进京以后，展见星的日子过得很安定。
她没有去做工, 因为钱淑兰所在庵堂的庵主是个有真修行的老师太, 钱淑兰透过她的门路, 给展见星和唐如琢在京里广慧寺寻了两间客房落脚，房租省下来不说，广慧寺与京城贡院同在城东, 届时他们可直接前往贡院参加会考，期间都不必费神另觅住处。
唐如琢开心得不得了：“星星, 你运气比我还好！路上借个宿都能遇见这么肯帮忙的同乡, 我们今科一定能中。”
中不中的不一定，这个开端确实是个好意头, 展见星暂且将那晚的奇遇深深埋在心底, 于寺院的每日晨钟暮鼓之中, 潜心磨练起文章来。
到她这个阶段, 先生该讲的、该点拨的都早已讲过点拨过了, 能吸收多少, 进益到什么程度，这得靠她自己专研努力, 即是所谓的师傅领进门, 修行在个人了。
期间唐如琢给了她不小的帮助, 许异的程度一直不及她, 朱成钧就更不用说了, 她在大同没有势均力敌的同窗可以互相印证促进, 只跟随楚翰林一人, 眼界上毕竟有些单一。
唐如琢在文章上则有一种天成之感，八股本身最为呆板，他难得的是根据主考官的口味不同，既能肆意挥洒出圆融才气，又能收回来做沉稳持重一丝不苟状。唯一所欠缺者：策论。
策论光有才气不行，对仗对得再好，把圣人经义编出花来，说不出个明确论点，那只能算通篇废话。比如皇帝提问：为什么朝廷治理地方养教民风已久，却一直不能达到最好的效果，到底是用的人不对，还是督劝的道出了问题？
这时拍一拍皇帝马屁表示民风已经很好自然是需要的，阐发一下圣人之道也必不可少，但不能只有这些，必须还得实打实把皇帝的问题回答了，到底是哪方面不足，要怎么加强，至于说得对不对皇帝心意，那是另一回事。
唐如琢缺就缺在后半截，这是他年纪太小所历世情太少的缘故，这点欠缺不曾影响他中解元，原因很简单，乡试虽也有策论，但最重经义，只要第一场圣人经义阐述得好，别的只算个添头，影响不到他什么。
再往上考就不一样了，会试也是最重经义，但紧随其后的殿试不同，殿试由皇帝亲自出题，只考一道策论，这道策论直接决定最终三甲的名次。
唐如琢执意要出来游学，虽是幌子，也是确实有这方面需要，家里给他提供再好的条件，他飘在云端，不曾踩到地面上低头看一看真实的百姓是怎么过活的，就是补不上这一块。
展见星则和他相反，她虽只十七岁，生平所历比他丰富不知多少，她有过饱暖安宁的童年，历过丧父后与父族拼命抗争的苦痛，上过公堂，坐过大牢，入得代王府，踏进紫禁城，在先帝跟前回过话。
她见过人世间最显耀的富贵，也挨过吃完上顿下顿不知在哪里的拮据，清正敢为的官，无能怕事的官，贪心糊涂的官，吃人的族人，残暴的贵人，好心的邻人，所有的风刀霜剑，温暖正义，长成了今天十七岁的展见星。
唐如琢帮她看文章，为她扩阔思路，她则将这一切都分享给了唐如琢。
唐如琢天真，但并不傻，而且还很聪明，他渐渐发现了疑点：“星星，你为什么说到那个九爷的时候都有点怪怪的？”
展见星：“——我哪里怪了？”
“就是跟你说别人不一样。”唐如琢认真道：“你不想说他，老是回避，但这个人跟你牵扯很深，你又绕不过去，你不得不说到他的时候，声音就发虚。”
展见星：“……”
离那个晚上不过半个多月，她心里确实还有点别扭，但她已经尽力恢复正常了，说的时候没觉得怎样，没想到居然叫唐如琢耳尖地听了出来。
“为什么？你说来说去，他不是都对你挺好的吗？”唐如琢的天真又发挥出来了，他聪明，但没眼『色』，追问道，“你还说他们代王府就他一个好人。”
展见星勉强道：“没有为什么，只是他『性』情有点古怪。”
唐如琢不放过她：“你这一句更怪，好像不想说他坏话，但是被我问的，只好推他身上去。”
展见星：“……”她被打败了，也不想再编了，索『性』直接道，“如琢，你知道是你问的，还要问。”
唐如琢嘿嘿一笑：“我好奇嘛。其实我在太原，听过你们大同代王府的名声，那真是如雷贯耳，你说他怎么坏都不稀奇，说他好，才怪呢，所以我才忍不住多问两句。你不想说，就算了。”
他做出一副大方样，可是眼神一下又一下地瞥着她，那副样子，明白显示展见星不说可以，他自己想象出些什么可就不好说了。
展见星无奈，只好半真半假地道：“没什么，只是我出门前和他吵了一架，所以提起来才有点尴尬。”
“你做伴读的，可以和主家吵架？”唐如琢这一句没指望她回答，他自问自答了，“那他人是不错的嘛，等考完回家时，我和你绕去看看。”
展见星惊道：“你看他做什么？”
唐如琢理直气壮：“好奇，他们代王府的名声可止小儿夜啼，我看看究竟怎么个吓人法。”
展见星道：“那是从前，再说，做那些事的也不是九爷——”
“那就更没问题了，我不用怕他打我，对不对？”
……对什么哦。
展见星放弃跟他讲理了，自顾拿过自己的文章看起来。
在京的日子大半平静，偶尔热闹，满溢充实，唐如琢在京里落脚稳当以后，倒是终于通过京城的铺子给家里送了信，家里如何喜怒自不必说，这时候却也不便再把他抓回去，离着会考不过四五个月，路上一来一回，耽误的都是时间，而这时候，着实耽误不起了。
只好让在京的掌柜一趟一趟给他送东西，唯恐自家的宝贝解元受了委屈。
展见星这里则无人来寻，她一直清静着，直到十月下旬，初雪那日，京城发生了一件大事。
白皇后上表，以无嗣多病为由，自请辞去皇后之位，皇帝发敕礼部，准了白皇后所请，另赐别宫。
也就是说，皇帝，废后了。
民间舆论一片哗然，展见星出来走一走，所闻皆是同情白皇后的。
所谓自请不过一层遮羞布，谁会放着好好的皇后不做，硬要给辞了，搞这一出，固然皇帝可以顺心如意从善如流，可也让民间都知道，白皇后其实是无过被废。
这在礼教上是带了一个极坏的头。
连唐如琢都看不下去：“皇上太不应该了，朝里那么多大臣，就没有一个能阻拦的吗？”
展见星默然无语，朝里那么多大臣——呵，再多，不也都是男人么。
这就是世道对女子的残酷，原配又怎么样，无过又怎么样，不喜欢你，想废你，就是可以，还要你自己主动开这个口，男人轻飘飘顺应一下就好。
而退一步说，白皇后的委屈毕竟还为天下人看见了，暗地里的钱淑兰，连哭都哭不到人跟前去，一切苦痛，只能自己辗转咽下。
展见星更下定了决心要帮她，无论有没有那个约定，世道不应该是这样。
余下的三个来月，她更废寝忘食地投入到了读书之中，嫁一个男人，将命运交与他人之手，几乎已彻底排离出她的人生选项，当为天下表率的帝后都如此，又还有什么可幻想的。
年节时，寺里准备了些庆贺活动，展见星去上了炷香，祷愿徐氏身体健康以后，就重新回去读书。
唐如琢自己跑出去逛了一圈，回来一看，惊了：“星星，你至于吗？你这么年轻，今年不成，三年以后再来就是了。”
展见星只是摇头，她没有另一个三年了，徐氏已对她展现了最大的纵容，她不能再跟徐氏耍赖食言，她身上背了自己的志向，钱淑兰的希望，破釜沉舟，只在今科。
二月初八夜，两京十三省杀出重围的举子们齐聚京师，在贡院外排出长龙般的队伍。
＊＊
同一夜的大同府。
朱成钧睡不着，还燥得慌，把被子全掀了，手枕到脑后去，望着帐子顶发呆。
秋果听见动静，在窗下熏笼那边打了个哈欠——他现在也长大了，不再睡在朱成钧脚头，困意浓重地出声道：“爷，你还不睡，是不是炕太热了，我去倒杯水来？”
朱成钧拒绝：“不喝。”过一会道，“今天是二月初八了。”
秋果又打了个哈欠：“对啊。”他觉得自己颇解朱成钧的心意，强撑着困意续道，“展伴读该进场了。”
“谁说这个？”朱成钧却道，“他走半年了，半年，没给我捎一个字，你说，他有没有良心？”
秋果安慰他：“爷，你怕什么，徐婶子在呢，展伴读跑不了。”
“人跑不了有什么用，心又不在。”
秋果奇道：“爷，你还想要心啊？这可难了。”
朱成钧也知道，但做梦都不叫他做舒坦了，他很不悦：“怎么难了？”
秋果不知道那晚具体发生了什么，但从种种后续上猜出了大半，他带着一种了然于心的洞悉感道：“爷，展伴读不是女人，不可能放弃前程一直呆在我们这儿，你死缠烂打，他实在挨不过，也顶多跟你玩一玩——”
朱成钧动了动，禁不住打断他：“什么叫跟我玩玩？你怎么这么下流。”
“……”秋果幽幽地，“爷，你大半夜想人家想得睡不着，不下流，我说句话，我就下流了。”
“我想正经事，谁像你，张口就玩玩。”朱成钧训他，“都是跟谁学的。”
……
又过一阵子，秋果快睡着了，听见朱成钧深沉清醒的声音忽然又在静夜里响起来：“展见星走了多久，我就替他照顾了多久他娘。”
秋果：“唔……”眼皮粘连，大半神智已坠梦乡。
“我不能白帮他忙，等他回来，我跟他交换，他应该要给我亲一下。”
秋果醒了：“爷，哪里来的应该？”
“你管是哪里来的，总之比你的玩玩好多了。”朱成钧对这个思路很满意，终于闭上了眼。 161