贾敏点头叹息：“二哥忒糊涂了,二嫂怎么也不劝劝？日后阖家都要依靠珠儿，倘或弄出什么毛病了，可就得不偿失了。”贾母满脸赞同：“何尝不是这样说呢？不单他们指父母姐弟指望珠儿，连我也望着珠儿、琏儿呢。但一味严厉终究不是办法,你二哥还怨我拦着他教子呢，也不想从前老国公爷可曾这么逼着打着他上进。”贾敏想到亡父，也是一阵伤感，忙转移话头道：“眼见着元丫头九月间便要宫选了,家里可曾预备下了？”
又摇头叹道：“论理说,咱们家的女孩儿何必去宫里做那等伺候人的活计,二嫂怎么不早定了人家？譬如我们小叔家的芳芸,便早早看好了人家，如今也用不着去受罪。”贾敏这话说得十分胆大，贾母便也不瞒她，吐露道：“我何曾不怜惜她？只是咱们家如今在宫里头走不动，要是你父亲在的时节，求个免选也就完了。如今家里却没人有这体面，你大哥才被降爵不久，正瞅着没机会在圣上面前表忠心呢，如何肯因着这等小事去求圣上，只恨家里没有十个八个女儿好一并送进宫去博圣上欢心呢。”
贾敏知道贾敏说的却是实情，不免为娘家的衰败伤感痛心，如今的贾家早不是昔日国公爷在世的盛况了。不免为贾赦辩白一句：“大哥这也是为着阖家大小思虑，偏元儿还不曾定亲，正在应选之列，这也是脱不开的。”
贾母叹叹：“你二嫂何尝不曾相看人家呢？如今世家联姻，除了看祖宗出身，犹重父辈官职官位。元儿虽是公府的女儿，父亲不过五品官，正有些不上不下。你二嫂捡了多少人家，嫡长子不肯聘，嫡次子又嫌人家无甚爵位前程，略差一点的断然看不上，可不就耽误了。我看王氏也有些懊恼，不过事至如今，也只好看元儿的命吧！没选中，自然回家来自行聘嫁。若是得了哪位贵人青眼，也只好随他去了。”
贾敏挪了挪身子，靠着贾母耳边低声道：“我们叔叔是礼部的堂官，知道的内情比别人家略多些。这些日子，多少人递了帖子要来拜访他，藏藏掖掖送了好些珍奇要打听消息。他是一概不收，俱都退了回去，一点风声也不往外漏。因着和我们家好，这才告诉我们一个大新闻。往年宫选俱都是皇后娘娘主持的，今年奇了，竟是圣上要亲自阅选。”
贾母听到此处，如同耳边打了个惊雷，浑身一激灵，板直了身子，颤着声道：“果真？元儿可真是大造化了，竟有幸能亲睹圣驾。”嘴里又念叨着：“还是要请嬷嬷下死力教导元儿的礼仪，尤其是觐见陛下时的规矩，这可马虎不得。要是御前失仪，家里几辈子的老脸可要丢尽了。”说着便要起身去吩咐嬷嬷。贾敏失笑，忙拦住贾母：“妈，这可是机密，最好天知地知，你知我知。连哥嫂那里都不要透了风声。”
贾母这才寻回神智，歉意地看了贾敏一眼：“我老糊涂了。我只说元儿觐见贵人的礼仪还熟谙，嬷嬷们自然便会晓得如何行事。”宫里头的谁最尊贵，自然是圣上了。贾敏这才放下心来，接着说道：“既是陛下亲阅，便不能马虎，妈还是吩咐元儿有几分的力使几分的力，莫想着藏拙落选，总是欺君呢。”贾母连连称是：“我必说明厉害，不会让元儿犯糊涂。”
“我那小叔打听得本次宫选的名单，让我们小婶子来说，里头有好几家姑娘出身不凡，本人也甚有才干，这回女史又选得少，只怕要争个高低呢。咱们虽无害人之心，也须提点了元儿防人之心不可无，在宫中宁可规行矩步贞静默言，也不要去出风头，招人眼呢。”贾母关切问道：“都有哪家的姑娘？”
“首辅宋家四房的嫡次女”贾敏才说了这一个，贾母就倒抽一口凉气，本朝首辅与今上君臣最是相得，佐政二三十年，陛下想也要给首辅体面，若是宋家的姑娘要进宫，必定一个女史跑不了。那只剩下一个名额，必定要争得头破血流了，又听贾敏念了几家，甚么“缮国公三房嫡长女”“临川伯二房嫡三女”等，俱是劲敌，不免有些心惊肉跳。
贾母苦涩一笑：“都是世交家里，这些个姑娘大半都见过，却是不俗，元儿可有些悬了。”贾敏也默然点头，半晌才叹道：“我只怕元儿女史选不上，又不曾被剔了下来，留在宫中做个彩嫔昭容之流，日后可艰难得多了。还不如在外头聘嫁了呢。”
贾母也是担心得不得了：“只看她的造化了。她不是没造化的人，早几年，请了个高僧给家里哥儿姐儿相命，他看了元儿的八字，便咬定元儿是有大富贵的。你想咱们家也算得上富贵了，什么才叫大富贵，至少也得是王府以上。因而你二嫂心里总存了念头，指望元儿能去选妃，或是皇家为皇孙挑中元儿，故而才迟迟不肯给元儿定下，闹到如今……”一语未了，就听院里响起了一阵欢声笑语，贾母和贾敏遂掩住了话头，默然不语。一会子便见宝玉和黛玉两人手拉着进来了，颇为亲密和睦。
宝玉赖在贾母怀中求道：“老祖宗，留妹妹在家里住几日罢。”贾母摩挲着他的脸儿笑道：“你姑妈在跟前呢，求你姑妈去。”宝玉果真如法炮制，扭股糖似的求贾敏，贾敏被他揉搓得个使不得，笑道：“不曾禀告家里老太太呢，另日吧！”宝玉只是不依，苦苦哀求，贾敏倒有点意动，留黛玉在娘家住几日也好，只是不曾告诉家里婆母，恐婆母生气呢。
贾敏想了一想，笑道：“宝玉，不许再闹了，快起来。今儿回去我们告诉了老太太，老太太允了，明日我便把黛儿送来。”宝玉还情有不足，但知不可违逆，只好乖乖起来，认真道：“那明儿我让祖母打发人去接妹妹，妹妹可要来。”最后一句是对黛玉说的，黛玉见母亲答应了，外祖母宝玉又留的恳切，自然也无话，只是含笑点头。宝玉乐得吃了人参果一般，叽叽喳喳地说个没完。
又有林海进来辞行，贾敏母女遂一道告辞，随着林海回家去。回了林府，先是去给林母问安，里头儿孙成群、笑声连连，林海本就有些微醺了，听见了这牙牙笑语，更是如痴如醉，不想却在那里撞见一个本不该在家的人，登时清醒了。
众人彼此厮见行过礼坐下，林珩笑着说道：“先生在城外住得不耐烦了，便搬回城里来住些时日。因我们年级大了，弓马娴熟了，先生便不再留宿我们，命我们各人回各自家中，每日骑马去上学也就是了。今儿先回来禀告父母长辈，先生命我送了信来给父亲，明儿再带几个小厮去先生家里搬铺盖行李。”
林母早就听林珩说过一回了，如今再听，依然是高兴得很，乐得直拍手道：“好好，回家里来住好。祖母便可每日都看到你，都乐得可以多吃上半碗饭。你弟弟妹妹有人陪着玩耍，每日里看你们热热闹闹了，我心里比什么都欢喜。”林海严肃厉声道：“虽则回了家里，课业仍要用心，不可放纵散漫。我每日都要查的，母亲也别纵着他越性妄为。”林珩和林母早见惯了他这副严父面孔，彼此对看一眼，林珩忍着笑应了，如今可不比从前，在兄弟姐妹跟前可要做个表率，勿使他们有样学样。
黛玉惯见林海的慈父面孔，如今乍见林海如此严厉，不免吃了一惊，听林海训林珩，也不敢坐着，站起来一道听了。林珩朝黛玉安抚一笑，黛玉这才定下心来，却听林海夸赞她道：“事兄以敬，黛儿果能也。”而后长篇大论教兄弟姐妹四人兄弟友悌、尊老爱幼的道理，蝠儿、桂儿两小儿懵懵懂懂地看了口若悬河的父亲一眼，回过头来你咬我的手臂，我咬你的下巴，全然不理林海。林珩和黛玉倒是站着仔细听完了，表白道：“谨遵父亲严训。”
林海才罢了，问林珩要赵先生的信，林珩贴身收在袖里，掏了出来递与林海。林海拆开一看，别的犹可，眼里只看见四个小字“时局艰难”，心内叹叹，赵先生致了仕的人犹说艰难，须得避一避，他们这样在朝上的人更是举步维艰了。众人见林海板着脸，越发不敢说笑了，林母见屋内只剩下两小儿的嬉笑声，赶林海道：“出去了一日，也该乏了，回去洗漱一番便歇了罢，不用过来了。”
林海这才回过神来，把书信装进袖子里，笑道：“不碍的，我去洗漱了再来陪母亲用饭罢。”林母本是担心赵玄晖有甚要紧事要说，特特写了信来，怕耽误了林海事情，见林海不甚着急，这才问道：“赵公信里说了甚么？”林海指了指林珩，笑道：“为了打发这孽障回家，先生特地来信解释，并不是他犯了事惹得先生把他撵了回来。”
林母见他说的有趣，忍俊不禁道：“咱们珩儿断然不是那等淘气人，赵公平日里最爱重他了。赵公也忒有礼了，这几年不单是启蒙教导之功，连珩儿的生活起居也都在那里，累了赵公良多，还不知日后怎么报答呢？”林海郑重道：“先生唯有他们三个弟子，看待得如自个亲孙一般，日后珩儿自然也要以儿孙礼敬先生了。”林母点头：“果然这话，师徒如父子。”
作者有话要说：林珩终于又出场了。