“救樊城, 奕有一个办法。”
“诸葛亮迟迟不肯尽全力，一是在于樊城目前人心尚和，攻城不易, 二则是出于对二位将军的顾忌。若他全力攻城，二位将军在战势焦灼之际袭其后方, 蜀军必死伤惨重。因此, 最稳妥的办法，就是让刘备先除掉二位, 再一鼓作气, 攻破樊城。”
“那么, 在雒阳的援军到达前把刘备一直拖在这里，就是保住樊城唯一的办法。”
于禁与庞德对视一眼，斟酌片刻，于禁犹疑道：“汉水暴涨后，军中损失惨重。以现在的人马, 与刘备正面一战都很吃力, 又如何能拖住他？”比起他们这些残兵败将，援军的威胁显然更大, 随着时间推移, 刘备必会回樊城与诸葛亮合兵，以他们的兵力, 根本拦不住。
“不难。不, 应该说因为对手是刘备, 所以太简单了。”郭奕一歪头, 桃花眼中盈满玩味，“引诱他，挑衅他，激怒他，让他咬牙切齿，恨不得噬尔骨，饮尔血，不就留下了。”
于禁庞德又互相看了一眼，从对方那里看到了同样的困惑。
等了一会儿见二人仍没想到关键，郭奕眼中浮现一丝轻微的不快，又想到在樊城的情况，只得耐着性子又解释道：“要激怒一个人，最好的办法就是戳其痛处，对其最在意之事百般轻辱，拼命践踏。刘备最在意的，不就是他那两个死于非命的弟弟。二位将军比奕年长，又久在军中，如何骂人，想必就不需要奕再多说了。”
“可……”
“于将军不会和奕说，敬佩关羽与张飞二人，骂不出口吧。”
“小公子多虑了。战场之上，何者为重，于某很清楚。”于禁沉声道，“只是刘备好歹乃一介枭雄，又有诸葛亮规劝，恐怕很难被仇恨冲昏头脑，置大局于不顾。”
“你觉得他会输吗？”
“嗯？”于禁愣了一下，没反应过来郭奕所指为何。
“他不会输。”郭奕却已先自问自答。他转头，目光穿过浓密的山林，眺望向樊城方向，“他会犯错，也不可能算尽所有的事，但他绝不会输。更何况是一个十年前就埋下的局。”他不禁挑起嘴角，却又想到什么，赌气般的强迫自己恢复冷漠：“当然，奕也不是说让二位将军带着这几百人去骂阵，总归，要循序渐进，松弛有度。见刘备的人搜寻的少了，就骂得狠些。若见他打算调兵回樊城，就多送些甜头，让他多杀点泄愤。甚至，二位将军……恕奕直言，实际上，有一人能等到援军就够了，不是吗？”
这话说得委婉，但远比之前的话明白。若挑衅不足以留人，那就在刘备萌生退意时，舍一名将领给他杀，让他以为只要再坚持些时日，很快就能捉到另一人。如此一番，把刘备拖在这樊北的茂林，直到大军来援，的确可行了许多。
挑衅辱骂，走得是郭嘉谋算人心的路子；杀将保局，学得则是贾诩的阴诡之道。
“孰为其易，孰为其难，或者不救樊城，保全实力等待援军，将军自择。依据军令，被围者半月无救降于敌者，不会祸及家人。若二位见北边大势已去，想弃暗投明，匡扶汉室，倒也不失为聪明之举。”郭奕又补充道。他其实知道无论有没有最后的激将，于禁与庞德都会做出他想要的选择。可想到樊城里的人，又觉得万无一失才最稳妥。
“今夜天朗风清，恰便乘舟北归，奕就此告别，二位保重。”
“原是如此。”樊城官署灭去火的屋子中，郭嘉听完于禁的讲述，微微颔首，又流露出有些许无奈，“郭奕口无遮拦，多有冒犯，嘉代他向将军道歉。”
“先生言重了！”于禁连忙回礼，“若非小公子冒险来山林中相助，恐怕末将今日必不能站在这里，只是庞将军……”
郭奕离开后，于禁一直坚持，应该由跟随魏王多年的自己去赴死。反正他戎马半生，获功无数，早已将生死置之度外，而庞德新归曹操麾下，还有大把的前途功业等着他去实现。可就在他们使尽叫骂之术，还是无法阻止刘备调兵离开时，庞德直接用手刀劈晕了他，等他再醒来时，木已成舟。
余下的日子，他与残兵隐匿在山林中，听着那些搜寻的蜀兵大声笑谈刘将军是何等威武，与西凉的蛮寇骁战几个回合，就将其拿下，看着被一剑贯穿腹部的尸体横陈在溪谷旁的空地上，任飞兽凌辱，无人与葬。身边共历生死的人一个一个被当作筹码送出去赴死，而他能做的，只有忍耐。
孰为其易，孰为其难。
于寻常人，生死之间，必会选择前者。可于禁与庞德当时心里都清楚，郭奕口中的易者，是死；而难者，恰恰是眼睁睁的看着别人去死，是胆小如鼠、龟缩遁逃，是哪怕蒙受天下后世骂名，也要忍辱负重，苟活于世。
只为了那微小到根本称不上希望的可能。
“将者不畏死，畏死不得其所。”忽然响起的声音将于禁从回忆中抽离。他回过头，曹操正走到屋中，面容坚毅肃然，“庞将军，死得其所。”
“主公。”
“孤已命人为令明收敛。”曹操微抬手，止住于禁行礼，“狐死首丘，待樊城事了，孤带他回乡。”
“庞将军曾与禁说过，为将者，马革裹尸，乃是大乐。若身死，愿无丘无碑，独杨柳一棵种于埋骨之地，使魂有所系。”
曹操目光微沉，良久，点点头，算是应允。
死亡总是令人悲痛的，但在生死转瞬的战场上，能留下的，最多也不过是几声唏嘘。了却庞德的心事，于禁知道曹操此时来，必有要事与
郭嘉商谈，便未再打扰，行礼离开。
屋门从外面阖起，曹操走到郭嘉面前，把那只隐在袖中的右手强拉到自己面前。
刀是斜着切到肉里，未伤到骨头，却深得可怖。先流出的血一部分在伤口上凝固成黑红色的痂，一部分则肆意流到指缝间，染红了整个手掌与袖子。
“不疼的。”郭嘉心虚的先试探地开口道，“刚才太激动，嘉都忘了这……”曹操一眼瞪过来，他讪讪闭上嘴，心中却不禁叫冤，明明自己说的都是实话。
先是性命攸关的生死关头，后是曹操神兵天降。前者也就罢了，后者那种情况下……他怎么可能记得着这点小事。
“以后别这样了。”曹操一边帮郭嘉上药，一边道，“扇子坏了就再做一把，做十把。你没心没肺不知道疼，孤替你疼。”见郭嘉愈发心虚，又面露疑惑，他不禁大叹，先一步止住郭嘉的狡辩，“军中刀刃锋利，若全力砍下，你这只手哪留得住。会有这样的伤，定是先拿其他东西挡了一下，中途却又主动卸了力让刀砍到手上。除了那把扇子，没有其他可能。”
这回郭嘉不委屈了。当时的那点小心思，实在是瞒不过受的伤比他多得多的曹操。可——
“舍不得啊。”他眨眨眼，“扇子又不能像这伤口一样自己愈合，再做一把十把，也不一……噫！”
“知道错了吗？”
“知道了，知道了。”
曹操下手精准，除了让郭嘉狠狠得感受到了痛外，丝毫没有影响伤口的包扎。看着曹操沉着脸把布条一圈圈拉紧，郭嘉倒吸着凉气，心中愈发愤愤不平：明明之前他这么说的时候，什么事都能在曹操那里蒙混过关，结果这还没分别几个月就全都变了样。果然，伴君如伴虎多是薄情意自古深情留不住……
正当郭嘉腹诽的正起劲时，忽然觉得一个毛绒绒的东西拱到了自己怀里。低头一看，竟是那只在琅琊郡救下的小狐狸。它低着头，爪子抱着自己那条白尾巴蜷在郭嘉腿上。若非焦炭与血腥气还未散去多少，这小家伙安逸的模样几乎让人产生错觉，以为眼下不是你死我活的樊城，而是在琅琊的那间小宅，无病无祸，岁月静好。
郭嘉用另一只手抚过它纯白的皮毛，不禁轻勾起唇角：“这小东西果然聪明。”
他和曹操打定主意回邺城后，就把伤已经痊愈的狐狸放回了山林。可许是物皆有灵，这小家伙头天乖乖离开，第二天却先一步占了他们的马车，在郭嘉要把它松下车时，死抓着郭嘉的袖子不松手。回到邺城后，没过多久郭嘉要前往樊城，便将它托给了钟繇，没过几天，却又在宛城殊途同归。等到在樊城再次见到它时，郭嘉已经见怪不怪，随它去留。不过，也许这通人性的小东西也知道樊城不比别处，围城的情况下人肉尚且可为粮，更何况是野物。所以，它在郭嘉住所窝了两天后，就又跑得没了踪影。但也因此，城中人皆知他这里养了只不安生的白狐，这才有了后续的饵。
现在想来，既然知道樊城留不住它，它却还要跑进来。莫非，是特意来为郭嘉的谋算铺路吗？
“若非是它引路，孤不可能这么快找到文则。”曹操道，“之前伯益能寻到文则，似乎也与它有关。”
也不知小狐狸能否听懂人语，反正在曹操说完话后，踏原本垂着得头瞬间昂了起来，湿漉漉的看向郭嘉，颇是一副求表扬的模样。郭嘉不禁又是轻笑，轻揉了揉它毛绒绒的头，它这才心满意足的又枕回郭嘉腿上。
“嘉实在不该还有这么好的运气，除非——”他似想到了什么，连嘴边的笑意都淡了半分。可在片刻的停顿后，却没有继续说下去，“但嘉觉得还是不能留下它。这毕竟是军中，情势瞬息万变，若再遇到樊城这样的处境……”
“不会再有樊城了。”曹操直接打断了郭嘉的话：“奉孝愿不愿和孤打一个赌？”
“什么赌？”
“你现在闭上眼睡一觉，等醒来时，樊城的仗就打完了。”
曹操带来的兵，只有千名虎豹骑与于禁手中剩下的人。至于雒阳的援军，得到辰时才能抵达。现在刘备已与诸葛亮合兵，蜀军兵力大增，必会趁此最后的机会全力攻城。天亮前的这几个时辰，樊城定有一场血战。
“可无论孰输孰赢，天亮时，仗都会打完啊。”郭嘉立即道，“这赌局太不公平了。”
曹操难得一愣，随即哭笑不得。他还真没意识到有什么不公平的，而主要的原因，是他着实没把城破这件事纳入考虑之中。
曹孟德在，郭奉孝在，除了百战百胜，他想象不出另一种可能。
郭嘉只看一眼，就知道曹操在想什么。几秒的安静后，他敛了笑意，认真问道：“明公，今夜真的不需要嘉吗？”
曹操自然明白郭嘉没说出口的担忧，但无意点破。他将包扎用的布条打好结，肯定道，“割鸡焉用牛刀。好好休息，养足精神，才能和孤一起，送刘玄德上黄泉路。”
既如此，郭嘉便不再多言。他抱着那只半梦半醒的小狐狸走到塌上，闭上眼睛，乖乖任曹操给他掖好被角。直到屋门阖起的声音传来，他才倏得一下睁开了眼，只是本有的笑意，已荡然无存。
他手中黏黏的，既有未干的血迹，也有些许冷汗。
曹操手里的汗。
他早知道苍术留下的药是什么，事实上，所有的药都是由他亲手交给的曹操。他也早在曹操比预想中提前出现时，就知道那药已经派上了用场。只是，当他亲眼看见，久历沙场的曹操因为双手的微颤，竟一连好几次都没能打起结时，心才被猛撞了一下，从混沌中打回了最清晰的现实。
“但这又什么关系呢？”
他似是在对白狐说话，又像在对自己，
“他是英雄，自然知道英雄迟暮，美人白头，也知道什么叫作老骥伏枥，志在千里；知道对酒歌太平，也知道大江东去，汉宫秦瓦，皆作尘土。”
受伤的手慢慢紧攥成拳，在疼痛加深前，又倏得松开。
他又重复了一遍：
“他是英雄。”
所以，与其患得患失，倒真不如养足精神，去赴接下来这场，独属于英雄的盛宴。
再次闭上眼的时候，他似乎又听到了曹操离开前那句耳边的轻语：
“好好睡一觉，等醒来，天下就太平了。”
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许是几日未曾合眼的缘故，这一觉，竟是一夜好梦。当他起身时，窗外天色已大亮，金黄色的阳光洒在断壁残垣间，让昨夜大火的记忆也变得柔和。城中各处都是士兵忙碌的身影，或是在搜寻尸体，或是在寻找伤员。在晨露潮湿的气息，血色依旧浓郁，暗示着夜晚与黎明之间，经历了多少惨烈。
但天已经亮了。
郭嘉见到曹操时，他正在和夏侯惇徐晃等人说着下一步的计划。未全部入鞘的倚天剑剑身与剑柄处，还能看到残存的血迹，与衣甲上的红褐色在阳光下交映，却无什可怖，反而让郭嘉觉得莫名的安心。
“赢了？”
“当然。”
“刘备跑了？”
“嗯。”
“什么时候追？”
“正在清点人马，清点完毕就走。”
郭嘉笑了起来。他实在是个爱笑的人，因此不是每一次笑都是出于喜悦。可现在，他真的很开心，无法形容的喜悦从心底不断溢出泛滥成灾。所以，他高扬起唇角，笑得无比灿烂，比这晨起的太阳还要明媚几分。
然后曹操就吻了下去。
夏侯惇轻咳了一声，见怪不怪的转过头去，顺手还拉了下呆在那里的徐晃。不时有士兵路过，似乎都对这里发生的一切置若罔闻，可飘忽的眼神还是泄露了他们的紧张与好奇。毕竟传闻中说的天花乱坠，都不及眼见为实来的震撼。
要是陈先生在这里就好玩了。
也有知道消息多些的过路人，暗暗想着回邺城后传八卦的可能。
直到掠夺尽对方口中近乎大半的空气，曹操才放开了郭嘉。缺氧让郭嘉双眸有一瞬的失神，但很快又被更璀璨的光芒盈满。曹操想自己似乎从来没和郭嘉好好说过，比起总是噙着笑意的唇，他更喜欢眼前这双为秋水所洗的眸子。清澈的湖面轻而易举的映照出所有的人心，却又不会为其中的诡谲沾染。许多人都以为世上的万事万物，都不足以让它掀起涟漪。可曹操却知，在这平静的水面下，藏着多少的惊涛骇浪，多少炽烈的疯狂、滚烫的冰雪，多少斩断退路的孤勇与孤注一掷的豪赌。
他爱极了这样的郭奉孝。
“明公，嘉是不在意别人说什么的。”郭嘉微一歪头促狭道，“可你再盯着嘉看下去，刘玄德就要跑的没影了。”
恰是此时，负责清点将士的满宠见曹操在此，便上前道：“回禀魏王，各部将士清点完毕，随时可以出……夏侯将军？”
“咳。”夏侯惇又轻咳了一声，心道等会儿再跟满宠解释，“孟德，现在出发吗？”
“那是当然。”曹操朗声道，“传孤命令，全军将士整装备马，即刻出发。”
“倒也不必追的太快了。”郭嘉笑着补充道，“嘉有预感，以玄德公的善解人意，必会乖乖在前面等我们。那我们就礼尚往来，去得慢些。总得给败军之将留一些垂死挣扎的机会。明公说是吧？”
狡黠让星芒更盛，曹操一时没忍住，或许压根就没想忍，又倾身吻了下去。只是这一次，换成了人的眼睛。
空气顿时再次陷入了凝滞，独夏侯惇暗舒一口气。
至少，他不用给满宠解释是怎么一回事了。
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这次所到的援军，除宛城的一万兵卒外，又有殷署、朱盖所领十二营及后军载辎重者，合计足有十万人之众，远多于蜀军之规模。如此悬殊的兵力下，按理说，刘备当率军退守当阳，若当阳守不住，则或是向南求援，或是向西归蜀，都是明智之举。他只需牢记一点，那便是不到生死关头，断不可和曹军有正面的冲突。
可就是这所有掌兵者都算得清楚的账，刘备却似昏了头一般拒而不用。在曹军先克襄阳，又取当阳，正发愁刘备跑的太快截不住时，刘备竟在当阳以西二十里外的平原之上，对急追而至的曹军大陈军阵，颇有要一决生死的架势。
“刘备能忍得了第一个十年，却做不到再忍一个十年。”
“他也没有下一个十年了。”
抛下这句话，曹操策马上前，夏侯惇欲跟上去，郭嘉却抬手止住。
“让主公亲自做个了结吧。”
日色渐隐，阴云漠漠，似有蛟龙吞云吐雾，御天而行。山原辽阔，秋霭低沉，朔风呼啸卷军旗猎猎，漫肃杀于野。双方主将各勒缰绳，迎彼此于十几万兵甲前。四目相对，却是一时喉中哽塞，良久无言，只因兵戈所向，既是敌人，亦是故人。
终究，是曹操先开了口：“玄德，你可识今日之天象。”
“云沉雾浓，不见其身，但见龙尾蜿蜒屈伸，此乃龙挂之象。”刘备朗声回道，“备本不识此天象。全赖孟德兄悉心教导，方有今日之刘玄德。”
曹操凤眼微眯，仿佛没听出刘备的弦外之音：“想当日在许都，操与玄德青梅煮酒，正是因龙之变幻，论及天下英雄。”
“袁术枯骨，本初丧门，刘表虚名，孙策束手，至于张绣、张鲁、韩遂等辈，或委身事贼，或毙于奸计。”说到此，刘备顿了一下，眼中嘲讽之色更浓，“夫英雄者，当胸怀大志，腹有良谋，包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”他以手前指，又反手自指，“今天下英雄，唯孟德与备耳。”
“哈哈哈哈！”曹操畅然大笑，又忽得止住，“可惜，今日看来，操当年说错了一件事。”
刘备头颅高昂：“何事？”
“今天下英雄，”曹操以手自指，却未再向前，“唯操一人耳！”
两军对阵，先杀敌方士气。曹操此言一落，曹军阵内霎时吼声齐天，既有应和曹操的，又对刘备极尽奚落，“丧家之犬”、“几姓家奴”之语层出不穷。蜀军哪里忍得了这份气，立刻以“宦官阉丑”、“篡国奸贼”反唇相讥。震天动地的对骂声中，作为主角的二人，反倒沉默不语。
“够了。”半响，刘备抬手，止住身后将士们的叫骂。他拔出双股剑，单剑指向曹操，“曹孟德，口舌之争，有何意趣。今日，在这两军十几万人前，你可敢与我一较高下？！”
曹操轻嗤：“孤之兵士倍于尔，只要一声令下，顷刻之间，你立为阶下之囚。又何必与玄德兄有此意气之争？”
刘备冷笑：“那便是说，自称英雄的曹孟德，只会躲在大军之后，竟连一战都不敢？！”话落，蜀军立刻哄然大笑，以应和刘备的话。
曹操脸沉了下来。虽未再答话，但出鞘的倚天剑，已说明了一切。
“孟德！不可！”
“将军不必担忧，主公自有分寸。”
“我怎能不担忧，你明知孟德——”
“夏侯将军！”
听郭嘉加重了语气，夏侯惇才猛得反应过来，忙止住了话。可心中的焦急，却没有因此消失。郭嘉应当知道的啊，以曹操现在的身体，怎能应付得了这场激战。
那遍布在额头与颈间密密麻麻的汗珠，那微微颤抖着的执剑的手，那另一侧攥在拳中的鲜血淋漓。郭嘉应当知道的啊，那副饮鸩止渴的药，究竟有多痛。
他怎么可能看不见？他怎么可能不知道？
“主公既然敢应战，就说明他有这个把握。”
他怎么可能还如此平静？
“不如让他先尽兴。”
怎么还能说出这玩笑一般的话？！
“将军啊。”郭嘉轻叹口气，清澈的眼眸清晰的映出夏侯惇的焦急与不解，“嘉相信孟德。无论何时，无论何地，至死不休。”
“嘉也相信，在此事上，将军的心一定与嘉相同。所以，此处就交给将军了，在主公下令前，烦请将军按兵不动，勿扰了他的兴致。伯宁。”
满宠上前：“在。”
“带上一万人，随嘉去会会老朋友。”
因着曹操与刘备的交战，除助势的军鼓外，其余士兵各自退后，留出半弧形的空地外，便都在原地待命。此时，众人的注意力都被这场胜负吸引走，一些由聪明人指挥的调动，就算人数众多，也变得不易发现。
“孔明这是要带兵去哪啊？”在曹军与蜀军军阵相邻最近处，郭嘉看着诸葛亮，笑眯眯的问道。
诸葛亮亦是笑着答道：“亮的来意，想必和奉孝是一样。”
“可嘉怎么看都觉得，孔明是打算趁此机会偷袭我军啊。”
“彼此彼此而已。”
“非也非也。”郭嘉连连摆手，神情分外无辜，“嘉是觉得还要等些时间才能见到胜负，呆着无聊，所以来找孔明聊聊天。”
“亮到觉得，并不需要那么久。”诸葛亮自不会信郭嘉半个字，“五石散看似有振奋身心之奇效，实则是以明日之精血填今日之堑，服之日久，不仅会上瘾，药效也会减弱。再等一个时辰，想必就有结果了。”
郭嘉的脸顿时沉了下来，厉声道：“休要胡言乱语，动摇我军军心！”
诸葛亮并不恼，将心比心，若他与郭嘉易地而处，也难在此时保持冷静。况且，郭嘉越变了脸色，越能让将信将疑的士兵相信他的话。
无半字虚言的实话。
“在樊城时，亮曾困惑不解，那颗入了紫薇垣的将星虽然隐微已有多时，可离陨落尚有几月之遥。为何会在一夜之间，陡然为大火吞噬，气数尽绝。直到，曹操提早出现在樊城，亮才得以解开这份疑惑。”
“昔日为北方安宁，你服用五石散，随军北征乌桓；今日为了荆州，曹操服五石散，透支不多的寿命，亲自带兵以定军心。你们兵力占优，却从没有急追，曹操的身体状况有多糟糕，这并不难猜。”
“嘉一直以为，孔明是和文若一样温柔的人。”郭嘉嘴角噙着笑，目光却是冷的，“却没想到，为了让刘玄德出这口气，竟不惜专挑着伤嘉最疼的话来说。”
“君以此始，必以此终。”诸葛亮并不想辩解，眼下的兵戎相见，已是最好的解释，“奉孝，或许你从一开始，就不该逆天而行。”
“嘉相信，若易地而处，孔明也会这么做的。”郭嘉依旧淡淡的笑着，“无论失败多少次，无论他人说多少次不可能，无论那不长眼的天命怎么安排，你都不会就此放下。一次不行就十次，十次不行就百次，十年，百年，无论多少次，多久都没关系，错了的就改，拦路的便杀，孤注一掷，撞破南墙，头破血流，绝不后悔。”
诸葛亮张了张嘴，却没有发出声音。他忽然发现，在这个问题上，他没有办法肯定，更无法否认。
他还没有遇到太过出乎意料的事，还不需要与天意相抗。可郭嘉的目光又太过笃定，笃定迟早有一日，诸葛亮必会与郭嘉一样，以孑孑之身，弈与浩渺天道。
“其实，并没有什么。”郭嘉的目光渐渐变得柔和，“过去，嘉一直都很怕，虽然什么都知道，但还是想要遗忘，似乎忘掉了，就能逃过去。可同样是在樊城那个夜晚，忽然，嘉就不怕了。”
“嘉想要世间事事遂他心愿。要天下太平，那便金戈铁马，扫除战乱；要锄强扶弱，那便踏遍山河，作侠客行；要寻鹤访友，便卸甲归田，对酒当歌。二十多年，这世上的幸事、乐事，我们皆未错过。你瞧这天下，除却荆州和益州，何处不是他所盼愿的大同治世。而现在，他选择重握权力，使天下重归太平，那嘉必会让英雄，得偿所愿。
害怕来自遗憾与后悔。孟德与嘉既无遗憾，更无悔意，倒是孔明——”
忽然，他话锋一转。
“你真的，不怕吗？”
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