熙成帝对贾家到底还念着三分旧情，贾赦的折子又写得情深意切,怜他膝下单薄,便点了一个老成太医随贾赦南下,明眼人一瞧，便知道贾家已经躲过了此次*,风平浪静了。不说贾赦是如何等感恩戴德、称颂君恩,呈送的谢恩折子满篇皆是痛陈己过,发誓要洗心革面、痛改前非，肝脑涂地以报君恩。熙成帝接到这份折子，略微翻阅，不过淡淡一笑,这贾赦若是能从此安分老实倒也不坏，不过是杀鸡儆猴，猴儿们都知道老实了，给鸡留一条性命也是网开一面了。
王子腾的夫人乔氏这几日正逼着王子腾去贾家要回庚帖，无奈王老爷老神在在：“许是小病呢？”无论乔氏如何缠磨，王子腾还是稳如泰山，一则王贾两家世代的交情，一损则俱损，前儿贾赦的爵位被降了，他在朝上颇有些步步维艰，做事束手束脚。日后承爵的是大房，王贾联姻是为了更稳固的盟友关系。二则人家孩子一生病，请的什么大夫，吃的什么药，什么情形都不清楚，就这么火急火燎地上门讨要庚帖，太过势利，也容易将舐犊的父亲家长给得罪了。
因而王子腾上门去关切问候贾赦贾琏，绝口不提讨要庚帖的事儿，倒是博得了贾赦隐晦的几分内疚，唯一的嫡子病了，哪里还有什么心思考虑婚约，替别人家待嫁的姑娘着想呢？王子腾是聪明人，自然能体谅别人为父的一片心肠。但乔氏一个内宅妇人，才不管甚么形势交情，她只知道再不要回庚帖，女儿就要安上一个“克夫”的恶名了。王贾两家的口头婚约知道的人不多，但家里的亲朋故旧多少知道一点苗头。万一有谁说漏嘴去了，凤姐儿就甭想议亲嫁人了。
乔氏本就着急上火，一接到小姑子王夫人的信儿，知道扬州又派了人来送信，说是贾琏的情形很是不妙，一只脚已经进了阎王殿了，说不得什么时候就驾鹤西去了。乔氏咬咬牙，再忍不住了，也不再顾虑王子腾了，备了马车便杀向贾府。贾母知道其要来讨还庚帖的，面色便沉了下来，贾王史薛四家彼此联姻，都是打了骨头连着筋的血脉关系，乔氏还要管贾母叫声“表姑”呢。
心里又是气又是悔又是疚又是愧，对着亲戚家的晚辈，贾母也只好强笑道：“也是他们无缘。”谁叫人家理由说得委婉客气，姿态身段又放得低，乔氏毕竟也是二十年的当家主母，她一进贾家只先劝慰贾母：“表姑可要保重身子，您这样苦思啼哭，于身体无益，也让大老爷多添忧虑。倒不如是佛前念上几卷经，求佛祖保佑琏哥儿早日康复。咱们这样公侯府邸的孩子都是有造化的，病上一场，日后也就顺遂了。”
贾母被她苦苦恳劝，才露出一点笑颜。乔氏又说了些家常闲话，才徐徐提起：“前儿正月，有个游方的高僧得了老爷的看重，听说他测断吉凶、相人算命很准，我便求着老爷给家里人都算了算。那高僧看了凤姐儿的八字，说凤姐儿命格极好，是儿女双全、夫荣妻贵的旺夫命，我一听便高兴坏了，这不是应在琏儿身上么？谁知高僧说今年凤姐儿还有点小妨碍，与南边儿有些对冲，过了今年也就好了。”
说到此处，贾母便明了她的来意，但还是默不作声听她说完。“我想着我们家也有多少年没回过南边儿，就没放在心上，不曾想琏哥儿出了十五就往南方去了。”说到此处，乔氏便唉声叹气起来，贾琏这样的女婿也难找，日后好歹有个爵位承袭，婚事不成，她也是极惋惜的。贾母看她如此作态，将信将疑，正月里王家请了高僧算命的事，她是知情的，算命的结果她倒是不大清楚，若是真的，那不是妨着琏儿么？
贾母不免有些心惊肉跳，乔氏再说要取回庚帖的时候，她虽然不大情愿，但还是命人去取庚帖，那庚帖恰好收在贾母屋里。换回了庚帖，贾母也没有心思待客，做出一副疲倦的模样，乔氏便知机告辞了。贾母一人静坐了会儿，心里还是不大舒服，王家的行事终究太过鲁莽了，老大知道了，该有好大一场气生了。
不想贾赦来辞行的时候，知道此事，面上虽然气忿，但到底不曾大动肝火，这贾王两家的关系自然还是要他和王子腾圆了回来，总不能因儿女姻亲不成便坏了世谊。从情理论，王子腾已是厚道至极，他们贾家也不能不讲道理。再者，内宅妇人行事失常，也是出于一片爱女之心，贾家自然也不能怪到王子腾头上。两家不如大被一掩，将此事盖了过去也就是了。
不说贾赦是如何匆匆奔赴江南，只说贾母是如何愁眉不展坐卧难安，日日盼着南边儿的来信。心绪凄凉挨过了四月，才接到贾赦报平安的家书。太医来得及时，好歹救回了贾琏的一条小命，只是损耗了元气，身子虚得好，正好江南地界气候温暖宜人，好好调养几个月也就好了。贾敏听到贾琏病愈的信儿，才解了这一两个月的愁闷。连贾赦来信央她寻个侄儿媳妇都不觉得是难事了，自觉此事他大哥办得漂亮，没落下半分口实，还博得了王家的愧疚，实在是一箭双雕。
这人一去了烦心事，精神抖擞，连病躯也强健了几分。贾敏兴致勃勃地盘算，神京城内有哪些人家的姑娘待字闺中，想了一会，不免有些犯难。她们这样的人家议亲，总得要两三年的功夫，年纪合适的姑娘不是已经定亲了，便是有这样那样的不足。只好往年纪小一点的姑娘看一看，又怕琏儿等不得。寻思了一回，突然想起后儿临济侯府的花宴，他们家倒有几个适龄的姑娘，模样性格都很不坏。只好到时亲自去瞧瞧再说罢。
贾母也在盘算贾琏的亲事，琏哥儿既然痊愈了，就得考虑娶亲成人这件大事。王家这门亲事不成，琏儿又十七了，年纪这么大了，没有个贤妻辅佐，终究算不得成人。本想着他与凤姐儿是天造地设的一对，珠儿要科举晋身，这才慨然允了珠儿娶国子监祭酒的女儿。贾王史薛四家世代联络为亲，这姻亲关系怎么也不能断了。薛家的姑娘还小，王家只有凤姐儿一个适龄女儿，听说王子腾已经为他相中了朝中哪个阁老的孙子今科的二甲进士。
她娘家的霏姐儿年纪略小一点，今年不过十四正巧在议亲，也不知道定下了不曾。想到此处，贾母不免心头火热，侄孙女儿嫁进贾家倒也狠不坏，忙传唤心腹媳妇往史家去问讯。元春正巧来祖母膝下承欢，一进屋，便瞧见贾母笑容可掬，便知其心情很好，不由得松了一口气。前些日子，贾母日日愁苦，闹得整个上房人人低声，谁也不敢嬉笑玩乐，宝玉不大懂贾母在为其堂兄的生死煎熬，依旧天真地笑闹。
她只好将宝玉拘在房里念书识字，怕贾母触景伤情，如今雨过天晴了，正可把宝玉放出来松散松散。贾母见元春来，满脸慈爱道：“你来得正好。我正想给你伯父写信，你正可代笔。”元春笑道：“伯父上封来信说琏二哥大好了，我也正想问问呢。”贾母也笑：“正是，给琏儿看病的那位太医过些日子也要回来复命了。你伯父央我好好酬谢他，我正要问问那太医什么时候启程？约莫什么时候到了京里，我好请来家里问问你二哥的病情，信上总是说不大清楚，我焦心得什么似的。”
早有丫鬟备好了笔墨纸砚，元春一面听贾母的口述，一面下笔不停，措辞还十分得体。贾母带着眼镜在窗下看了一回，点点头道：“元丫头也长进了，去年的诗会没白开。这手簪花小楷写得婉转多情，言辞流转如珠。咱们家倒要出个才女了，甚好。”元春自谦了几句，不着痕迹地提起宝玉也会描红写大字了。
贾母更是大乐，一叠声叫着把她的心肝肉儿抱来，又赞元春：“元姐儿友爱孝悌，我心里很欢喜。珊瑚，把我梳妆匣里的那套红宝石玉堂富贵头面取来。姐儿大了，也该好好打扮。咱们这样的人家虽说不要珠翠满头，但也不能不施脂粉。倒显得小家子气了。”元春忙谢祖母赏，贾母一向手头大方，元春跟着她住了这些日子，也得了不少好东西，应而也不多推辞。
一时宝玉来了，正巧珊瑚捧着首饰匣子出来，掀开一看，珠光宝气，金银琳琅。宝玉见了，拍手叫好，贾母更是兴致高涨，珊瑚也凑趣道：“老太太既欢喜，不如咱们现在就将大姑娘妆扮起来。”贾母点点头，抱着宝玉坐在窗下，看老成丫头给元春梳头挽髻插簪，越发显得祖孙亲热得意。
祖孙玩笑了一回，去史家问信的婆子也回来了，还带了忠靖侯史鼎夫人黄氏的陪嫁婆子黄嬷嬷一道。元春见有客来，忙带着宝玉躲了出去。那黄婆子一进来便磕头问好：“太太问老姑太太好。”贾母使了个眼色，珊瑚知机，忙搀起黄婆子，笑吟吟道：“好。你们太太可好？”黄婆子满脸堆笑：“我们太太也好，只是这些日子发烦霏姐儿的亲事，总是寻不着合式如意的。”
贾母听见这话音，便知黄氏有几分肯的，心下快慰，笑道：“我也想着你们太太，有些日子不见了。你回去跟她说了，不必心烦，多出来走动走动，也许就碰见好的了。霏姐儿在家里做什么？怎么也不来看我？想是嫌着我老婆子了。”黄婆子忙圆话：“三姑娘也想着老姑太太，我们太太拘得紧，总不叫出来见人。”
贾母摇头道：“也不怕把姑娘拘坏了。明儿让你们太太带来散散，横竖我这里也不是外人。”黄婆子应了：“老姑太太惦记着我们太太姑娘，我们太太姑娘也惦记着老姑太太。这几日恰巧逢着我们亲家老爷大寿，实在脱不开身，过些日子轻闲了，太太姑娘必来看老姑太太。”贾母满意地点点头，厚厚地赏了黄婆子，才打发她出去。又在给贾赦的书信中添了一句，便心满意得地等史家来人。