方牧野与宁采臣策马北上，一路跋涉，行了三日。
越往金临府方向，地势愈发险峻。
道路两侧多是密不透风的老林，古木参天，藤萝垂挂。
偶尔经过几个村落，也是人烟稀少，屋舍破败，田垄荒芜，显是近年颇不太平。
这日午后，两人终于进了郭北县地界。
行至一处山道弯口，忽听得前方传来一阵呼喝和惨叫，夹杂着兵刃交击的响声。
“站住！不要跑！”
“快跑啊！他追上来了！”
宁采臣脸色微变，下意识勒住缰绳：“二哥，前面出事了。”
方牧野举目望去，但见前方数十丈外，六个衣衫褴褛、面色惶急的汉子正抱头鼠窜而来，身后紧追着一个身形高大、手持长剑的灰袍人。
那灰袍人脚步如飞，几个起落便从那几名汉子头上掠过，拦在了前面，随后转身一剑挥去，顿时两颗头颅滚地。
另外四个眼看逃脱不掉，只得无奈挥刀砍去，妄图搏出一条活路来。
岂料那灰袍人看也不看砍来的四把长刀，手中长剑抖了三抖，其中三名汉子心脏当即便被刺穿，直到栽倒在地上时，鲜血才从胸口溢出。
最后一名汉子眼见五名同伴先后殒命，当即面色煞白，“噗通”一声便跪在地上。
“大爷饶命啊！我把钱还给你好了。”
灰袍人冷哼一声，剑尖一挑，将那汉子腰间鼓鼓囊囊的钱袋挑到手中，揣入怀里。
他低头看了一眼那浑身发抖的汉子，冷冷道：“大爷的钱你也敢偷，该死！”
说罢剑光一过，一道鲜血紧接着溅起。
灰袍人收剑入鞘，看也没看倒地的尸体，转身时恰好与方牧野、宁采臣打了个照面。
此人看着三十余岁，面容刚毅，眉宇间带着几分傲气，目光锐利如鹰隼，浑身上下散发着一股煞气。
他上下打量了方牧野和宁采臣一眼，也不说话，大步流星地沿着山道离去。
宁采臣松了口气，小声问道：“二哥，方才那人好重的煞气。”
“杀的人多，煞气自然是重的。”
方牧野随口答道，心中却是想着：这位夏侯剑客的剑术，倒也算高明。
刚刚出现的那位灰袍人，正是夏侯剑客，电影里被树妖姥姥偷袭，吸成人干的那位。
方牧野和宁采臣策马继续前行，又行了半个时辰，前方终于出现郭北县城。
说是县城，实则不过是一个稍大的镇子，城墙低矮，城门洞开，连个守门的兵丁都看不到。
待到两人牵马进了城，再看去，入目一片萧条景象。
城内街道狭窄，两旁店铺稀稀落落，行人也不多，且个个神色匆匆，面带警惕，仿佛生怕被什么人盯上。
行了一段距离后，忽见前方聚着一群人，吵吵嚷嚷，很是喧嚣。
宁采臣好奇仔细瞧去，不禁吓了一跳。
那些人手中都拿着画像，三五成群地围在一起，对着画像指指点点，口中念叨着什么“通缉犯”、“赏银百两”之类的话。
有些人腰间别着刀，有些人背着弓，一个个凶神恶煞，眼神警惕地扫视着来往行人。
这时忽地传来一声“不要走啊”，这群人顿时蜂拥而去。
“哪里叫不要走，哪里就有通缉犯！”
“在那边，追！”
很快，一阵喝骂声又从那群人奔去的地方传来。
“叫你不要走还走！”
“不是通缉犯叫什么不要走，赶紧走开点，别挡着大爷我发财。”
宁采臣见状心中有些忐忑，低声问道：“二哥，方才那些是什么人，怎么如此……彪悍？”
方牧野目光扫过那些人，淡淡道：“他们是捉刀人，官府悬赏缉拿的要犯，画像贴得到处都是，这些人靠抓要犯换赏银为生，都是刀口舔血的亡命之徒。”
宁采臣听得心头一紧，下意识地低了低头，生怕被那些人盯上。
方牧野拍了拍他的肩膀，微微一笑：“放心，我们又不是通缉犯，没什么好怕的。走吧，先去收账。”
两人沿着主街行了不远，便见一家挂着“悦来客栈”招牌的铺子。
方牧野和宁采臣将马匹拴在门前的拴马桩上，走了进去。
掌柜的是个五十来岁的瘦削老者，正在柜台后面拨弄算盘，见有客人进来，抬起头，笑眯眯地问道：“二位客官，打尖还是住店？若只是吃顿饭，我们有好酒好菜招待，若要住店，实不相瞒，小店已经客满了，还请二位另寻别家。”
宁采臣连连摆手：“不不，我们是集宝斋收账的。”
“收账啊？”掌柜的笑容顿时收了去：“怎么每次来的人都不一样呐？”
宁采臣坦言道：“上次那个人收了账之后，在路上被人杀了。”
掌柜的对人被杀一点都不惊讶，甚至一点也不在意，只是道：“怪不得这次来了两个，不过啊，就算你们有两个，收了账在路上也会被人杀的，干脆就便宜我算了，别收了别收了。”
“掌柜的别开玩笑了。”
宁采臣笑了笑，俯身从竹笈中取出账本，放在柜台上，翻看了一番，说道：“一共七十两，烦请掌柜的付了吧。”
掌柜的扫了一眼账本，取了七十两银子递给宁采臣，压着声音叹道：“如今世道这么不太平，你们这收到账，也不知道是好事还是坏事。”
方牧野开口说道：“掌柜的多虑了，就算遇到坏事，我们兄弟二人也能应对。”
掌柜的来回打量着方牧野和宁采臣，口中啧啧着：“就你们两个弱不禁风的书生，路上遇到了强人，哪来的还手之力应对？”
宁采臣闻言，不禁想起了二哥在百花仙境中的威风，下意识挺了挺腰板，想要反驳掌柜的。
方牧野却是抬手制止了他，没有向掌柜解释，只是问道：“掌柜的，如今天色已晚，我们想在贵店住一晚，真的没有空房了吗？”
掌柜的摇头：“上门的生意我怎会不做，实在是近来不太平，往来的客商全挤在城里过夜，别说是客房，连柴房都住了人。城东还有一家平安客栈，二位去那里问问吧。”