瑟庄妮很好奇她要拿出多少军需物资来冒险，才能联系上熊人。许多巨大的篝火在咆哮，火焰有三个人高。瑟庄妮的军队站在篝火阵的四周，饥寒交迫，带着疲惫与疑虑看着眼前的火焰。在目前这种天气里，干柴是一种决定生死的物资。而这些篝火仍然不能保证一定可以唤来失者。
篝火的木柴按照死结的样式组成环环相扣的三角形。高高叠起的木柴搭成了一座座燃烧的尖塔。在篝火阵周围，立着高大、古老的铁杆。每根铁杆上都铸着熊人的标志，铁杆下堆着武器和骸骨，就像等待被点燃的干柴。一切就绪。准备颂唱誓言的战士们只需要接受了血祈就可以正式开始仪式了。
她向熊灵的助祭点头示意开始。他将一只巨大的木碗举到颂誓者们的头上，浇了下去。粘稠的熊血挂在他们身上，盖满了他们的面孔和胸膛。然后每个人都拿起熊掌图腾，划过自己的胸膛。他们皮开肉绽，发出了疼痛的吼叫。
最后一名颂誓者是一个十夏大的小女孩，她颤抖地站在原地，熊灵的祭司将传统的鸦羽披巾像领圈一样环过她的脖子。然后她和其他战士们一起，围着最大的一处篝火开始了颂唱。她双眼翻白，喉咙里发出持续的噪音，就像风暴中呼号的狂风。其他颂誓者也开始应和。声音相互覆盖，同时唱出不同的音调，制造出一种不自然的人声挽歌，与火焰的咆哮声和谐共鸣。这声音让瑟庄妮感到腹中惊惶，就像一种无法满足的饥饿。
“去叫乌迪尔。”她向身边的两个血盟命令道。他们被火焰迷住了，只是木讷地点点头，甚至无法将目光从仪式上挪开。“去把萨满找来！”她吼道。
她的声音让他们回过神来。两名侍卫走出了火光，踏入黑暗。
她也离开了篝火，走到自己的坐骑钢鬃身边。瑟庄妮知道，无论自己感到有多么不安，她的人民必须觉得她已准备好带领他们冲锋陷阵。
她爬上居瓦斯克野猪的鞍座。它的肩膀是她的二倍高，重逾十人。当它紧张地打起响鼻，她不需要大萨满的知识也知道它感受到了什么。它的爪子周围的坚冰碎裂，对她心有灵犀的坐骑与她的不安感觉产生了共鸣。被她拿去冒险的不仅仅是她手里的军需物资。
在瑟庄妮头顶，篝火的灰烬飞向天空。点点的星火之光向上方跳跃，指向一场正在接近的风暴。远处闪过一道霹雳，短暂地照亮了向她扑来的滚滚乌云。在如此庞大的旋涡面前，她感觉自己渺小得像个孩子。
第一道闪电伴着惊雷击中了一根铁杆。瑟庄妮在鞍座里向前探出身子，将手指伸入钢鬃黑色的硬毛中。如果是马，或者是其他次等坐骑，瑟庄妮会用一些安抚的话哄骗它。但她对钢鬃低语道，“我也不喜欢这样。但现在一切都要看大萨满了……”
晨光始终没有到来。
乌云翻江倒海，拦住了归来的太阳。
乌迪尔打着冷战。雨水一夜之间就结成了冰。护胫上的冰霜阻碍着他的脚步。他的思绪不受控制地扭曲游移。太多生物，太多人，全都围绕着他，他们的困苦在他脑海中喧嚣哭叫。
瑟庄妮将部队沿着河岸边的树林组成犄角之势。营地和炉户战士都站在前线部队后方的山坡上。每个人都准备好了武器，等着熊人部族的到来。血战士们敲打着盾牌，击响了战鼓。
这是弗雷尔卓德的习俗。你要先证明自己是朋友，然后才能放下武器。
战士们的护甲、刀剑和战斧上开始出现细小的静电火花。乌迪尔看到战士们对这异样的现象不知所措。电弧继续在他们的武器之间跳跃游移，他能感到他们的恐惧。
在军队最前方，瑟庄妮挥手甩掉了披风。毫无疑问是在提醒他们的部族，这位战母是真正的寒冰血脉。寒冰魔法在她的血液中流淌，战斗是她所需的唯一温暖。全军上下开始欢呼。
乌迪尔跟随她走到树林的边缘。他的脸庞开始拉长变形，牙齿向外伸展，形成巨大的獠牙，又缩回到原本的样子。他的皮肤上的毛发泛起波浪，向浑身各处流淌，将他全身覆盖，又像小水湾里的潮水一样退去，似乎是在响应着某种未知的浪潮。他低吼着、鸣吠着，口角流出涎水。突然，乌迪尔瞪大了双眼。
“他们来了。”
静默席卷了一切。
第一批熊人从树木间的黑影中不声不响地闪了出来——是野人，他们的皮肤被血染成了棕色。他们的头发被污垢粘在一起。有些人没穿衣服，其他人披着熊皮或者破布。
接下来出现的是野兽，大多数是熊，体型和毛色各不相同。有些种类乌迪尔认得，还有一些他却从未见过。他们都曾是兽灵行者，如今被困在了无情的巨熊形态中。他们早已忘记自己曾是人。
再来的是怪兽。
它们都是熊和其他生物的怪异混合体，是来自传说、噩梦和民间故事中的东西。它们曾经都是人，但现在已被至真兽灵完全吞噬，早已没有了正常动物的外形。它们当中最巨大的一只——一只庞大的熊样生物从树林里缓缓走出。原本应该是脑袋的地方有一颗腐坏的麋鹿头骨，周围垫着一圈黑羽的鬃毛。它的双眼燃烧着蓝火，张开巨口以后里面露出一个孩童的面孔。然后孩童又张开嘴，吐出秽物般的棕色粘液。其他噩梦生物随着它从树林中现身，跛行着、爬行着、摇晃着向前走。
熊人在瑟庄妮大军的对面凌乱地站成一排。他们没有摆出进攻的架势，没有发出任何声音。他们只是在等待。
乌迪尔紧促的呼吸渐渐缓了下来，他的颤抖也变成了惺忪的摇摆。手心的疼痛退去了。他从对面的阵线上认出了许多灵魂：学生们、大师们、曾经的颂誓者们。有他在喝酒时认识的氏族萨满，有他在战场上认识的战士。他们几乎没有留下任何自我意识。大多数已经忘记自己曾经是人。一些已经将自己的灵魂撕裂得只剩下不屈熊灵的唯一情绪，一种接近狂怒的无限自信。
一个人从树林中走出，只穿着巨大的鸦羽罩帽和熊皮披风。猎牲领主。
“我是熊人。我来给沃利贝尔传话。”他大声宣布。
乌迪尔记得几年前的他。当时他还叫纳扎克，是一个忧愁的男孩，也是一个未接受训练的、有伟大潜质的兽灵行者。乌迪尔的第一个学生，如今已沦为熊人的代言者。即使他用力寻找，拨开他周围的魔法，乌迪尔也依然无法听到纳扎克的灵魂或者意识的声音。那个孩子已经不在了。
是我辜负了你，乌迪尔心想，但当他意识到的时候已经太晚了。纳扎克能够听到他的心声，和大声叫喊没有区别。
“你没有辜负懦弱的心，”猎牲领主用怒吼回答乌迪尔的心声。“你这是在折磨自己。不要压抑我们的天赋，不要拒绝它真正的力量。”一阵狂风拂过他身后被冰雪覆盖的树丛，就像鬼魅的钟声。“你们为何召唤我们，凛冬之爪？”
“我请求熊人的力量。”瑟庄妮一字一句地说。“我请求你与我的部落并肩作战，猎牲领主。”
那个年轻的兽灵行者扭头朝向瑟庄妮，无神的眼睛在眼眶里一动不动。“你求错了人。我只是代为传达沃利贝尔的声音。”
“你作为他的代表，我可以接受你许下的——”
“我不能代表他。我只是他的工具。”猎牲领主打断了她。他似乎是在盯着瑟庄妮身后的远方。“我们的主与我们同行。”
乌迪尔还没看到它出现，先感受到了它的力量。那些声音，那些在他脑海中的兽灵，那些永远挥之不去的意识……全都开始变弱。即便是瑟庄妮，近在咫尺也无法感知。围绕在她身边的恼怒和急躁消退不见。沃利贝尔来了。
在纳扎克身后的树林中，巨大的黑叶树木噼啪作响、摇摇晃晃。比猛犸还更高大的它走出了树林。这是一座肌肉的城池，支撑它的每一条肢体都比人体还粗壮。它古老残破的远古护甲由黑暗的金属板组成，数百场战斗留下的血迹在上面凝结成厚厚的一层。在它的后背和肩膀上，插着许许多多残破的武器，全都因岁月而变得锈迹斑斑。它有一半的脸已经没有了血肉，露出了粼粼的白骨、牙齿和犄角。诡异的黑血从它嘴里淌出。四只眼睛看上去超乎想象地古老、异样、冷酷，正俯视着瑟庄妮和乌迪尔。
熊灵的化身一步步走近，就像宁静的暴风眼在靠近。乌迪尔的注意力集中到了一处。他脑海中没有留下任何声音。没有任何动物。没有任何感觉。即使乌迪尔自己的思绪也只剩下微弱的轻声。他只能感受到沃利贝尔。它的静默与任何人或动物的感觉都不一样。沃利贝尔的意识压倒性地碾碎了一切。
虽然瑟庄妮军队的数量是熊人的一百倍，但她的战士却在沃利贝尔面前退缩了。巨大的战争猛犸、身经百战的老兵，他们打过人，打过巨魔，打过斯喀尔德瓦斯塔亚，但现在全都在瑟瑟发抖。
面前的威严生物让瑟庄妮倒抽一口凉气。她从未想过熊灵的化身有可能亲自回应她的召唤。无论失者能够带来什么价值，他们的主人都等同一千倍不止。
她在鞍座里横下一条心，在缓慢前进的沃利贝尔面前巍然不动。她的脸上没有恐惧，而是闪过了野心的光芒。
乌迪尔与静默挣扎着，他尝试开口说话，尝试回忆起儿时的故事。有人说就连沃利贝尔也曾经是人。一个伟大的萨满和兽灵行者，将自己全然献给熊灵，甚至足以让它真正通过他的身躯显现。但现在看到这个怪物的尺寸，他怀疑这东西不太可能是人变的。沃利贝尔停在瑟庄妮面前，闪电在它后背噼啪作响。
沃利贝尔的提问淹没了乌迪尔的脑海，压垮了他。乌迪尔感觉似乎所有言语都在从自己的眼球中往外喷发，撕开指间向外流淌。
“战争的女儿，什么样的战斗值得我们出手？”
这个声音回荡在这片大地的每个熊人和每个兽灵行者口中。
瑟庄妮刚才就看到猎牲领主的双眼上翻，然后变成一汪黑水，把头仰到身后。现在这个身形纤细的人正用雪崩般的声音说话，就像是雷暴攫住他的嗓子，将自己变成了语言。但真正令这位战母感到惊讶的是她听到乌迪尔也在低声问着同样的问题。
瑟庄妮很快回过神来，她微笑着，用两支军队都听得到的声音回答。“我将烧毁南方的农场。我将用他们的孩子当做狩猎的消遣。我将推倒他们的石墙和房屋，让这世上没人再敢反抗我们。”她指向了南方。“冰雪降临的每一寸土地都将归我所有。我的名字将成为他们的梦魇，我们的部族将统治到永远。”
有那么一刻，只有乌迪尔在风中猎猎飘扬的斗篷应和她的宣言。在她头顶，乌云像风暴一样盘旋。
“请求我们的力量，”那个声音说。