寝殿内,几个宫女正在不停地劝诱着贵妃榻上的人喝药。
那人连发髻都没梳,一头乱蓬蓬的头发堆在后背上,露出一张蜡黄枯槁的脸,上面布满深浅不一的皱纹。她的一双手已经完全走了样，就像是两截腐朽的枯树枝，让人看了就头皮发麻。身上再光鲜的华服也掩盖不了那股颓丧衰败之气，漪乔算是真正见识到了什么叫做行将就木。
原本已经安静下来，被宫女们说动的万贵妃正要张嘴去喝那送到嘴边的汤匙里的药汁，却在突然瞥见来人的时候，神情瞬间变得激动起来,疯了一样地抓起面前的药碗就砸了过去，口中大喊大叫道：“谁准你进来的？！滚出去！——圣上说了让本宫静养的，你们这群狗奴才怎么也不拦着他,都是死人吗！”
一众宫女太监被她吓得连忙跪在地上磕头求饶，一个个抖得跟筛糠似的。
“你们都下去吧。”祐樘见宫人们都犹豫着不敢动，心知他们在顾虑什么，便笑着继续道，“父皇若是怪罪下来的话，就说是我的意思。”
万贵妃眼下病入膏肓，脾气暴戾喜怒无常，难伺候得很，宫女太监们都巴不得马上离开，太子殿下的话正帮他们解了围。宫人们低着头互相看看，然后朝着在场的主子们一一行完礼便逃命一样着急忙慌地退了下去。
“你是来看本宫的笑话的吧？”万贵妃阴寒的声音冷不丁地响起。
祐樘负手踱到她面前，轻轻一笑：“是又如何？不是又如何？”
“呸！你不过是个贱种，也配和本宫这么说话？！当初要不是纪淑妃那个小贱|人勾结那些吃里扒外的奴才们瞒过了本宫，你如今早就不知道投胎到哪个畜生窝里了，眼下哪轮得到你在这里耀武扬威？！”万贵妃满是鄙夷地看着他，脸上是瘆人的冷笑。
站在一旁的漪乔不由蹙了蹙眉头——她的话真是有够难听的，侮辱祐樘不算，还这么辱骂他的母亲，开口闭口小贱|人的，简直就是在故意挑衅。果然是知道自己大限将至，便什么都不去顾虑了。
祐樘的眼眸倏忽之间变得深不见底，乌黑的瞳仁仿若沉暗没有尽头的寒夜，一丝光也反射不出。幽深漆黑之中，似乎正酝酿着一场可怕的风暴。
“你如此妒恨他人的子嗣，一个最主要的原因就是你自己膝下无子，”祐樘唇角的笑容不变，但眼眸中却有一道凛冽的寒光闪过，“确切地说，是曾经有，但是生下来没多久就早早地夭折掉了，我听说连名字都没来得及取呢——你千方百计地设计戕害母妃和我，但是我却活了下来，而且坐稳了储君之位，而你捧在手心里护着疼着的亲生孩子莫说登上储位，就连周岁都没活到，这可不得不说是天意啊……”
他的话正戳到她的痛处，她先是自言自语地喃喃着“我的皇儿，我的皇儿”，到后来忍无可忍地堵着耳朵尖声嘶吼道：“别说了！别说了！我的皇儿只是睡着了，谁说他死了？！谁敢说他死了！圣上最宠爱的就是本宫，等本宫的皇儿醒来，圣上一定会立他为太子的！”
“你以为装疯就可以自欺欺人么？真是可笑，”祐樘唇角勾起一抹讥诮的笑，“最宠爱？你机关算尽，争了一辈子，结果呢？后位仍旧不是你的，后宫不断有新人进来，其他妃嫔还不是照样得到父皇的临幸，皇嗣越来越多，而你却连个孩子都没有，年迈之时茕茕无依，难道不觉得可悲么？”
万贵妃凄厉地长啸一声，继而死死拽着祐樘的衣袍，双目充血地瞪着他；“够了！你要是想报复我就痛快点！你就是说到天上去，你娘也是个下作的小贱|人，你就是个孽种！太子？哼，你也配！看你这短命相，过不了几年你就可以去和纪淑妃那个贱|人阴间相见了！你说我机关算尽，你也好不到哪去！”
她说着目光一扫看到了安静地站在一边的漪乔，突然扭曲地一阵大笑，抬手指向她：“你也一定以为他是个宽仁的君子吧？我告诉你，他的心肠比谁都要冷硬，他的手上早就不知道沾了多少鲜血！他有多心狠手辣、他背地里做了多少见不得人的事情你又知道多少？你现在得宠又怎样？后宫里的女人都是可怜虫，你的下场也不会比我好到哪去！你会成为第二个我……”
“你死之前还要一通乱吠么，”祐樘不怒反笑，看向她的目光中透着嘲讽，“你要逞口舌之能就赶紧着点儿，不然等你断了气想开口就难了。你想让我痛快地给你个了断，我还怕脏了我的手呢。”
万贵妃气得浑身颤抖，咬牙切齿地瞪他一眼，随即又不死心地看向漪乔，正要开口说什么，却被漪乔出声打断：“这皇宫里的人，有几个是干干净净的？依着他当时的处境，若是没有几分手段，能坐稳储位并且安然到今日么？这是个狼窝，适者生存，如此而已。他是怎样的人，我比你清楚。不要再说了，你再是挑拨离间，也是枉然。”
她直直地看向万贵妃，面上是一片不为所动的沉静。
祐樘冲着万贵妃挑了挑眉，笑容里的讽刺更甚。
又是发疯又是骂人又是挑拨，折腾了半天，却一点用也没有，面前的人从容淡定依旧，还步步紧逼，一针一针往她的最痛处戳，此刻万贵妃心中的愤恨和气恼已经膨胀到要将她自己炸裂了一样。
是的，她争了一辈子，却什么都没得到——眼睁睁看着自己的孩子死去却无能为力，眼睁睁看着挚爱之人和别的女人生的孩子坐稳储君之位，眼睁睁看着挚爱之人临幸其他的女人让她们怀上他的孩子，而她却再无所出……甚至终此一生，她都不是他的正妻。她不是分位最高的，也不是他的唯一。
斗了争了一辈子，昧着良心做尽了丧尽天良的事情，到头来却是一场空。
她突然仰头狂笑起来，一张病恹蜡黄的脸逐渐扭曲，身上渐盛的戾气令她活像从地狱里爬出来索命的厉鬼。
祐樘一把甩开她，掸了掸衣袖，嘴角缓缓勾起一个玩味的弧度。他眸光闪了闪，随即从袖袋里掏出一个小药瓶，攫住她的下巴将瓶子里的药粉全部倒进了她的嘴里，并手法如电地强迫她吞了下去。
漪乔微讶地看着这一幕，不知道他想干什么。
“当年我和母妃所受的苦，你就算是死上千次万次也抵偿不了，”他面上的笑容透出一股慑人的寒意，“你还害死了我母妃，你说说，这账我该怎么和你清算好呢？”
万贵妃被呛得半天才缓过气来。她给自己顺了顺气，朝他抬了抬下巴，癫狂地笑道：“对，没错！纪淑妃那小贱|人确实是本宫害死的，那又怎样？你这个贱种来找本宫报仇呀！你来杀了我啊……”
祐樘不紧不慢地往前踱了几步，面上的笑意更甚，然而眸色却是霎时一凛，下一瞬猛地抬起手，一个耳光就甩了过去。
清脆响亮的一声耳掴落下，万贵妃那枯瘦的半边脸都高高地肿了起来。漪乔看了都不禁倒抽一口凉气。
“我本不想如此，是你逼我的。”他的声音听不出什么怒意，甚至还带着些散淡随意，边说话边慢条斯理地用帕子拭着自己的手。可漪乔注意到，他的目光此刻凌厉得能将人刺个对穿。
然而万贵妃并没有呼痛，她此时陷入了魔怔一样，仿佛看见无数被她害死的胎儿的魂魄来向她索命。他们一个个面目扭曲狰狞，哭声凄厉震天，带着满身的怨气扯着她的头发，啃噬着她的皮肤，不断叫嚣着让她拿命来。
“啊——！”她尖戾地一声长啸，不停地揪着自己的头发，甚至开始抽自己耳光，抓自己的脸，口中大喊道：“别过来！别过来！”
她的手时而向空中胡乱挥舞，时而疯狂地自残，一张脸已经红肿溃烂，头发被她揪扯掉了一大片，头皮上都渗出了血。
她已然完全陷入了一种癫狂的状态。
漪乔看了祐樘一眼，发现他的神色也没什么特殊的变化。
“皇上驾到！”随着一道太监的通传声响起，一脸焦急的朱见深三步并作两步地踏入殿内。
“贞儿！”他被眼前的情景吓得魂飞魄散，失声唤道。
祐樘从容不迫地朝朱见深行了一礼，面上神色如常。
“你怎会在此？你对贞儿做了什么？！”朱见深盛怒之下一把揪住他的衣襟，气势汹汹地质问道。
“儿臣想着父皇应当在此，是来找父皇的。听那管事太监说父皇片刻就回来，便等在此处了，”祐樘镇定自若地笑看着他，“至于贵妃娘娘，父皇焉知她不是亏心事做多了，这是报应来了么？”
“你！”朱见深咬牙怒视着他，恨不得当下便掐死他。但他的注意力又马上被万贵妃癫狂的喊叫拉了过去。恨恨地一甩手，他直奔万贵妃的榻边，想要制止住她疯狂的举动。
“别过来！别过来……”她不管不顾地胡乱踢腾，将榻上的东西乱扔一气。
朱见深被砸到了好几次，但仍是耐心地试着和她说话，柔声劝哄她让她看清楚他是谁。
她这个样子，周围的宫人们也都不敢上前去。
朱见深不厌其烦地劝了约莫半柱香的时间，万贵妃才逐渐有了些平静下来的迹象。朱见深见此赶忙小心地走上前，试探着坐在她旁边，见她没怎么排斥，才终于伸臂将她抱在了怀里，根本不管她身上的血污沾染了自己一身。
“贞儿不怕，有朕在呢，没人敢欺负你，贞儿不怕啊……”他像哄孩子一样轻轻拍着她的后背安抚她，脸上满是心疼之色。
“皇上真的会保护我么？”万贵妃全身发抖，神经兮兮地问道。
“是啊，朕会保护你的，”朱见深的眼中有些湿润，“就好像你当初保护朕一样地保护你。”
“可……可是……他们要我的命！”万贵妃说着又开始大喊大叫，又发起疯来。朱见深的手上、脸上、脖子上都被她不同程度地抓破，但是他丝毫没有动怒厌弃的意思，而是更耐心地安抚她，脸上的痛心之色溢于言表。
漪乔静静地看着眼前这一幕，忍不住在心里叹气。
朱见深是真的爱万贞儿吧？不然不会为她做那么多事情，她成了如今这幅样子他也完全没有嫌弃的意思。
可是既然真的爱，又怎会走到今日这步田地？归根结底还是朱见深身心的不统一导致的。
他或许把整颗心都给了她，但却管不住自己的下半身，或者说可能根本没有去管的意识。在他的潜意识里，坐拥千万佳丽原本便是他作为男人、作为皇帝的特权，是理所当然的事情。可他却不知道，这样做对自己的爱人造成了多大的伤害。
没有女人愿意和他人一起分享自己的丈夫，但是爱得太深，不甘心怎么办？于是万贵妃便踏上了心理扭曲的不归路。
都道帝王之爱最是要不起，不是没有原因的。
思及此，她不禁转头看向身边的人，心里有个声音蓦然响起：他会是个例外吧？
他给了她一生一世一双人的承诺，她也相信他践行诺言的诚意，但……这可是真实的历史，她真的可以在融入历史洪流的同时得到一份独一无二的爱情么？
她看朱见深估计也没工夫搭理他们了，于是和祐樘说想要独自去宫后苑散散心之后，冲着朱见深象征性地行了一礼，转身就走了出去。
她刚走出去没多远，便听到身后朱见深撕心裂肺地大喊一声“贞儿”，紧接着是他急红了眼令宫人传太医的暴呵声，然后殿内便陷入了一片混乱。
漪乔闭了闭眼，觉得这里格外得压抑，不由加快了脚步以求尽快离开这里。
她一路都神思恍惚的，到了宫后苑之后，随便找了一处凉亭走了进去，继而趴在栏杆上望着一池芙蕖发呆。
她正暗自想着方才的问题，突然感到腰间一紧，正惊愣间，一阵若有似无的叹息传来，一团温热的气息撒在她耳畔：“乔儿，你可是不信我？”