凤栖东城门外的骡马大店，据说历史比凤栖城还悠久。历史上凤栖城几经搬迁，最早在鄜州，后来搬迁到瓦沟镇（旧县），北宋年间才有了现在的凤栖城。可是骡马大店可以远溯到秦汉年间，据传秦皇嬴政的大儿子扶苏在教场坪操练过兵马，（凤栖城东二里，张学良将军的飞机在此降落，在凤栖城跟******秘密谈判，促成了长安兵谏。）秦朝大将蒙恬当年就镇守鄜州（古称秦关），秦古驿道直穿凤栖而过。骡马大店是南北物资的中转集散中心，在历史上和现实中起的作用不可替代。
掌匠焦师傅把两个女儿焦妮娜焦小娜出嫁以后，虽然说两个女婿张东仓和金智清对焦师傅非常关心，每次路过骡马大店都帮助焦师傅打制掌钉，可是铁匠活儿不比其他，男人家一过五十岁就显得体力不支，加之那一年受到年贵元的无端诬陷，可能心理也受了一些打击，又勉强支撑了一些日子，终于在一天晚上炒了几个菜，无可奈何地把店掌柜请到自己家里，焦师傅一边喝酒一边流泪：“兄弟呀，老哥实在不行了，给你拉不成套了，撂挑子了，你还是另外物色人选。在新的铁匠没有到来之前，老哥我给你再支撑一段时期。”
其实店掌柜一直替焦师傅担心，也一直想为焦师傅找一个得力的助手。可是掌匠是个力气活也是个技术活，沿路的脚夫都爱找焦师傅给牲畜钉掌，焦师傅能根据牲畜的强弱以及力气脾性选择不同的掌钉，让牲畜走起路来不尥蹶子，感觉舒服。其实匠人的有些技能是多年摸索而成，并不是不传给徒弟，而是无法传授。比如焦师傅的钉掌跟画画一样，师傅只能领条路。
店掌柜说得也是实情：“焦师傅，我这骡马大店其所以红火，多一半的功劳归你。你能不能做一做你两个女婿的工作，让他们俩个留下来一个？那怕我再给一点补助，让年轻人的收入不比赶脚少？”
焦师傅何尝不想让他的俩个女婿留下来一个？焦师傅曾经在两个女婿面前说了几次，可是两个女婿都不愿意留下，年轻人在一起热闹，谁愿意跟上老岳父学钉掌！俩老哥一瓶子散酒喝得见底，仍然想不出办法。这也不是第一次，店掌柜实实在在找不到一个合适的掌匠。
骡马大店一到晚上特别热闹，那可不是一般的大店，占据着十几亩地盘，光牲畜圈就有几十间，虽然说赶脚的汉子各喂各的牲畜，可是那草料也得整天不停地用木轱辘车从外地运来，光铡刀就有几台，六七个汉子轮流着铡草，每天不停地干，院子里给牲畜饮水也是用石槽，两口井不停地打水，必须赶天黑以前把院子内所有的石槽灌满。当年一个赶脚的汉子住一晚店才五分钱，一头骡马连喂草料一晚一毛五分钱，吃一顿饭一毛五分钱，大家挣得分分利，钱值钱，一斗小米一块钱。
张东仓他们的骡马大队进店了。一百多头骡马的驮子，张东仓、张东魁、金智清、王稼祥四个小伙子光抬下来也得半天，林秋妹和板兰花负责给牲畜饮水、把牲畜牵到空旷的地方打滚，然后才把牲畜牵进圈里倒上草料拌好，看牲畜吃一阵子，大家才开始吃饭。六个人六升小米，转瞬间吃完，吃完饭后林秋妹和板兰花包一间屋子睡觉，四个小伙子还要为焦师傅打制掌钉。
正在这时葛有信来了。小伙子们都把葛有信叫姐夫，由于大家走的不是同一条路线，所以葛有信和张东仓他们并不经常见面。大家在一起格外亲热，毕竟他们之间都是亲戚。
葛有信肯定来有什么事，一般无事大家平日里并不联系，即使过年也到不了一起，路上赶脚是个很苦的差事，一年三百六十天不得歇息。
果然葛有信带来一个很重要的消息。牛二承包的年贵元的驿站已经到期，虽然做了许多工作，那年贵元执意要把驿站收回。年贵元已经不可救药，听说经营隆福楼酒店劣迹斑斑，不管刘子房军长当初启用年贵元出于什么目的，这阵子撤换年贵元也是无奈。王世勇队长决定将年贵元放弃。可是根据形势的需要，长安到延安沿途的官路上必须要有一个联络点，王队长考虑到张东仓的岳父就在东城门外这个驿站给牲畜钉掌，因此上决定让张东仓留下来帮助焦师傅打铁。至于以后的工作怎样开展，等待上级指示。
可是其他三个小伙子都比较年轻，相对而言张东仓比较老练。虽然大家没有选领导，张东仓事实上也是大家的领导。加之近几年骡马大队不断扩充，张东仓确实也有点离不开。
几个人坐在一起商量，大家一直看着金智清，希望金智清能够留下来。金智清是焦师傅的二女婿，留下来也顺理成章。可是这个朝鲜族的小伙子无论如何也不愿意跟上岳父学习钉掌，甚至有些急赤白脸。正在大家相持不下，想不到张东魁竟然说：“要不然我留下来。”
其实张东魁留下来是有原因，在弟兄四个里边张东魁算老二，其他三个人都有了孩子，唯独张东魁没有孩子。张东魁虽然嘴上不说，心里头切盼能当爸爸，据听说女人常在外野跑怀不上孩子，张东魁主要是想让板兰花给他怀一个孩子。
大家都非常聪明，稍一思忖便能猜到张东魁要求留下来的原因。这四个人无论谁留下来葛有信都没有意见。葛有信还说。王队长考虑三个人赶一百多头骡马就有些顾不过来，暂时让牛二来跟你们帮忙，以后再给大家调配人力。
城隍庙的铁鈡响了三下，骡马大队就从驿站出发，张东魁和板兰花站在路边，目送这支熟悉的骡马大队离开。大店掌柜的也很会笼络人心，专门给夫妻俩收拾了一间小屋，还说俩口子住店吃饭都不用出钱。焦师傅虽然没有如愿以偿，让他的两个女婿留下来一个，但是对张东魁也非常满意，终究大家在一起非常熟悉。况且那板兰花也能帮忙拉风箱烧火，有时还能干些零碎。
板兰花对凤栖并不陌生，板兰花甚至认识靳之琴邢小蛮，板兰花还大闹过年家庄。可是此刻板兰花却蜗居在东城门外驿站的一间小屋，主要任务是跟丈夫张东魁一起制造儿女。板兰花对怀孕很迫切也很认真，每天晚上都跟丈夫不停地耕耘，可是两个月过去了还没有怀上，板兰花不免心里有些着急，女人不生孩子在男人心里就没有地位，这是一条亘古不变的真理。
板兰花怀不上孕张东魁心里也很疑惑，其实板兰花跟张东魁结婚时动静很大，是姐姐张东梅力主弟弟娶板兰花为妻，张东魁的妈妈和舅妈一致表示反对，板兰花结婚以后在家里也没有地位，板兰花不顾一切地从家里出走跟上张东魁赶脚，就是想摆脱家庭的歧视。说不定妈妈和舅妈是对的，板兰花是一头不会下崽的骒骡子（母骡子）。
可是，张东魁是一个有良心的男人，他还是舍不得把板兰花抛弃。夜间俩口子干完那种事情以后，张东魁劝说妻子：“要不然咱们明天到庙里算卦。”
板兰花搂着丈夫，哭得凄惶：“东魁，你是一个好人。咱再等一段时间，万一怀不上，我支持你，借腹怀胎……”