镐京城内有位小有名气老国士，他战功卓着，地位却不高。当他年老无助而又被官吏无情盘剥时，他的怨气就比任何人都要大。
这天，老国士跑到一家酒肆里喝了很多酒，然后就开始咒卫巫，骂荣夷公，最后竟然对厉王破口大骂。掌柜的吓得面无人色，马上和伙计们将他连拉带扯赶出酒肆，老国士就在大街上踉踉跄跄地边走边骂。他刚转过一个街角，卫巫就领着一队士兵追上来了。
由于周厉王的高压政策和卫巫的努力工作，周人表面上已经被归拢得“服服帖帖”；没有人继续以身试法，恶棍们则很久没有捕获到猎物了，卫巫甚至开始担心这口饭还能吃多久。所以他今日见此情景，不禁心花怒放。
卫巫扯着尖嗓子叫道：“老家伙，你真比我亲爹还爱我！”老国士怒道：“我要是你亲爹，肯定不会让你活到现在。”
卫巫上下扫扫老国士的大体格子，终究没敢亲自上手。他转脸要求队长立即逮捕这个醉醺醺的作乱者。但是队长却认出老国士就是自己昔日的百夫长，军人之间的友谊绝不会在淫威面前屈服。队长脱口而出：“我认识他，这人精神有点问题，不用劳烦君王处置了。我把他带回家去，让他的儿子严加看管。”
卫巫大怒，叫道：“原来你也是老家伙的同党！”说完拔剑对着老国士就冲过去了。队长下意识地出手扼住他的脖子，稍一用力就把他那小细脖拧断了。卫巫的跟班儿见势不妙想要逃跑，结果被士兵们干净利落地干掉了。
国人全都围上来。国士也认出了昔日的部下，他热烈拥抱了队长，搂住他的脖子、以头碰头，就像从前在军旅时对他做的那样：“你这个傻瓜！你不要命了！”
他继而握住队长的手举上天喊道：“这位勇士是我的旧部，他为你们中的很多人都报了仇，为国家除掉了邪恶之徒。可是他和士兵们很快就会被独夫杀死了！大周从来都不缺少勇士，你们之中有没有勇敢的人，为了你们的恩人、你们的亲人和你们自己去讨伐暴君？人总要死的，想要成为烈士的就跟着我，想要成为奴隶牛羊的就回你的牲口圈里去吧！”
老国士的勇气点燃了推翻厉王行动的火药桶，国人开始高声呼喊，跟着领导者奔向王宫；一路上又有大批的民众不断加入，最后整个城市都被发动起来。
王宫塔楼上负责了望的士兵很快望见数不清的民众蜂拥而来，人们高声叫喊着，手里挥舞着随便从什么地方抄起的物件当做武器；滚滚人流发出海啸一般的声音。
那个视国人如草芥的暴君终于感到害怕了，他哆哆嗦嗦地问他的军队在什么地方，多长时间能够赶过来保护他。
芮良夫则带着嘲弄的语气说：“他们拿着扁担粪叉正在赶过来的路上。”厉王一刻不敢耽误，立即和太子靖换上奴隶的衣服，从一道暗门溜走，逃到召穆公家去了。
周公当时正在宫中，他在第一时间把卫队派到战斗位置，把能参加战斗的小臣宫女全都武装起来，并把所有的战旗都竖起来插到高处，把所有战鼓都搬出来。
周公和芮良夫站在宫墙上，国人包围王宫后就停止行动，对王宫的敬畏和对两位重臣的尊重使得他们没敢立即发动进攻。人们只是高声示威，要求交出暴君和荣夷公之流的恶棍。
这时召穆公在人群外出现了，他只带了一个侍卫，人们自觉让出的一条道让他通过。召穆公告诉国人周厉王已经逃走了，暴君的统治结束了；他保证王室会废止所有损害民利敕令，也会采取必要措施救济国人。“但是，”他话锋一转“无论哪个人敢进犯王宫，都将被视为国家的敌人，都将被严惩无赦。”
国人最终没有再向前一步，然后解除对王宫的包围，转身去清算荣夷公和其他恶棍。国人捣毁了他们的住宅并杀死了里面所有的人。
后来有人放出消息来说：太子就躲在召穆公家中。这个消息很可能是恶棍们为了转移目标才放出来的。国人转身包围了召穆公的家，要求他把太子交出来。
召穆公站在门前说道：“周公有言：‘父子兄弟，罪不相及。’父亲虽然有罪，太子何辜？你们为什么要迁怒太子？”
国人们回答：“古语说：‘父仇不共戴天’，太子即位后必然会进行报复。我等都是太子的仇敌，害怕被杀，所以才向您讨要太子。”
召穆公知道无法躲过一劫，就把自己的一个与太子年龄相仿的儿子交出去，这个男孩瞬间就被撕成碎片了。
暴徒们散去之后，召穆公沉痛地说：“国人残暴起来，与暴君又有什么区别啊！杀掉暴君只需要血溅五步，但是消灭这些暴徒需要多少军队啊！”
厉王逃亡到彘地，太子则隐姓埋名寄养在召穆公家中。周厉王在彘衣食无忧地度过了十四年后才寿终正寝。
这十四年是西周朝史上唯一没有天子执政的时期，周公和召公共掌国政，史称“共和”。