宫中兴起“点茶”的雅事。皇后近日得了些极好的建安新茶，想起郡主的悦心居，有不少用于点茶的好物，便下帖请她入宫一同品鉴、切磋技法。这由头风雅而寻常，恰是皇后与贵女们之间常见的往来。
史昭步履匆匆，自那垂丝海棠掩映的月洞门急急穿出，在廊庑的转折处，与一袭水绿宫装、正待入宫的祁落迎面相遇。
见史昭神色紧绷，欲言又止，祁落脚步不着痕迹地一顿，未发一言，只略一抬手，广袖轻拂，身后一应随侍便退了开来。
史昭迅速抢步上前，单膝点地，行的是军中急礼。他借着俯身的姿势，将声音压得极低，气息因急切而带着一丝不易察觉的干涩：“郡主，太医院的药案……属下秘密查了。”
祁落眼睫未抬，静待下文。史昭喉结滚动，几乎是从齿缝里挤出话来：“……赤凰草。非陛下朱批亲许，无人能动。有一笔动用记录……在二十二年前。”
祁落低垂的眼中，似有惊涛骇浪，在广袖中的手已悄然握紧，“陛下亲许……”这四个字，在她心中反复碾过，每一遍都像淬了冰的刀锋，刮得骨缝生寒。
而二十二年前，那正是镇西王妃生下少将军桑旸的那一年。
“还有，”史昭的声音压得更低，几不可闻，“昨夜，陛下已密诏三司长官与秦相，分别入宫。秦相方才暗中递来消息……昨日开棺查验所得，暂不入三司联署笔录。验尸结论，仅以‘慢性中毒，药性待辨’八字记档。”
祁落猛地抬眸，瞳孔骤缩。赤凰草因能掩盖藤萝草等性寒毒物的脉象，被列为宫中的禁药。
这桩案，明面上是毒害亲王妃，可赤凰草一出，便成了悬在众人头顶的、一道关乎皇室秘辛与生死荣辱的幽暗符咒。
祁落指尖冰凉，那今日，想见她的人，到底是何人？
她闭了闭眼，再睁开时，眸中所有惊澜已被压下，只余一片沉静的深水。她对着史昭，几不可察地微一颔首。
随即，她理了理并无一丝褶皱的衣袖，转身，步履平稳地朝着那海棠门洞而去，水绿的裙摆拂过光洁的石阶，没有一丝声响。
进了皇后的宫中，祁落被内侍引着，穿过静寂的廊道，去了偏殿的书房。
此时日头正好，炽烈阳光透过窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下炫目的光，可房内，却冷得骇人。
丝毫不让人意外，皇帝一身明黄常服，正坐在宽大的紫檀木桌案之后。此时他手中朱笔悬在一份摊开的奏章之上，笔尖那一点朱红，凝而未落，仿佛一滴将坠未坠的血。
这是她头一次，独自一人，如此近地面见这天下之主。
“臣女……叩见陛下。”
祁落依礼下拜，眉眼低垂，视线牢牢锁在自己眼前三尺之地，那明黄袍角下，威严的龙爪与翻腾的海浪纹饰。她甚至能看清丝线上折射的、冰冷的光泽。
侍立在两侧的当值太监，犹如一尊尊没有生命的陶俑，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都几近不可闻，生怕一丝气息，便扰动了这令人窒息的无边寂静。
良久，御案后才传来一声极轻的、搁笔的声响。接着，是帝王那沉凝而迟缓的嗓音，打破了凝固的空气：
“…起来吧。”
那声音听起来，甚至算得上和颜悦色。
祁落谢恩起身，依旧垂首侍立。
“丫头，”皇帝的声音再次响起，带着一种刻意放软的、仿佛沉入旧梦的语调，却让祁落脊背的寒意更深，“想当年，祁太师抱着你入宫的时候，你还是那么小一点，在朕的御案上爬，抓住了朕的玉佩就不肯撒手……”
他略微停顿，空气重新开始滞涩。
“没想到，一转眼，也长成大姑娘了。想来太师在天有灵，知晓你如今这般品貌，定是十分欣慰。”
祁落指尖在袖中微蜷，只低低应了声：“陛下垂念，臣女不敢忘外祖与陛下天恩。”
座上，帝王似是几不可闻地“嗯”了一声，那目光如有实质，沉沉压在她的发顶。
“朕知你，与桑旸那小子情投意合。”皇帝的语调平缓，却字字清晰，敲在人心上，“那混不吝的，临出京前，他还跟朕说，待他回京，便要向朕求一道旨，风风光光地娶了你。”
祁落的心，随着这句话，被猛地攥紧。
“你是太师的外孙女，朕也……自当为你撑腰。”皇帝的话速慢了下来，每一处停顿，都像在斟酌最致命的砝码该落在何处，“待你凤冠霞帔，堂堂正正踏入镇西王府那日……”
他话锋在此处，刻意地、重重一顿。
祁落不由自主地，极轻地颤了一下睫毛。
“你将会去接管的，是一个已被朕……清洗干净、再无隐忧的镇西王府。”
“清洗干净”四个字，被他用一种平淡无奇的口吻说出，却比任何雷霆之怒都更令人胆寒。
皇帝兀自继续，只是语调陡然转沉，方才那点刻意营造的温和气息荡然无存：
“昨日棺中所见，你已知晓。”
这不是询问。
祁落屏住呼吸。“太医院正，年老眼花，识毒不清。朕，会令他钻研古籍，潜心参详。”皇帝的声音里听不出喜怒，却带着一股不容置疑的、抹杀一切的力量，“此事，若任由下面的人胡乱攀扯……那它便不再是一桩案子。它会成为宫廷的一桩丑闻，亦是直指镇西王府门楣的一把毒刃。届时，天下人不会记得镇西王妃的冤屈，只会说，镇西王府未来的少主母尚未过门，便已招致灾祸，是为……不祥。”
每一个字，都像冰锥，钉入祁落的耳膜。
“此事，朕已决意……亲查。”
皇帝缓缓地，一字一顿地宣告。
“然，丫头，你需明白，”他身体似乎微微前倾，那股无形的压迫感骤然暴涨，笼罩了祁落全身，“匹夫之怒，不过血溅五步；帝王之怒……当伏尸千里。”