在被米菲叫醒的这一晚以前，罗彬瀚已经有好些时间没去瞧过路弗或那两只鳞兽了。他全心全意地沉浸在劳作里，没有以前那股强烈而频繁的交流欲，自然也想不起来要去寻亲访友。因此当他走到丘地外围，看见灰烬地边缘星星点点的地洞时，他的第一反应是米菲也在玩某种很新奇的打地鼠游戏。那些兔子洞大小的窟窿正适合米菲的触须钻进钻出。至于谁是那个负责敲地鼠的玩家？他不知道。也许这是米菲给鳞兽们准备的某种反应测试。
正当他寻思这件事时，米菲从他脚边的草丛里钻了出来。“我以为你会继续睡。”它说，声音里听起来简直有点幽怨。
罗彬瀚正准备问它刚才的事是不是自己做梦。他及时改了自己的口风：“你刚才想叫我看什么来着？纤维？鳞兽？还是虫子？你挖这些洞又是在干什么？”
米菲告诉他这些洞并不是它挖的，而是那两只鳞兽。它们在一次次从地面拓展领地的尝试中遭到了米菲的驱赶和拦截，最后突然间觉醒了某种生物本能，意识到自己的双爪和鳞片是多么适合挖掘地道。它们很快就这么干了，尽管碍于体型与数量没法挖得很深，但在制造纵向隧道上却极有效率。它们确实是天生的打洞专家，用不着老师传授就知道如何运用牙齿和爪子来切断塑旋藜的根茎，将凝结的土壤重新拆散，然后通过分工配合将多余的砂土运送到外部。
它们在这过程中表现出的天赋机巧得到了米菲的高度赞扬，但罗彬瀚没心思去欣赏鳞兽们的野性智慧。他这会儿仍然觉得十分困倦，而这鬼地方的黑夜可是很短暂的。
“确实挺厉害的。”他敷衍地说，“那么，它们已经从你的包围圈里逃出去了？你需要我把它们找回来？”
“它们没有逃出去。”
“那这些洞是怎么回事？你眼睁睁看着它们挖的？等它们挖完以后又把它们赶了回去？”
“我想看一看它们的挖掘效率，”米菲说，“而且……我想它们制造出的这些隧道对我也能用得上。”
“这对你有什么用？它们挖得再好也没有你快吧？”
然而，事实是令人惊奇的。米菲亲口承认它的等体积挖掘效率并不如这两只鳞兽。它之所以能留给罗彬瀚一种超级隧道挖掘机般的印象，实际上是高度利用了原本就存在于地下的废弃巢穴。它确实善于变化，但并非全能，而保持高度灵活性与可塑性的代价往往是牺牲强度，为此它总是避免去分化出高硬度或高韧性的身体组织，比如甲壳与肌肉；这两者对它来说要么难以回收，要么过于耗能，不利于在贫瘠区域长期生活。而一旦没有足够硬度的外壳和适合发力的肌肉组织，它的地下空间开拓甚至都不算是在“挖掘”，更准确地来说它其实一直是在消化和腐蚀。它通常运用自己的触须来完成这项工作，有时也会把子代寄生到丘地区域的毛虫体内，再用信息素诱导它们前往固定的区域集中啃食——这就是它在地表的塑旋藜丛间制造小型通道的方法。
罗彬瀚听到这儿时终于彻底清醒了。即使是作为一个半文盲，他对米菲的生命形式也多少有些着迷。他回想了一会儿，然后向米菲转述自己很久以前听过的那个传闻。
“我听说你的母体的母体也用差不多的方法进食。”他告诉它，“听一个亲眼见过它的家伙说，它是被困在一座死火山里。那地方也很荒凉，它只能不停地生产些子代跑到缝隙里进食，然后又诱使它们回来，把它们回收进自己的身体里。它靠这种方法来获取食物。而且它还差点吃掉了那个见过它的家伙。”
“唔……”米菲说，“你和那个目击者关系怎么样？”
罗彬瀚向它报以鼓励的笑容：“非常不好。我把它送去坐牢了，你现在肯定不用担心它。而且我也不会管你是怎么奴役你的毛毛虫后代的——咱们还是继续说鳞兽的事情吧。”
于是他们继续谈论鳞兽的情况。那两只小畜生的野性和能力正在这段时期里与日俱增。它们依然很顾忌米菲的触须，还不曾像对付路弗那样正面攻击过这个神龙见首不见尾的监视者，但却屡屡尝试避开它的眼目来溜出盆地。挖掘地道显然是它们的最新计划，而米菲也顺从了它们，既是为了更深入地观察它们的习性，也是觉得这些免费劳动力不用白不用，反正它们挖出来的隧道对它都适用。它假装自己没发现它们在地下弄鬼，成天让触须在地表上爬来爬去。这两只鳞兽挖得就更勤快了，它甚至可以通过调整巡逻路径的疏密来操控它们的挖掘方向。
对于这种狡诈的剥削技巧，罗彬瀚只是意思意思地表示了他的谴责。“你真的只是用触须吓唬它们？”他随口问，“不是直接用寄生的子代来操纵它们？”
米菲提醒他这是很难做到的。对于昆虫它可以使用一些基础的化学方法，但思维更复杂点的生物就不太奏效了，就算是罗彬瀚也不会因为一个陷阱闻起来很香就拼了命地往里踩。罗彬瀚则告诉它那也未必，他现在其实是挺愿意为了一顿新鲜出锅的人类饭菜去死上几次的。不过鳞兽们是否愿意就很难说了。他知道它们嗅觉敏锐，却不清楚它们是否有同样发达的味觉。最后他十分潇洒地一挥手，表示自己向来是个以大局为重的人，绝不会跟米菲计较寄生的问题。况且如今它已经是他在这个世界上仅有的至爱亲朋，它想寄生谁就寄生谁。他本人和菲娜除外。
“所以那俩东西到底跑哪儿去了？”他问道，“如果它们没有逃出去，也没有被你寄生后控制起来，现在它们到底在哪儿呢？”
“它们在底下。”
“你是说在它们挖的这些地洞里？”
“不，它们找到了一条通往更底下的隧道，原本是旧巢穴的一部分。它们打通了这个原本被封死的入口……我想，它们是凭那里残留的信息素气味分辨出来的。然后它们通过那里进入了我的巢穴。”
罗彬瀚忍不住说：“你的巢穴？”
“现在是我的了。”米菲自然地说，“嗯，既然它的前居住者们都已经死了，而我的身体又分布在它至少三分之一的区域里，那里应该算是我的巢穴了。”
“它们跑进去时就没发现不对劲吗？比如里头的气味特别可怕？”
米菲向他解释了为何那两个傻蛋没能闻出自己正在勇闯龙潭：第一，鳞兽们发现的那条隧道入口正好位于巢穴边缘，一个因为远离育苗点而鲜少被它使用的位置；第二，它之前需要通过消化鳞兽尸体来摄入的适应性物质正在逐步为它自身掌握，通过不断更新代谢形成新的呼吸平衡，因此它身上那种对于鳞兽而言暗示危险的死亡气味其实已经渐渐淡化了。它们迄今仍然对它保持戒备，这更多是出于经验和思维判断，而不再是纯粹的生理本能。再说它们在地表被它的气味包围了这么久，再灵敏的鼻子也会变得迟钝。因此，当它们跑到无法用肉眼观望整体环境的地下空间，并且周围还残留着大量同类筑巢时散布的标记性气味时，没能立刻发觉巢穴中潜伏的可怕天敌也就不足为奇了。
“那你呢？”听到这时罗彬瀚插嘴问，“你当时知道它们在底下吗？你总可以把它们驱赶上来吧？”
“我以为它们只是在自己挖的地道里。”米菲说。它的丝须为这个罕见的失误不安地蠕动起来，“我当时正在集中规划新一批的种子该如何使用。”
这是个相当正当的理由，因此罗彬瀚只得收起了脸上那点不大光彩的得意，老老实实地聆听接下来发生的事：当那两只鳞兽爬到巢穴的中央区域时，它们的踪迹终于被忙于分析幼苗死因的米菲发觉了。它本想调集更多的身体组织去把它们逮出来，结果却起到了反作用。那两只鳞兽嗅到了洞穴内蠢蠢欲动的危险，马上就开始慌忙逃窜。
在它们发觉情况不对以前，米菲已经让自己的触须从地表绕进了它们进来的地道里。如果它们选择原路退出，事情本会简单得多，可在紧要关头它们倒是突然变得机灵起来，居然能意识到自己可能遭到了埋伏。它们没有选择逃向地表，而是通过岔道钻进了巢穴深处。那正是米菲当时因为忙着育苗而疏于打理的深层区域。它们在那里与它的触须四处周旋，利用某些细小的储物孔躲藏和穿梭。
米菲没有真的使尽浑身解数地去抓捕它们。在当时，它认为最重要的任务是避免这两个不可控因素意外闯入种子库，因此先集中大部分组织将巢穴的核心区域包裹起来，只让少数触须进行象征性的驱赶和搜索。它的策略非常简单：这两只鳞兽需要进食，当它们饿得受不了时就会自己逃出去，而它等待在地表上的触须就会将它们一网打尽。鉴于它们已经成长到了如此难以控制的阶段，它打算在逮住它们以后尽快告知罗彬瀚这次意外风波的经过，接着立刻对它们实施寄生。这样以后就能随时知道它们的大概位置，并在必要时刻使它们停止活动——它说到这儿时便停住了，摆动的触须无疑是在观察罗彬瀚的反应。
罗彬瀚没什么反应。自从他沉迷种地后就变得平和，宽容，愿意用充满理解的眼光看待世间的一切。他现在觉得自己当初不愿让米菲寄生这两只鳞兽完全是大惊小怪，而为了这两只鳞兽不再亲近他就心生怨怼也完全是小肚鸡肠。这世上只有一件事值得真心地去憎恨，那就是给山里那个王八蛋打白工。“你要是觉得这样方便就办吧，”他十分爽快地说，“咱们也不能白养着这两个麻烦精，对不对？至少寄生以后它们会变得更懂事一点，没准还能帮你干点活呢。”
他反复无常的态度与过度爽朗的精神状态显然令米菲心存疑虑。它又不厌其烦地向他强调寄生并不等于精神催眠或肉体操纵。它可以和宿主沟通，但不意味着宿主就一定会听它的。除非这名宿主的头脑足够聪明，聪明到足以理解寄生、恐吓与协商的概念。它只是个食谱广泛的特殊生物，并不是那种能够操纵宿主做出任何身不由己的事，同时还能保持它们意识清醒和身体健全的专业寄生虫。
“我知道，我知道。”罗彬瀚附和着说，“我也被你的同类寄生过的，还不知道那是什么感觉吗？我也用不着你真的操控那两个小畜生来替我犁地嘛。你只需要不让它们乱跑就行了。”
“也许，”米菲说，“你需要。”
罗彬瀚又纳闷了：“我需要什么？让它们帮我犁地？咱们现在有那么大的产量吗？”
“你可能会需要它们的帮助。”米菲纠正说，“不是犁地……但你得让它们配合。”
罗彬瀚完全不明白它究竟在说什么，但他渐渐意识到这件事并不止是一次无伤大雅的突发意外，或者让他单纯听来一乐的鳞兽逃亡记。米菲是个很懂得把握轻重缓急的家伙，它不会平白无故地非要把他从梦里叫醒。
“那两个小东西现在究竟在哪儿？”他直截了当地问，“你在底下发现了点什么？”
他希望能得到一个最简单直接的答案，可惜米菲却坚持这件事没法一下子说清楚。它只能先告诉他那两只鳞兽如今正安然无恙地待在底下，某个被它的触须临时封死的房间里。为了防止它们再次逃脱，它甚至专门分化出了一层硬质甲壳来加强收容室的安全性。而它之所以要这么做，是因为在此之前，这两只到处逃窜的鳞兽在泥炭井里所做的事。它把这些事非常客观而详细地描述了一遍，罗彬瀚则瞠目结舌地瞧着它。
“它们干了什么？”他呆滞地问。这不是说他没听懂米菲前头的描述，而是他在心理上不大愿意接受自己听见的东西。
作为一个食物消化率高得不可思议的生物，米菲恐怕不太能理解他的心态，认为他是真的没听懂它的细节描述。在片刻思考后，它严肃地对他宣布：“它们在井底进行了大量排泄。”
罗彬瀚安静地瞧着它，过了一会儿后他才说：“你不会想叫我下去打扫干净吧？”
米菲不太明白他怎么会有这样的念头，连忙告诉他那些排泄物是不需要他去清理的。罗彬瀚刚松了口气，它又接着说：“你还记得我之前给你看的那些虫子吗？”
“你是说从丘地上带下去的那些？我记得你好像就是把它们放在泥炭井里。那……”
米菲说：“它们已经替完成了你想做的事……如果你真的非常想清理的话。”
罗彬瀚又安静了一会儿。他想了想米菲描述的那个场面，又衡量了一下这种场面和他最近几十天来的遭遇，最终决定用一种平和宽容的态度来面对这件事。“所以，”他说，“之前那两个小东西不肯吃地底下的虫子是因为这个？它们知道这些虫子吃它们的……嗯？”
米菲解释说事情可能并不这样直观。当初罗彬瀚尝试给那两只鳞兽喂食泥炭井中的虫子是在它们闯进地下以前，因此当时那些虫子很可能是未遭污染的，鳞兽只是单纯不喜欢泥炭井中的气味——它补充说，如今看来那气味会刺激它们集中排泄，远超日常生理需求的平均量。
“但这个巢穴以前是有主人的吧？”罗彬瀚说，他还没忘记米菲展示给他的那些残骸，“如果以前住在里头的也是些鳞兽——我不管它们的个头是不是差异很大，只要样子和习性差不多就行——万一它们也往你的泥炭井里干过那事呢？你有没有想过那里可能并不是它们的饲养场，而是，呃，专门干这事的地方？”
说到这儿时他已经很难再表现得像个认真讨论学术问题的人了。他只能勉强把嘴角压下去，不要像个听到低俗词汇就会生理性发笑的小学生。米菲却说：“我想那确实是它们的养殖场。”
“为了什么呢？它们根本不吃养在那里的虫子……不然这个食物链循环也太短了点，是不是？”
当他竭力压下不合时宜的笑容时，一根管状触须慢吞吞地从那些鳞兽挖掘的兔子洞里伸了出来。它把一样东西从地底带了出来，吐在罗彬瀚脚边。罗彬瀚粗粗扫了一眼，觉得它略微有点眼熟。他捡起来后才发现那是上回米菲给他展示过的虫卵块，只是这次长得略微有点不同：卵块的质地似乎变得更软薄了，颜色不再那么深，外围还缠着一曾灰糊糊的絮状物。他有点怀疑地打量那层形态介于蜘蛛丝与毛絮之间的奇怪物质。他唯一可以肯定的是它并不是鳞兽的排泄物，至少不是以前拉在他衣袋里的那种。“这是什么？”
米菲告诉他这是上一次昆虫产卵的额外分泌物。它试着消化过少量这种伴生物，认为这种物质成分给它的感觉最接近那种被叫作聚对苯二甲酸乙二醇酯的东西。
罗彬瀚茫然地问：“你说像什么？”
“我记得你的同类经常管这个叫，”米菲说，“塑料。”
? ?不好意思，加班加忘了