一场算不上亲密朋友的聚会，因冯黛媛一直心不在焉，而溪草也有意避嫌，只两个小时便接近了尾声。
去结账的时候，亚历克斯才发现溪草已经命郑金花提前付好了。
“这怎么好意思，哪有先生请客让女士付账的道理，若让我父亲知道，一定责怪我不像个地道的英国绅士。”
他从钱夹中飞快抽出几张钞票，说罢就要递给郑金花，被溪草婉拒。
“这里是华夏，讲究入乡随俗，也提倡一个地主之谊。虽然我到蓉城也不过月余，可对于家乡远在异国的亚历克斯先生，却是土生土长的华人；再说你帮了我不少忙，本应是我邀你到府上做客，可司令出征，我们一家又客居虞园到底不便。所以这次，还请亚历克斯先生不要客气。”
这番话说得妥帖，倒是让亚历克斯生出不出拒绝之意，他爽快地把钞票放回钱夹，笑道。
‘那下一次我再单独请少夫人吃饭，还请少夫人届时一定赏脸。”
溪草点头应允。
“若二爷那时候已凯旋而归，你不介意我带上他一齐赴宴吧？”
亚历克斯微笑。
“那是自然。”
他们两个，一个来意诡秘，一个探究心甚，注定今后的交集不会简单。又寒暄了几句，几人起身离开餐厅。
冯黛媛今日是和溪草一起乘车过来的，而亚历克斯则是坐黄包车而来。分别的时候，溪草礼貌道了一句要不要让司机先送其回去，亚历克斯刚要开口，忽地顿了一下。
“那就劳烦少夫人了。”
小汽车一共有五个车座，来时司机、护兵、郑金花并溪草和冯黛媛，尚有些拥挤，现在又添了一个亚历克斯，显是坐不下了。
于是溪草决定先让司机把亚历克斯送回租住的公寓，自己和冯黛媛去隔壁的咖啡馆喝一杯咖啡。
“那家的樱桃蛋糕很好吃，栗子糖也不错，少夫人一定要尝尝。”
吃饭的时候，冯黛媛一直想向溪草多多打探谢令文的消息，却碍于亚历克斯在场，很多次话到嘴边，又生生咽了下去。闻言，她欢喜极了，不等亚历克斯开口就主动承下。
溪草也算她和谢令文的半个媒人，而且几次接触下来，关系也很融洽，有些不好和父母兄姐交流的，完全可以和她说。
哪知话音刚落，亚历克斯竟也不打算走了。
“原来两位还有第二场，我如果也想陪二位喝一杯，不知是否唐突。”
冯黛媛以为自己听错了。除了对自己纠缠不休的男同学，鲜少见过这样厚脸皮的人。枉亚历克斯替自己诊病，她一直对他印象不错。
而溪草也是明显一愣。
可对比冯黛媛不谙世事的排斥，她很快就在亚历克斯那张过于平静的面孔上发现了端倪。
“莫非发生了什么事？”
亚历克斯表情不变，可出口的声音却分外肃然。
“这周围的人有些不对，为防万一，我还是和你们在一起。我知道那间咖啡馆有扇后门，如果情况有变，我们就从那里离开。”
此言一出，方还满脑子粉红泡泡的冯黛媛霎时脸色煞白。
被施昆施暴的不好记忆浮上脑海，这已经是她从小到大遇到的最大伤害，她实在不敢想象，还会发生什么比这更严重的事。
过于惊恐的眼神，让冯黛媛有些六神无主，耳边亚历克斯低声呵斥，并不动声色挡在她前面。
“不要东张西望！”
可到底晚了，伴随一声尖厉的枪响，亚历克斯肩膀重重一震，在惯性的作用下，他一个前倾几要往前栽倒，被溪草和郑金花一左一右扶住。
“别管我，先进去咖啡馆！”
亚历克斯站稳，立即反握住溪草的手，又推了一把呆站在一旁的冯黛媛，就在几人有些狼狈地冲进咖啡馆旋转的门厅时，几乎是同一秒，身后的大片玻璃瞬时破碎。
彼时，咖啡馆中尚有三三两两的客人分散落座，闻声先是怔住，待看清四个慌乱闯进的男女时，皆是吓了一跳。
听得那位穿着旧式袄裙
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的女子，对呆若木鸡的侍从喝了一声。
“快给警察署打电话。”
众人才后知后觉反应过来，有往桌下躲避的，有慌不择路就想冲出门外的，可伴随袄裙女子一声低吼。
“趴在原地别动！”
众人再看她飞速地把宽大的袖子往上一捋，飞快地抽下绑在手臂上的手枪，砰砰就往外射击，一时都僵在原地。
不知是谁吼了一声。
“死人了！打死人了！”
话音刚落，咖啡厅外一个灰衣短打的男人就栽倒在地，在他身后，亦有一人痛苦地蜷缩在躺倒，腰杆上洞开一个血口，染红了他按压的手掌……
短促的抽气声此起彼伏，咖啡馆中本还夹杂惊乱的气氛顷刻变幻，在场人大气也不敢出，一个个望着举枪射击的年轻女子，神色各异。
因为外场的伤亡，对方明显忌惮，就在他们犹疑进退不定的当口，咖啡馆外枪声又起。这声响持续了大约半分多钟，待一切平静后，破碎的咖啡馆旋转门被推开，进来一个穿着黑色中山装眼带黑框眼镜的男子。
“少夫人，是属下来迟了，您没事吧？”
来人是黄珍妮给溪草布置的暗卫，见溪草和亚历克斯的饭局散了，一行人多少有些松懈，还好最后察觉不对，从外面包抄了袭击者，把他们一网打尽。
溪草摇头，本能地看向刚刚因为惊吓晕厥过去的冯黛媛，见其在郑金花救治下已经苏醒过来，不由松了一口气。
“亚历克斯先生中了枪，快送他去医院！”
“不，我没事。”
亚历克斯走上前，溪草才发现他中弹的位置没有半点血迹。
“少夫人，没想到你枪法这样好。”
“你穿了防弹衣？”
亚历克斯解开外罩的风衣，一件短甲蓦然出现在众人面前。
“这是我从英国前往华夏时，我的教父送的。逼我向神启誓，一定要时刻穿在身上。天知道被这玩意裹着有多难受，可歪打正着，若不是它，我今日就算不死，也少不了一场血光之灾了！”
他说得风趣，让空气中的紧张感都散了大半。
“说来，今日若不是亚历克斯先生反应及时，还不知会是什么后果。下次的饭，还是我来请，救命之恩可不能敷衍。”
亚历克斯也没有推辞。
“那就恭敬不如从命了！”
溪草派车送亚历克斯回公寓，又亲自把冯黛媛送回冯家官邸。等虞园的时候，已是下午三点。
几人遭遇袭杀一事早就传到了谢信周的耳中。小汽车才驶进大门，门房就跑将过来把车子拦下。
“少夫人，大帅让您回来务必去他跟前走一趟。”
溪草于是不再耽搁，让司机直接把车开到门口。车门拉开守在外面的丫鬟立马进去通报，溪草于是沿着长廊一路往里，没走多久，就在半路与匆匆赶过来的谢信周夫妇相遇。
二人面上都难掩惊悸，不等回到正厅，见到溪草就是一阵嘘寒问暖，让溪草很是动容。
虽说在利益和权势方面，谢信周夫妇对谢洛白有了猜忌，可知道外甥媳遇险，两位长辈释放出的善意和表达的关心，着实让人感动和欣慰。
见溪草虽面有疲色，然神态举止都很从容淡定，谢信周赞叹。
“不错，洛白没有选错人，这才是我谢家的媳妇。”
这一次，温夫人也打从心底里佩服溪草。
旁的女眷遇到袭杀，就算安然无恙，定也会吓得花容失色。可溪草头脑清晰，不仅能管控住情绪，还能理智地做出分析和判断，关凭这一点，就超越不少人，即便换成自己，也实难做到。
“也是黄少校心思慎密，否则我也不会这么容易抽身而退。”
在两位长辈的询问下，溪草简单陈述了整个袭杀事件，刻意略去了亚历克斯敏锐的洞察力和那件让其保住性命的防弹衣。
尽管亚历克斯没有露出绝对的破绽，可他的种种细节越发让溪草直觉其和英国的宣容有关。再说，直到目前为止，亚历克斯对自己都是帮助，
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溪草自不想把这个年轻人置于漩涡之下，给他带来不必要的麻烦。
“抓到的活口，除了送去了警察署，我让人偷偷藏了两个，被黄少校的人带走了。”
谢信周一愣，立时明白了溪草的意图，看先她的目光更加欣赏。
“不错！我倒是看看这次到底是谁胆敢在太岁头上动土！你也累了，去鸳鸯厦向大姐报个平安，便早点回凝碧阁休息吧。明天，我和你舅母再来看你。”
溪草瞥了一眼坐在轮椅上的谢信周，
“舅舅行动不便，若有什么事要问溪草，让人知会一声即可，何须劳师动众？”
谢信周佯做生气。
“怎么，还不欢迎舅舅了。而且两个小家伙，我也好久没有见着了，看你是其次，最重要的乃是看两个小孙孙，还不准人看吗？”
长缨和长安是和谢夫人住在鸳鸯厦已是众所皆知的事实，可谢信周故意拿孩子说事，溪草也不揭穿，承了他的示好。
见溪草走远，温氏把给谢信周倒了一杯水。
“大帅，说了那么多话，润润喉。”
见谢信周一口饮尽，她忙又倒了一杯。
“大帅好久没有说这么多话了。”
谢信周一愣，把杯子放在身畔的高几上，拍拍轮椅车臂，温氏立即会意，推着他往小花园过去。
秋日的花园谈不上热闹，但缀着夕阳暮落，别有一种心旷神怡的美。
“洛白这次回来，和我生分了！令文虽然努力，可我们父子还缺乏一个心意相通；旌文嘛，资质平庸，原本我还想让他倚靠一个强大的岳家，指望他能独当一面立起来，现在看来，是我想得太简单了……某些时候，远见和全局连溪草那样的女子都不如。”
尽管对自己的儿子有一个清醒的认识，可听到丈夫否定，温氏心中还是多少有些膈应。
可她也明白，谢旌文在谢信周中毒后的表现，实在让丈夫大失所望，这个时候为其说话，只会让本已僵硬的父子关系再度难堪。
是以，温氏目光一转，移过话题。
“刚刚溪草说私藏了两个嫌犯活口，我不明白，交给警察署问审不就行了，何必多此一举？”
谢信周扣在膝上的手一顿，呵了一声。
“这就是你和洛白媳妇的差距了。”
注意到温氏明显一噎，谢信周不急不缓道。
“前番有人在我的药中下毒，真凶藏于幕后，只能不了了之。而才过几天，溪草就在外遇到袭杀。这两件事就算不是同一人所为，却也能让外界浮想联翩，难保会让下毒之人自乱阵脚。”
温氏似有所悟。
“大帅的意思是，为了防止发动袭杀的人有意嫁祸，下毒之人会先动手为强？”
警察署虽被谢信周执掌，可他手底下的大员，若想操控，也绝非可能。连守备森严的虞园都伸进了手，更枉论其他。
“军心不稳，心怀鬼胎者难免趁火打劫。如果事败，只消推给旁人即可。而洛白媳妇私藏的两个要犯，正好可以成为试金石。”
因为事关虞园的少夫人，警察署不敢大意，连夜问审袭杀者。果然不出所料，和黄珍妮送来的两个犯人审出的结果区别甚大。
书房中，刘副官递上两份问审报告。
“大帅，那两个人是我分开亲自问的审。二人都是白帮成员，在蓉城拆白党中以很辣出名。说是在今天中午收到一封重金买凶匿名信，要一千百大洋取少夫人和冯四小姐的性命，随信送来了二人的照片，还有两百大洋的订金，并指出了她们吃饭的地点。表示事成会在火车站东南角的重庆饭馆中，把剩下的八百大洋付清。
唯恐被其他拆白党截胡了这单大生意，当即带了十几个人来堵截埋伏。”
刘副官顿了一顿。
“而警察署传来的问审结果，虽没有挑明，却把矛头……大帅，您自己看吧。”
谢信周皱眉翻开了警察署递交的那一份报告，不由面色越发凝重。
只见上面白纸黑字的供词把线索引向了如今风头最甚的冯家……
（本章完）