公刘时期的豳人与商王朝仍然处于一种相互隔绝的状态，这种状态直持续到公刘八世之后的公亶父时期才宣告结束。
公亶父与商王武丁同时。武丁是商朝的中兴之王，这个人不但好战而且善战；他既不昏聩，也不残暴，能够知人善任，除了好色之外没什么被人诟病的地方。
传说他拥有上百名妻妾，他曾把军权和祭祀权授予最宠爱的王后妇好，妇好是已知历史上最早的、杰出的女性将领。
但是显然，另一位女性后来抢了妇好的风头——这个女人被称为“妇邢”。为什么说妇邢抢了妇好的风头呢？因为当代出土的司母戊（妇邢）大方鼎比司母辛（妇好）大方鼎还要大些。
武丁通过一系列的军事行动把商朝的势力范围扩大到河西地区，豳人周边各个部落和方国都已向商王朝称臣，武丁就把目标锁定在豳人身上。
但是，武丁并没有将这个西方大国称为“豳”，或许他觉得满山遍野的猪（豕就是猪）会令人不舒服；他就替那个国家起了一个非常美好的名字叫做“周”。
周在甲骨文中最早写作“田”，后来田子的每个方格里又加上一个点，看起来就象五谷丰登的田野。再后来又在下面加了一个“口”，口在商代表示政令之所出——如“商”、“命”等字，文字的变化说明周在那时已经成为一方诸侯之长，可以发号施令了。
商王朝对周发动过多次战争，武丁有时会御驾亲征，有时派犬侯、仓侯等西戎方国为主力、辅助以王朝军队进行讨伐。战争规模一次大过一次，惨烈程度一次高过一次；最后，弹尽粮绝的周人终于被迫向筋疲力尽的敌人屈服了。
由于商人是周人的宿敌，游牧民族又是周人所鄙夷的，所以对于双重耻辱加于一身的现实使得后人认为：周人向商屈服之日就是周人决心灭商之时。
商周两个文明同源，又有着相同的价值观，因此武丁对周人有种天然的亲近感。同时武丁认为：游牧民族生性贪狠，反复无常，是极其靠不住的（后来证明他的想法是错的，因为周人更靠不住）。基于上述想法，武丁任命公亶父为西伯侯（西方诸侯长），担起镇守河西的重任。
这项任命使河西各方势力瞠目结舌，继而西戎就认为商人背信弃义。戎主们愤怒地说，他们被征发对周人开战，经过无数惨烈的战斗，牺牲了无数英勇的战士才取得的惨胜，换来的结果竟然是：当初已经战败的、应当被贩卖为奴隶的死敌，现在竟然可以象主子一样对他们发号施令了！
武丁末年，因为常年对外用兵，王朝的人力、财力消耗巨大，商朝被迫进行战略收缩。见此情景，戎狄便开始互相怂恿、勾结、鼓励，继而就撕毁盟约，开始对忠于王室的国家发动进攻。
最先受害的就是周国。从结果看，武丁先前的手段不得不说是非常高明的，他成功地激起了游牧民族对西周的极大仇恨，使得此后几十年的时间里，周人疲于应付敌人没完没了的入侵而无暇东扩。
面对经年累月的战事，周人渐渐吃不消了；而尝惯了打劫甜头的敌人，仍然乐此不疲地发动进攻。敌人步步紧逼，同盟者相继背叛，周国一天天衰弱下去，公亶父认为有必要进行举国迁移了。
在今日陕西岐山县东北六十里的地方，有一片富饶的土地，这里后来被称作“周原”。周原北依梁山，南临渭水，地势开阔，水系纵横。渭水与梁山构成周原的天然屏障，把南北的戎狄隔绝在周原以外。这里鲜有人迹，因为没有什么财富，也就更没有喜欢打劫的游牧民族了。
周原便是公亶父迁徙的首选之地。周人在此建造了一座更加宏伟的城市，在城内的西端建造了一座坐西朝东的宫殿；这座宫殿的设计形制成为中华历朝历代宫殿建筑设计的基础。
周人这次迁徙对戎狄来说是战略退却，对王朝却是战略进攻，因为周国的军队只要南渡渭水，并沿渭水一路向东，再从三门峡北渡黄河，继续向东就能进入王朝京畿要地；基于同样的道理，商军西征周国也变得容易多了——他们不用再翻越梁山并渡过横七竖八的河流和大片的泥沼了。
此时商王朝的统治者是武乙，他是个暴虐狂妄而且还有些神经兮兮的家伙。武乙总是设法挑起任何事端，无论是内部的还是外部的。当国外打得一塌糊涂，国内却一团和气时，他就挑唆大夫、国人互相内斗；如果看到哪一方将要失利，他就怂恿其他人帮助弱势的一方，使争斗的时间能够持续得更长一些。
武乙命人制作了一个高大的木偶，给它画上五官，穿上华美的服装，称其为“天神”。木偶制作完毕，武乙就要求天神和他博弈（下棋）。由于木偶只是个死物，他就命令一个侍从充当天神的替身。当侍从象征性比划几步便认输的时候，武乙就极力嘲笑它，要士兵们把它砍得七零八落，最后点上一把火烧掉。
更有甚者，武乙命人用牛皮缝制了一个大皮囊，并向里面注满鲜血。之后将这个皮囊悬挂在高处。
武乙仰天一箭射穿皮囊，鲜血立刻喷射而出；他就对着皮囊亢奋地跳来跳去大喊大叫：“天、天！我已经射死你了！你还敢向我挑战吗？你在我的箭下算个什么东西？”说完他就要求大臣和军士们就对着他欢呼。
武乙一生做过很多离奇的事情，但最离奇的莫过于他的死亡了。
武乙执政最后一年的初秋，他率领大臣们来到黄河、渭水之间的平原地带狩猎。在一个月朗星稀、蛙声蝉鸣交织一片的静谧之夜，上天突发暴雷将他震死。人们收殓他时发现他的尸体断裂、残破而且焦黑，头上有一处穿透性电击伤，就如同他对天神和上天做的那样。
但是后世有学者分析说，武乙之所以表现得如此无法令人理解，是因为当时君权与神权正在展开激烈的斗争；或许当时存在一位势力遮天的大祭司，那个人的势焰已经对武乙的君权构成极大的威胁，所以武乙才用各种看似荒唐的做法来制造舆论。
在武乙死后相当长的一段时间里，王朝相继发生了各种各样的天灾人祸。商人惊恐地发现，上天因为武乙的亵渎开始无休无止地对商人进行惩罚。