“慕岳楼？”
洛采薇缓了口气，定睛打量着那位青衫男子，面露疑惑。苏崇秀介绍道：“这位是我在青莲寺的师兄，比我早入门二十余载，一身剑术出神入化，深得峰主真传。”
“小子天枢峰林逸，受天尊之命前往东海，今日有幸得见慕兄。”林逸翻身落地，牵着驿马走至青牛跟前，沉声问道：“既然慕兄师出青莲寺，那为甚赤手空拳，没有佩剑？”
慕岳楼听罢皱眉，苏崇秀见状忙说：“慕师兄他久习青莲剑诀，能以真气化刃，削金断玉，无坚不摧，故不必再借身外之物。”
“小子孤陋寡闻，还请慕师兄饶恕。”林逸拱手示歉，脑海里突然响起秦柔的声音：“你干嘛打探别人底细？”
林逸暗道：“苏兄修为极高，而这位慕剑侠恐怕还在他之上，瞧其神态，性子多半桀骜不驯……那他此行为何还要苏兄陪同？”
秦柔魂居乌煞绫内，静思不语。慕岳楼缓缓开口说：“在下要取一座宝塔，带回去装点洞府。”
慕岳楼话讲半截，苏崇秀则替他解释：“但那宝塔曾被蜀王赠给附近的僧人，慕师兄固然剑术精湛，却不善言语，峰主怕他与佛门修士起了冲突，遂派我同行。”
你们去抢别人东西？
林逸心生不悦，苏崇秀瞧出他神色有异，便从青牛背负的竹篓内掏出一份文书，笑道：“林弟不必担忧，蜀王已将宝塔转给青莲寺。”
“原来如此。”林逸故作了然，不再询问。
慕岳楼没有多话，直接迈步而去，另三人紧随其后。仅过得片响，远方官道上就现出一大批行客，皆持枪挎刀，身着短打劲装，或骑马、或乘车，四五成群，嬉闹喧哗。
日照长径，尘路生嚣。苏崇秀望着前方的行人说：“他们是去宋京赴考的民间侠士。”
“去参加灵官考核吗？”林逸顿了顿，发出一阵感慨：“此情此景——教小子遥想当年。”
洛采薇亦是唏嘘：“那时若非有林哥相助，我估计就和玄门无缘了。”
“洛师姐谬言，你也帮我许多。”林逸侧目看向她，语气诚恳。
苏崇秀奇问：“你俩到底谁是姐姐，谁是哥哥？”
林逸道：“洛师姐比我早入门。”
洛采薇跟着说：“林哥比我年长。”
苏崇秀扬眉笑道：“这么算来，采薇姑娘还是该叫他师弟。”
洛采薇愣了半响，在苏崇秀的怂恿下，羞耻地开口：“林……师弟？”
“哎。”林逸答得干脆。
慕岳楼步伐极快，寥寥几句话的功夫就追上了考生队伍。那批考生见他如此神速，不约而同地看来，均感诧异。
队伍中，一位骑白马的少年高喊道：“敢问高人贵姓？晚辈金枪门许丘河，想跟大侠交个朋友——”
慕岳楼不喜啰嗦，当即气灌全身，风音呼啸间窜出十丈远，再一晃眼，人已消失在前方。只留下许丘河大张着嘴，目瞪口呆。
“林弟、洛姑娘，慕师兄他性子急，二位勿要挂怀。”苏崇秀态度平静，似习以为常。
“无妨。”林逸边走边问：“好像这次的人数比过往都要多？”
“嗯，这已经是第二批考生了。”苏崇秀正色道：“近来长生教气势猖獗，北幽兵卒屡犯云国疆界，边境战火重燃。天尊与四王商议后，决定扩招门生，如今只要达到气脉境，即可加入天册府。”
洛采薇奇问：“长生教有这么厉害么？”
苏崇秀叹了口气说：“师妹有所不知——那北幽以教立国，长生信徒遍及全境，门中修士之数，胜过我们十倍有余。而青莲寺紧临北地，直面长生教侵扰，纵算有七峰助阵，亦是以少击多，损失惨重。”
洛采薇皱眉问道：“天尊为何不早些招人？”
苏崇秀不经意地扫了林逸一眼，随后收回目光道：“世间有阴阳两界，龙脉宛如一层薄纸般将二者分隔，若吾辈不断汲取其中灵气，自会导致龙脉枯竭。届时一盛一衰，阴界必会向阳间侵蚀，聚冤魂、起冥雾，横生妖孽，祸乱天下。”
林逸听得入神，苏崇秀黯然道：“所以扩招之举，实属无奈。”
洛采薇急着问：“那长生教就不怕么？”
苏崇秀叹息一声，反问她：“洛师妹，你可曾听过镇阴四法？”
洛采薇满脸困惑，不等她回答，苏崇秀又言：“这第一法叫做‘祓灾除邪’，由吾辈灵官除掉作祟的鬼怪，暂平阴冥。但此法治标不治本，往往数年过后，又会生出新的妖孽；”
“第二法叫做‘灵楔定气’，是在第一法的基础上，修建寺庙道观，供奉香火，集经万人之手、沾满阳气的铜钱来镇压阴邪……好比打桩钉楔，稳固薄弱之处。可此法耗时太长，且香火易断，更会遭到贼人破坏；”
“第三法则叫‘残烛余辉’，由当年的夜烛会所创，那些年迈或濒死的修士会把阴气纳入自己体内，再叫同伴来斩杀，凭此根除灾异。”
林逸不禁开口：“这法子也太过骇人……难道他们的魂魄不会被阴气腐蚀？”
“当然会。”苏崇秀点点头，接着说：“传闻夜烛义士能将同袍的残魂封入灵烛中，最后带回圣殿，用真火点燃，连同阴气一起焚烧殆尽。”
“拿真火焚烧残魂？”洛采薇听得背脊生寒，摇了摇脑袋：“书呆子，你还是说第四法吧！”
“这第四法……”苏崇秀犹豫许久，才继续说：“长生教有一门邪术，需用六至十岁的童男童女，当做生祭献给阴界。”
见林洛二人愤怒中夹杂着不解，苏崇秀缓缓开口：“人的灵魂由魂、魄二者组成，魄乃七情六欲，魂是天地灵气入体所化。而童男童女少经世事，正处于灵魂初成，七魄未盛之际，灵气较为纯真。而长生教能通过邪术，在孩童眉心、胸口、小腹三处刻下密纹，引三魂出窍，以此中和阴气，除去冥雾。”
林逸怫然大怒：“一群畜生，好狠的手段，难怪他们会来云国诱拐童男童女！”
“反之吾辈因修炼灵气，魂魄之强远超凡人，若落入长生教手中，结局定惨不忍睹。”
“书呆子，你知道的可真清楚。”
“我曾擒过几名长生教的修士，略施了点手段，方从他们口中得知。”苏崇秀简言盖过，似不愿多谈，转而催促他俩：“赶紧走吧，慕师兄都跑没影了。”
林、洛骑上驿马，跟着苏崇秀沿大道前行。约莫半个时辰后，抵达一间驿站，两人交还了官马，正喝着茶歇息，那群考生也陆续进门。
苏崇秀放下茶盏说：“从这里出发，往东南走三十里有座小镇，我们在镇上碰头。”
他牵牛行至屋外，回首对二人作揖：“小生怕慕兄惹麻烦，唯有先行一步。”
说罢，拍了拍青牛脖颈，那老牛长哞一声，竟驮着他腾空而起，蹄踏五彩祥云，迎着日光飞向天空。
“等等我们！”洛采薇忙扛起盘龙棍冲出驿站，低声念了句咒语，脚底泥土翻涌，带着她滚滚前行。
林逸刚出大门，就已经被拉开数十丈远。秦柔急道：“林公子你赶紧追，别被他们比过去！”
“好说。”林逸伸了个懒腰，双手耷拉在颈后，闲话间脚步交错，仰面旋身，看似惬意地避开洛采薇激起的飞石。
随后，扭正身体，一步踏下！
“呼啦——”乌煞绫受灵气激发，猛然暴涨数尺，将他浑身包裹。边缘处化成利齿参差状，仿佛一根根交叠的黑羽，又像是不断跳动的火焰，逆着风猎猎飞舞。
林逸借力跳上半空，脚踏无形涟漪，不停往前跃进，凌波穿纵之际，身形忽隐忽现，只留下几缕细长的黑烟，转瞬间追上了洛采薇。
且说三人各显神通，沿着官道疾行片刻，遥遥看到乡镇一角，这才放慢了速度。
“二位不必匆忙。”苏崇秀哭笑不得，手指向远处山峰，“寺庙就在那边山上，瞧咱们风尘仆仆，等会找到慕师兄，先在农户家歇息一晚，沐浴干净，明日再去拜访，以免失了礼数。”
林逸脉络天生脆弱，刚才连连催使法宝，颇耗灵气，此刻双足落地，终于缓上了劲，当即问道：“苏兄，我观慕岳楼神色，似与您不太对付，莫非苏兄和他有些过节？”
“哈。”苏崇秀浅笑一声，“林弟想岔了，过节可算不上，只是慕兄身属崇古派，而我是革新派罢了。”
“崇古……革新？”
“嗯，所谓崇古就是遵循古法，那些修士都自命清高，不屑与凡人为伍，只想靠自己来解决灾异；而我们革新派则是授法予民，和军卒同心协力，共铲妖邪。”
林逸明白过来，在天枢峰亦有派别之分，两者争锋相对，水火不容，令天尊很是头疼。
林逸本身更偏向崇古派，可仔细一想，他讲得不无道理，于是问道：“请教阁下，如何才能授法予民？”
苏崇秀热忱地说：“你还记得凌虚子吗？她们摇光峰擅长炼器，锻造出的破魔矢就连常人也能使用。此矢虽然贵重，但能击碎气甲，贯穿妖躯，每年下发千枚给军队，让守军面对鬼怪亦有一战之力。”
末了，他又补充道：“除了玉衡峰那帮老顽固，其余七峰各有各的方法，来帮助军士应对鬼怪。”
三人刚走进小镇，苏崇秀蓦然停住脚步，语气凝重地开口：“这镇上有些古怪。”
“古怪？”林逸眺目望去，风正巧吹过田埂，乌鸦绕着稻草人盘旋，几位村民慢行于陌上，一个个低头耷手，死气沉沉，完全不似活物。
而乡野间，蛙鸣如鼓，虫吟刺耳，反倒一片生机盎然。