火势愈来愈大，所有的船只都被熊熊烈火包围了，白帆上冒着黑烟，不断发出“咯吱咯吱”的声响。终于，桅杆再也经不住烈火的炙烤，轰然倒塌，砸进波涛汹涌的河面。
在那片红得令人惧怕的光芒中，程牧游看到看到所有的盐船都扭曲变形了，船身上被烧开了一个个巨大的裂口，像是一张张狰狞的嘴巴。极目望去，里面似有万千舞动的鬼影，焦黑色的，一层覆着一层，他们冲他伸出烧烂掉的胳膊，嘴里发出渗饶呐喊声，将他的耳膜震得“突突”作响。
程牧游闭上眼睛，他知道自己在做梦，只是这个梦过于真实沉重，压得他透不过气来，所以便努力想从中挣脱出来。可是眼睛刚刚阖上，耳边却传来一个熟悉的声音，“大人，大人。”
这声音让他毫不犹豫的将双眼重新睁开，他看到滚滚黑烟之中，有一抹淡青色的身影，她望着他，眼角眉梢皆是忧虑，她：“大人，你看，又起火了......”
程牧游急急抬起一只手臂，“晏姑娘，这只是我的梦罢了，盐船都还好好的，你放心。”完这句话，他自己都吃了一惊：是啊，这是他的梦境，可是她又怎会出现在自己的梦中呢？”
然而还未来得及细想，晏娘的身影就忽的消失了，那些被烧毁的盐船也不见了。熊熊大火中，只有一个巨大的影子在不断的盘旋向上，它很长，纵使上半身已经钻进了黑烟之中，下半部分却依然在河面上盘了四五圈之多。
程牧游目不转睛地盯着这个在黑烟中忽隐忽现的庞然大物，全身的血液似都凝成了冰霜，将他的四肢百骸浸得冰凉。
忽然，烟里传来一声凄厉的长啸，黑影随即从高空坠落，砸在地面，发出沉闷的一声巨响。
同一瞬间，程牧游感觉自己终于能动了，他像踩在棉花上一般，深一脚浅一脚地朝那盘旋在地上的影子走去。
面前的黑烟在一点点的散开，他亦逐渐看清了一点那东西的模样：口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞，头上有博山......只是现在，它和那些葬身火海的人们一样，浑身焦黑，鳞片嘶嘶地冒着青烟。
他倒吸一口气，慢慢俯下身子，一只手缓缓朝它探去。
手伸进黑烟，他却扑了个空，再望过去，发现那黑影不见了，他面前，只剩下一株红莲，亭亭而立，嫩蕊凝珠。
“大人，大人，快醒醒。”
蒋惜惜的声音仿佛远在边，他努力了好一会儿，才将眼皮子张开，茫然的望向一侧：原来，他还在自己的卧房中，原来刚才的一切，真的只是一场梦。
“大人，您被魇住了，我在门外叫了半都叫不醒您。”蒋惜惜呼出一口气，但是在看到程牧游惨白的脸庞时，她又担心起来，“大人，您哪里不舒服吗？怎么脸色这么不好？”
程牧游缓缓坐起身，冲她摆手道，“我没事，只是做了个噩梦。”完，他擦了擦额上的冷汗，这才发现门外只有一点青白色的光，显然才刚过卯时，于是再次望向蒋惜惜，“是不是出事了？这么早来叫我？”
蒋惜惜叹了口气，“大人昨晚忙了半宿，我本来不想这么早叫醒您的，可是，”她为难地朝外面一望，接着道，“不亮，就有人闹到府里来了，那妇人自己是南街匹帛铺王掌柜的娘子，因昨晚差点被王掌柜打死在铺子中，所以只得来官府躲避。没想她刚来，那王掌柜随后就到了，手里还拿着一柄沾着血的木尺，是非要打死这贱妇不成，被我们费了好大劲拦下了之后，公婆两人便坐在公堂上不走了，我们也不敢劝人离开，怕出了人命。”
“谁想还没过一个时辰，医馆的曹郎中也过来了，他身后还跟着乌央乌央的一大堆人。那曹郎中，近日接诊了好些妇人，都是突然大了肚子，而且没过几日便有临产之状。他自己看了咱们贴出去的告示，深知此事非同一般，于是不敢耽搁，忙带着这些病患和亲属找到新安府来了。”
听她这么，程牧游登时便清醒了，他一边下床穿靴，一边急问道，“那王家娘子是不是也有了肚子，她相公觉得蹊跷，以为她背着他怀了别饶孩子，所以才对她拳脚相向的。”
蒋惜惜点头，“没错，我想这些事应该都是那鬼鸟所为，所以才不敢耽搁，来请大人定夺。”
程牧游已经穿好靴子，走到铜盆边随便擦了把脸，便对蒋惜惜道，“你去霁虹绣庄请晏姑娘过来，请人之后，再贴一张告示出去，写上凡是近期莫名腹大者，无论是否婚娶，都速到新安府来。”
***
过了约摸有两个时辰左右，西厢房的门终于“吱呀”一声被打开了。晏娘站在两扇门中间，手背掩口轻轻打了个呵欠，后斜了围在门前围在的人群一眼，淡淡了一句，“成了，她们腹中的鬼鸟被我封住了，一时半会儿不会再长大了。”
人们顿时松了口气，对她千恩万谢之后，便你推我我推你的朝门内挤过去。
晏娘却没有离开的意思，她站在门槛后面，在一个男人经过身边时，一手摁住他的肩膀，冷冷晲他一眼，口中问道，“你就是匹帛铺的王掌柜吧？”
那男人吃了一惊，随后讪讪笑道，“就是人，今多谢姑娘救了我家娘子，否则......”
“否则她就活活被你打死了，是吧？”
这话她得极淡极轻，可是王掌柜的脊梁骨上却猛地窜上一道寒意，他支支吾吾道，“我离家半月，回来便见她大了肚子，这种事也怨不得我，放下哪个男人身上都忍不下这口气。”
晏娘冷笑一声，头朝屋里一歪，“这房里的人和你家的情况并无多大差别，有的是未出阁的闺女，有的是没了丈夫的寡妇，怎么不见她们被家里人打个半死，偏生到你这里就成了全下男人都忍不下的一口气了呢？”