看着手中这份署名江州团练孙途的请柬，在考虑权衡了良久后，坐拥五百多亩良田的江州名士张恩东终于还是决定应邀前往。
对一个刚到江州不久，尚无根基的朝廷武官张恩东倒不是太过忌惮，但在想起齐昆一家的下场后，他还是不敢不给孙途这个面子。虽然城中都传言说是齐昆心虚纵火烧粮正好被孙途带人堵个正着才丢了性命，但其实许多聪明人还是看出了个中问题，知道这一切应该都是由这个大胆而又狠辣的年轻武官栽赃陷害，他可不想因为一点小事就得罪了孙途。
明白自家主子的意思后，张家大管事还是小心地提醒了一句：“老爷，半月前我去军营见那孙团练时他就曾向我们提过要用原价收回我们从乡兵手里购得的田地，结果却被我们一体拒绝。这一回他再下请柬，恐怕是为了旧事重提，所以……”
“之前他尚未做出什么事来，大家不把一个七品武官放在眼中也在情理之中。可这一回嘛……”张恩东说着思索了一下：“当初我们从乡兵手里购下了多少田地？”
“也不算多，也就七八十亩而已。那些乡兵名下的田地本就只有那么点，城里许多人都想分一杯羹，所以我们能得到的也只有这一点。”
“那就把田契全部给我带上，有时候退一步也未尝不可。”张恩东说着，看了看外头已经渐渐暗下来的天色又苦笑一声：“他请我今晚在浔阳楼饮宴，可请柬却是在午后才命人送来，真是不给一点考虑的余地啊。”
虽然语气里带出了一丝不满，张恩东却还是站起了身来，吩咐道：“叫人备车，再迟些可就有些不恭敬了。”既然决定退让，那就索性给足孙途面子。
当华灯初上时，本城规模最大，临着浔阳江风景最好的浔阳楼前已是车马如流，宾客满门了。哪怕如今浔阳江上多有水匪出没让城中阴云笼罩，但许多有钱人依然过着逍遥自在的日子，可不能委屈了自己。
不过让不少客人感到有些不平的是，酒楼最高，风景也最好的第三层今晚却被人一早就整个包了下来，已不纳新客，所有人只能留在一二层吃酒，感觉自然是要差了许多。
本来还有不少人对此表示了不满，想要与那包下整层楼的客人理论一番，可在几名拿了请柬的客人抵达，认出这些人的身份后，不少酒客便不敢再生事端。因为来人都是城中有名的乡绅地主，个个都是家财万贯的主儿，可不是寻常人能随意招惹的，如此推断，能把这些人全请来赴宴之人的身份就更高了。
又过了一阵，当客人都到得七七八八了，孙途方在鲁达和杨志的陪同下，带了十名亲兵来到了浔阳楼。当他们三个走上三楼时，十名亲兵却已分列到了楼梯两边，如门神般守在了那儿。
这些乡兵在十多日的操练下早已与之前大不相同，如标枪般挺直的身躯里竟透着丝丝精干而剽悍的气势来，直看得周围那些酒客都心下打鼓，不敢多作打量，就是送酒菜上楼的伙计过去时都是战战兢兢的，脚步都放缓了许多。
孙途三人的出现，立刻就吸引了三楼所有已经入席坐等的客人们的目光。今日到场的二十多人多半心里都有些不快，此时看向孙途的目光里也带了些提防与敌意，见他上前，只有少数几个起身见礼，更多的却只是坐那儿张口招呼一声孙团练了事。
毕竟如今大宋武官式微，就是他们这些没有官职在身的士绅也未必会惧怕一个七品团练，今日前来只是不想彻底与之撕破了脸，同时想把事情说个清楚而已。
只有坐在最后几位的黄文炳一见孙途过来便赶紧起身笑着说道：“孙团练今日宴请我等实在是让人汗颜，其实该是由我等设宴为团练你接风才是。”
“呵呵，黄员外客气了，其实谁请谁喝酒都一样，只要各位肯交孙某这个朋友，就已让我很是感激了。”孙途冲他一点头，这才大步来到最上方的主桌前，从容落座。
在此期间，不少士绅地主都拿异样的目光打量着黄文炳，不知他何时居然就和孙途有了交情。不过此时当了所有人的面，这一问题却不好说了。
直到鲁达杨志二人也在最后两桌处坐下，自顾着斟酒吃菜，孙途才举起杯中酒对那些各怀心思的客人道：“今日本官突然请各位前来确实有些唐突了，而在座各位能给孙途这个面子前来，则让我大感欣慰。我是个武人，客套话说不太好，就只能敬各位三杯以表谢意了。”说着脖子一仰，就把杯中酒一饮而尽。而后，又连续干了两杯，最后才把酒杯底往众人面前一亮，显得豪气十足。
那些士绅虽然猜不透他的心思，但酒桌上的礼节还是要守的，当下就也纷纷举杯共饮，末了口中还连道不敢当。
见众人都干了酒，孙途脸上才露出一丝笑意来：“好，如此看来，各位也是把我孙途当成朋友看待了。既如此，我也就不和各位兜什么圈子了，今日将你们请来浔阳楼，只是为了想请你们帮我个忙……”
“孙团练想说的可是关于当初乡兵卖与我们的田地一事？”早有人按捺不住，此时便借了点酒意跳出来问道。
孙途没有丝毫为难地点下了头去：“不错。本官如今忝为江州团练，正在操练手下儿郎，为让他们无有后顾之忧，就必须想法儿让他们家中有田可耕。本来，朝廷是有相关安排的，但我知道这几年里已经种种变故，他们的田地已都被你们买下，所以我打算出钱帮他们买回来，希望各位能以我江州大局为重。”说着，孙途还特意站起了身来，冲众人抱拳团团地作了个揖，可算是把姿态放得极低了。
但在场众人此时却都没有太大的反应，一个个冷漠地看着孙途，完全没有配合的意思。对这些人来说，田地便是自家在江州立足，开枝散叶的根本，为了多得一些田地，他们可以使出各种阴谋算计，哪怕把某些人害得家破人亡也在所不惜，此时又怎么可能因为孙途的几句话就把田地还回去呢？
黄文炳在哪儿犹豫了一下，也没有站出来帮孙途说什么。虽然早就把田契无偿归还，但却也没胆子彻底站到这些士绅的对立面去为孙途说话，不然他必然会成为这些人的公敌，被群起而攻之，后果可不好说了。
而孙途在看到这些人的反应后，也没有太多的意外，只是在坐下后继续说道：“当然，在此事上本官也不会让你们蒙受损失，所以我会根据你们之前购田时的价钱把田地回购，不知各位意下如何？”
一名坐在张恩东对面的中年士绅笑了起来：“孙团练一心为我江州乡兵之举确实让我等深感敬佩。但是你所提的这件事情，却恕我等无法从命了。不错，当初我等的确曾以并不太高的价格从乡兵手中买下了本属于他们的田地，但那是因为当时城中缺粮，他们全家都难以为继才出现的结果。我们也是拿出了相当价钱的粮食才买下的田地。
“但今时不同往日，如今城中粮价尚算稳定，我等也并不缺那些粮食或是银钱买粮，所以这田地价格自然不可能如此低廉了。若孙团练当真有心向我等买田倒也不是不可，但这价格却得重新定了。”
“不错，方兄所言甚是，正所谓此一时彼一时，这田地不是不能卖，但价格却该由我们来定。以如今江州田价，每亩当在二十贯大钱，若孙团练真有心要买，我们还能给你降一些，就算你每亩十八贯如何？”
这分明就是狮子大开口了，即便是城中田地价格也只在八到十贯一亩，而他们这些人当初更是只用了不过三四贯一亩的价钱就买下了乡兵们的田地，现在居然拿出了这么一个天价来。显然，他们根本就无心把这些田地卖出去，只是想用这价格把孙途给吓退而已。
不等孙途表态，其他那些士绅也都一起点头表示赞同：“不错，孙团练若真有心卖地，就按我们的价格来，不知你可能拿出这近两万贯的钱财来吗？”语气里已多了些调侃的意味来了。
别说孙途此时身家还拿不出这么多钱来，哪怕他真能拿出这么多钱，买下上千亩田地，也不可能花这冤枉钱，还容易被人参上一本。所以几乎所有人都笃定了孙途不可能答应这样的价钱。
张恩东看着孙途的脸色渐渐往下沉，心中也是一凛，知道这下众人是把他给彻底得罪了，不知这位孙团练会做出什么来。
孙途此时却又为自己满上了一杯酒，然后将将之慢慢喝光，这才缓声道：“本官对你们已经仁至义尽，给过了你们两次机会。可没想到你们竟是不肯受我好意，既然不吃这杯敬酒，那就别怪我灌你们罚酒了！”说着猛然抬头，目光如电般射在了那名姓方的的士绅脸上，直看得他猛打了个寒噤……