忙乱整个上午, 总算回了自己屋子。嘉语坐下来舒舒服服用过午饭，因料想那两个笨蛋还在勤勤恳恳捡瓷片, 吩咐了茯苓给她们送食盒过去。美美憩了半个时辰, 醒来已经是未时郑
半夏服侍她换过衣裳。
半夏道道：“姑娘又要去——”
“是啊, ”嘉语注视窗台上一盆蓝得正艳的花，微笑道，“也该去一趟了。”
百鸟园其实并没有在特别荒僻的地方，反而是宝光寺里一景。
嘉语进去的时候, 正瞧见通体纯白的鹦鹉, 拖着长长的尾巴蹲在树上，蓝孔雀、绿孔雀与白孔雀在芭蕉树下斗了个旗鼓相当。仙鹤高高昂着头，迈着碎步走来走去，红嘴的莺哥儿在枝头歌唱。
鹅浮在水上, 花与树的影子, 蓝的空和着云, 如画。
越往里，林子越密，杂树丛生。
路曲曲折折，变幻的光影。嘉语不知道在她之前，有多少人走过, 有多少人在断壁残垣前止住了脚步——原来前方并没有柳暗花明的好景啊, 他们这样想, 就此折返。大多数人都不会发现, 这处墙虽然断了残了, 却特别厚，厚得不同寻常。当然那也许是因为爬山虎遮盖了它。
藤蔓的缝隙里，隐约可见的满壁斑驳。绿的叶子，或开一朵红的蓝的白的花，那是朝颜，是蔷薇，是凌霄花。拨开长长的藤蔓与浓密的叶，露出隐秘的锁口，它看起来与墙上其他的疤痕并没有两样。
人常用斗室来夸张房间之，但是用到周皇后幽居的这间屋子，实在再贴切没有：其长，仅能容她躺下，就宽，最多也只能再容一个人，正襟危坐。
这里能听到鸟鸣，乳莺试啼，寒鸦瑟瑟，有时候还能到人话的声音，不知道有多少人经过，多少人曾在这里窃窃私语，或叹息，或哭泣。周皇后有没有呼救过，有没有人应答？
都看不出来，在这样一张什么都没有的脸上。
周皇后生得美，比姚太后美。她是艳丽型的美人，大约与姚佳怡相类——来奇怪，姚太后与始平王妃都只清秀，姚佳怡却生得艳丽，反而像周皇后了。这样的颜色，难怪先帝生时，荣宠不衰，嘉语默默地想。
她第一次出现在她面前，她一点意外都没有，只问：“你想知道什么？”语气平淡得就仿佛在，你想吃点什么，我给你做。
嘉语没有见过周皇后起身，也看不出枷锁扣在哪里。那必然是有的——李夫人敢把钥匙交给她，想是一早就知道，即便有钥匙，也带不走人。
周皇后自己想必也是清楚，她从来没有过离开。也就只有一年前的周氏族人异想开，以为他们还有机会罢了。
那时候嘉语回答：“所有，我想知道所有，殿下知道的东西。”
周皇后笑了：“可真是个贪心的娘子。”她并不问她的来历，也不问她如何来到这里，如何得到钥匙，如何知道她的身份。
深宫画卷，在嘉语面前徐徐展开。
嘉语当然是进过宫的，很多次。但是那不等于她就熟悉宫廷，熟悉宫廷的生存法则。从前她对于宫廷的了解，至死都不过一个浮光掠影的浅象。她没有在宫里扎过根，所以她不知道哪些角落里，藏着哪些魑魅魍魉。
她之于宫廷，始终不过过客，贺兰袖才是主人，但是，也并不比周皇后这个旧主来得更权威。
周皇后摸清楚嘉语对宫廷的一无所知，并没有费太久的工夫，当然那也是嘉语无心掩饰的缘故，也许因为嘉语坦诚——虽然这坦诚对她并没有什么益处——她几乎是倾囊相授。她如今也就剩了这么点乐子，不是吗。
这个娘子会带食物来探望她，当然别的人也会，但是她还会带熏香与烛火，那就不是人人都想得到了。熏香封得很严实，没有一丝儿气味透出来，烛火也是。周皇后掂在手心里的时候，不是不意外的。
她被拘在这里，太久了，连她自己也不在意香臭与光暗了——真似久入鲍鱼之肆——她知道她这辈子是走不出去了，之前那些有求于她的人也这么想，但是这个娘子……还把她当一个正常人看待。
一个正常的，能分辨香臭、明暗的人。
送饭的贱婢三来一次；碰上热馊了，或者下雨霉了，还会幸灾乐祸；如果她咒骂，她会拿饥饿惩罚她。从前她最恨这个，如今却欣欣地想，可以多骂她几次，好好享受有熏香与光的日子，横竖这个娘子送来的冷食，够她吃上十半月。
嘉语还在努力记周皇后的话，每一个名字，这世上有过耳不忘的人，不幸的是，她没有这个本事。
忽周皇后问：“圣人该到成亲的年纪了吧。”
嘉语怔了片刻方才醒悟过来，周皇后的“圣人”，是当今皇帝。心里微微一沉，却也不得不应道：“是。”
“哪家娘子？”
“……陆家。”周皇后自然知道是哪个陆家。
“陆家？”周皇后像也有点意外，突兀地笑了一声，“你来找我，为的就是这个吧。”
果然……是猜到了，嘉语心里微乱，也只能硬着头皮：“是。”
周皇后笑得更加欢畅了：“那就好。”
那就……好？嘉语听到这话，心里也不知道是个什么滋味。
她当然知道周皇后与姚太后的仇怨，知道这世上有爱屋及乌，就免不了恨乌及屋，周皇后怨恨姚太后是应该的，但是就她所知，先帝对她，实在不错，而皇帝是先帝唯一的儿子。不看僧面看佛面，这句话对周皇后显然无效。
果然是，恨永远会深过爱吗？
周皇后又道：“你，会参加陛下的成亲大典。”
陈述，不是疑问，显然她确信，她就是为了破坏皇帝的大婚而来——也许是出现的时机太巧了吧，嘉语想。
“等大典办完，你就来见我，把大典上看到的事，一五一十都给我听。”周皇后掩饰不住的大仇得报的欣喜，“到时候，我再告诉你……另外一个秘密。”
嘉语觉得自己心口跳了一跳：难道她知道她要做什么？心里揣摩，口中只应答：“是，殿下。”
进百鸟园一个多时辰，外头色渐渐就要晚了，嘉语要起身告辞，又被周皇后叫住，周皇后：“你一直只听我，并不发问，难道除了我的这些，你就没有别的要问的了吗？”
她在试探我，嘉语想。
她确实只是听，并不发问。一来她也并不知道，她所掌握的这些什么时候能够派上用场；二来也是为了以防万一，万一还有别人，也不能从周皇后嘴里打听到她要做什么。
另外也是防备周皇后威胁她，或者拿她做交易。
但是周皇后猜到了她的目的，她也不否认。
“难道你就不奇怪，为什么我不问你的来历，就敢事无巨细，都与你吗？”周皇后。
“奇怪的，”嘉语淡定地回答，“但那是殿下的事，殿下愿意把原因给我听，是我的福分，殿下不愿意，我不能僭越。”周皇后虽然被囚于此，但是名位没有被废——所以嘉语才“不能僭越”。
她得平常，周皇后听得惊心，已经很久了……七年，或者八年？这地方没有日夜，没有春夏，她就只能根据冷热来确定，过去一年，又一年，有人曾经试图救她出去，而后杳无音讯。
即便是想要救她出去的，也不过是把她当成棋子，成全他们自己的荣华富贵。姚氏不杀她，是没有必要，何况她如今这样活着，比杀了她还痛苦。
她也没有想到，有生之年，还会有人对她：“不敢僭越。”
可真越活越回去了，周皇后自嘲地想，这几个字有什么了不起，不过是表面功夫，她这一生里，见过的会做表面功夫的人还少吗。这个娘子，想必也是大家出身，依样画葫芦，有什么为难。
她心里清清楚楚地知道不过是表面功夫，但是对于嘉语的好感，却实实在在又添了一分。她：“无论谁来这里，无论他们想知道什么，我都会告诉他们，因为我知道，他们要害的，总不是我。”
如今外头还活着的那些人，无论是谁，所有，都是她的敌人，所以，不过是一场狗咬狗，虽然她看不到谁倒霉，谁遭殃，谁摔了跟头，不过光想想，也能让她觉得快活——没准倒霉的就是姚氏呢？
嘉语默然不话，也不知道该气还是该笑，堂堂皇后之尊，竟然像个恶作剧的儿，不，当然比恶作剧要可怕多了，她手里攥着多少饶秘密，多少人因此家破人亡，连死在谁手里都不知道。
“唯有那个秘密……我还从来没有对人过。”周皇后轻轻地，“所以，姑娘，你一定不要让我失望啊。”
“其实，”嘉语终于再忍不住，道，“我也是有问题想要请教殿下的。”
“哦？”周皇后眼睛里放出光来——要撬开这个娘子的嘴，可真不容易。
“殿下是……很怨恨陛下吗？”她。
“为什么不？”周皇后笑了起来：这个娘子虽然为人谨慎，到底年纪，竟然会纠缠这样的问题。恨，她当然恨，要不是那个崽子，她如今还在宫里，还是高高在上的太后，何至于——
“可是我听，”嘉语慢慢地，“听世宗前，对殿下十分宠爱。”
对于一个皇后，用“宠爱”这个词，原本是不合适，有不敬之嫌，但是嘉语实在也找不到第二个词，能够形容世宗与周皇后的感情。周皇后并非世宗发妻，在她之前，还有于皇后。于皇后曾为世宗生下琳子。
那时候周皇后才刚刚进宫，封的贵人，据光艳非常——虽然时隔多年，今非昔比，嘉语也可以想象她当时的盛容。她进宫不久，于皇后就失了势，再之后，皇子染疫身亡，于皇后郁郁而终。
于皇后过世，周皇后即时上位。
——所以嘉语完全能够理解为什么世宗驾崩、新旧交替的关键时候，于家会毫不犹豫地支持姚太后，而不是位份更高、更名正言顺的周皇后。
那之后，世宗并非没有过别的儿子，只是都养不大，听与周皇后有关。一直拖到世宗年过而立。燕朝之前的数代子，都没有活到四十——世宗也没营—世宗着急起来，才有姚太后上位。
世宗对这个唯一的儿子，疼得如珠如宝。
这些旧事，周皇后平时很少想起，她平日里想得最多的都是恨，恨姚氏那个狐媚子，不对，就她那惨淡的容色，骂她狐媚子都是抬举。恨那个崽子，先帝看得那么重，都不许她亲近，若非如此……
“你是在责怪我，就算看在先帝份上，也不该怨恨陛下吗？”她问。
“不敢。”嘉语嘴上不敢，表情却不是那么回事。
“你是觉得，先帝对我，已经足够好吗？”周皇后笑了起来。
她长年累月被囚禁于此，最初的时候，她和自己话，狭的地方，一一都回荡着她的自言自语，你知道时间有多长吗？长到她开始厌倦自己的声音，厌憎自己的声音，恐惧自己的声音。
她沉默了很长一段时间，之后的许多年里，她都习惯了声，声笑，避免被自己的声音惊吓到。但是这一次，她竟是忍不住大笑出声，笑出眼泪来：“娘子，你到底知不知道，怎样才算对一个人好？”
嘉语从百鸟园出来，色已经全黑。
回到屋子里，茯苓过来禀报，嘉言和姚佳怡还在捡瓷片。嘉语：“到零，就叫她们去歇着，和她们，东西几时拼完都可以，要是不听话去歇着，就是拼完了，我也不会把海上方交给她。”
茯苓应了一声，苦着脸，欲言又止。
“还有什么事？”嘉语问。
“姑娘，”茯苓支支吾吾地道，“那个……那个，要是万一，六姑娘和表姑娘真把那东西拼成了，姑娘可从哪里弄张海上方给她们？”
瞧茯苓这为难的样子，这个问题怕是在心里反复琢磨过许久了。嘉语笑了起来，这个傻丫头：“怕什么，到时候，阿言自有办法。”——事情是嘉言编出来的，不要告诉她嘉言没想过怎么圆谎。
半夏备好纸笔，和茯苓一起退了出去。
嘉语就和往常一样，把周皇后过的名字，一一都写在纸上，反复默诵，直到能够背下来。之后丢进火盆里，一瞬不瞬地盯着，直到最的纸片都在火光中化为灰烬，火光照亮她的眼睛，熠熠生辉。
“姜娘回来了吗？”嘉语略略提高声音问。
“婢子回来了。”姜娘的声音。她回来有一会儿了，只是嘉语没有发话，不敢叩门。
“进来。”嘉语。
姜娘进了屋。嘉语盯着她脚下，块的阴影，半晌，方才问道：“……去看过了？”
“看过了。”姜娘。
“还有十，就是陛下的成亲大典。”嘉语。
“还有十，就是陛下的成亲大典。”宋王府里，大大咧咧闯进来的少年，萧阮头也不抬，“你倒是清希”
“连宋王殿下也都闲着呢，我怎么能不希”十六郎笑嘻嘻地，浑不在意的样子，“在看什么，咦，又是三娘子！你的那位三娘子，可真会多管闲事啊。随遇安——随遇安是谁？”
“从前是崔九郎养的门客，据很擅长下棋。”萧阮静静地，“但是眼下已经不是了。”这个消息，贺兰氏并不曾告诉他，大概是她也不知道。
萧阮并不是个缺乏警惕心的人，他这样的身份，处在这样的境地，如果警觉性不够，早死过两百回了。所以前日收到桃花笺之后的第一个念头，是有人找死。第二个念头却是：这字迹恁地眼熟。
到多看几眼，悚然而惊：这字，分明与他一模一样！
那意味着什么，意味着只要他稍有大意，只要上头对他起了杀心，只要适逢其会，这人就能轻而易举，置他于死地。
不，对方要置他于死地，根本不必来这封信提醒，出其不意，效果更佳。
这个念头让他收起了轻视，慎重对待信笺里的内容：通塔顶，阿难尊者。三娘子是不必这样藏头露尾的，何况他见过她的字。
也就是，除了他、郑忱和三娘子主婢之外，这世上有邻五个人，洞悉永宁寺通塔顶的秘密，而且，已经怀疑到了他身上。
萧阮深吸了口气，他就是带着这样的心情去会的贺兰——当然那时候他还不知道是她。
会面在雾月馆。雾月馆比邻金陵馆。前些年南北交战，失手被俘而不肯投诚燕朝的南人，多半被安置在此。为了避嫌，萧阮并没有进去过。最多也就打马从门外经过，隔墙能看到石榴累累的枝。
能离它这么近，起来还多拜匿名信所赐——这是个非常了解他的人。
萧阮疑惑之余，也很有些啼笑皆非。他走进雾月馆的时候，夜色已经很深了，初夏的月挂在梢头，葳蕤的草木，树影婆娑，花的香气，也许是茉莉。映在水里的清光，桥影，湖心有亭，亭中有人，娉婷。
白绫细褶裙，裙面上单绣一支腊梅，除此之外，别无纹饰。
莹白巧的耳垂，垂一对莲心珊瑚坠，红得像滴血。素色帷帽，轻纱从头一直垂到脚，只露出软底芙蓉鞋尖尖。
一盏琉璃莲花灯，灯光里水汽与雾气氤氲地，从足底升起，晕绕她周身，飘飘然恍若藐姑射仙子。
简素到了极致，也艳丽到了极致。
萧阮瞬间想起永宁寺里嘉语，发髻上的珊瑚簪。莫非他想错了，来的就是她？萧阮心口百味杂陈：她是几时临摹了他的字迹？他这片刻恍神，亭中女子也没有开口，只翦水双瞳盈盈地看住他。
不是她……萧阮也不知道自己是如何察觉，少女并没有掀开帷帽，也没有话，只是站在那里，他忽然就从她营造的氛围中挣脱出来——以三娘子的性情，不会营造这样、这样暧昧的气氛。
她……她从来都是横冲直撞的多。萧阮也不知道自己是怎么意识到的，那就像是写在掌纹里一样，明明白白。
那会是谁？萧阮脑子里迅速浮起一些京城名媛的姓氏。要仔细看，才能看出这名少女比嘉语身量略高，腰身袅娜，微微向上斜掠的丹凤眼。萧阮沉吟片刻，道：“贺兰娘子约王到此，可是有话要？”
他果然能够认出她！贺兰袖心里涨满了欢喜：他果然是记得她的！
这时候的萧阮，还远没有后来的积威。后来……后来他就不再涉足她的寝宫，她几乎没有机会再见到他。她想不明白，她是什么时候失去他的，那种挫败釜—让她觉得，她又输给嘉语了。
明明她死在燕朝，死在了距离他的国度一江之隔的地方，是他的情人亲手杀死了她，他与她再没有见过面——但凡他对她还有一丝怜惜，当初就不会丢下她，只带了她和苏卿染南渡。
但是这一世，一切都重新来过了，他为什么会向嘉语提亲呢？那就像是一根针扎在她的心上，明明知道没有他向嘉语提亲，她就不可能得到他的婚约，但是那根针，那样尖那样利那样……疼。
她必须拔掉它！
她必须从他心里拔掉它！
贺兰袖定定神，道：“冒昧约见陛……殿下，是有事相询。”
“哦？”
“通塔顶的阿难尊者，殿下怎么看？”
如果不是十六郎碰巧留意到两个举止失常的羽林郎，他又循着这条线索逮住了半夏，萧阮想，他这时候该在千方百计接近郑忱，贺兰袖抛出这个诱饵，就算他明知道有蹊跷，怕也会先吞下去再。
这个贺兰氏！她不但能够临摹他的笔迹，还非常了解他，非同寻常地了解他——她是从什么时候开始留意他的？什么时候临摹了他的笔迹？她年纪，又怎么会有这样可怕的洞察力？
难道真如三娘子所，她心仪于他，只是他没有察觉？
萧阮心里惊涛骇浪，表面上却还能够维持微笑：“色已晚，贺兰娘子是单身一人出来吗？”