习惯于冰天雪地恶劣气候的吐蕃人来说，完全不值一提。
路东赞负手走在街上，腰背已经有些佝偻，精力却很是充沛，目光不时观察街道上的行人、车马。
走到平康坊墙外遥望着街对面的崇仁坊，路东赞忽地停下脚步，转头询问儿子：“上次去往房家拜访被房俊以家礼相见，故而事先为做准备短缺了家中小儿的见面礼，当时很是尴尬，过后我曾叮嘱你给补上，可曾忘记？”
论钦陵赶紧说道：“父亲放心，您叮嘱过后，我便选了一些礼物亲自送去房家。不过当时越王已经出海前往大食，是高阳公主接见。”
“东出大海，用兵大食……”
“布武天下啊！”
路东赞啧啧有声，锐利眼中满是憧憬之色。
曾几何时，他与赞普励精图治、厉兵秣马，也有逐鹿大唐、问鼎江山之志，然而时光荏苒有如白驹过隙，以往的雄心壮志在现实面前撞得支离破碎，不仅吐蕃大论之职位不在，不得不从祖地迁徙至青海湖畔，离乡背井、苟延残喘。
甚至举族内附于大唐……
而如今大唐是武力威镇寰宇，为子孙后世打下一片大大的疆土，奠定万世不拔之基业。
论钦陵遥望着崇仁坊的坊墙，又扭头向西仰望着高大耸峙的延喜门城楼，轻轻叹了口气。
他又何尝不是心怀不甘？
大好年华蹉跎，壮硕身躯困囿于长安城内，纵使此间天下第一繁华，也难免灰心烦闷。
想那房俊兵锋所指、挥斥方遒，自己一生所学却不得不在这繁华锦绣的城阙之内闲置腐朽，便既是羡慕、又是嫉妒。
犹豫稍许，他低声问道：“倘若我去房俊那里请战，不知会否获得准许？”
自己虽然见过房俊几次，但要说了解对方性情还是父亲。
毕竟两者之间纠缠数年，交情非同一般……
路东赞笑容温和，脸上的褶子似乎都舒展了不少：“想通了？”
论钦陵点点头：“既然已经举族内附大唐，那就主动融入大唐，忘却曾经的身份做一个真真正正的唐人，只怕因我吐蕃人的身份遭受猜忌、不予重用。”
路东赞笑容愈发开朗，抬手拍了拍儿子的肩膀：“那就去寻房俊将自己的心思说出来，你会发现房俊的胸怀比你想象的更加宽广。”