太和殿那场假公主的闹剧落幕之后，金銮殿上余威未散。
季漉冒名欺君，被侍卫押下金阶打入天牢，殿上百官方才从方才的震惊里回过神，各自心怀惴惴退朝。表面上朝堂依旧运转，可新帝南宫景心底最大的心事，悬在了真正的凤兰蝶身上。
偌大京城，竟寻不到半分她的踪迹。
御书房内烛火长明，案头摊开数卷密报，烛焰跳跃，将南宫景玄金龙纹的帝袍投出沉沉暗影。他指尖抵着眉心，眉宇间褪去了当庭怒斥赝品时的凛冽，只剩化不开的焦灼。
他夺权登极，赌上万千性命，所求的从来不止这万里龙椅，更是盼着能护凤兰蝶平安归来。可季漉顶替身份入京，那真正的小蝶儿，到底流落何方，是被人挟持，还是身陷险境，全无消息。
“陛下。”门外脚步声轻响，徐来一身官袍入内，身后跟着缓步而来的南宫清风。
朝局初定，南宫清风虽无实权在握，却在旧部与各方眼线之中颇有根基。先前乾坤易主，二人便早有默契，如今得知帝王心结，便主动前来，揽下寻访凤兰蝶下落这件密事。
南宫景抬眼，眸底带着疲惫：“季漉已经审讯过，她只说当初与凤兰蝶失散，凤兰蝶落入凤国势力手中，其余内情，她知之甚少。”
天牢之中季漉染了风寒，神志时昏时醒，能吐露出的线索寥寥无几。凤国使团混杂在京，各方人马鱼龙混杂，各怀心思，稍有不慎，便会逼得对方铤而走险，伤及凤兰蝶性命。若是大张旗鼓全城搜捕，反倒会打草惊蛇。
徐来立于案前，神色沉静通透：“陛下不可大肆调动禁军搜城。凤国来人盘踞京城，一旦动静闹大，挟持公主之人狗急跳墙，后果不堪设想。此事，适合暗查。”
南宫清风微微颔首，接过话头，声音清浅：“我手中尚有不少昔日安插在凤国随行队伍里的暗线。徐大人新科入仕，在朝堂耳目众多，民间市井也有交好的人脉。你我二人分头追查，不动官府明面上的力量，悄然打探，最为稳妥。”
南宫景站起身，走到二人面前，帝王的威严敛去，眼底满是恳切：“小蝶儿性子直率，不懂朝堂阴谋。如今落在旁人手里，吉凶难料。朕把这件事托付给二位，不求速成，但求保全她的性命。但凡有她一丝消息，即刻回禀于我。”
“臣遵旨。”徐来躬身领命。
“自当竭力。”南宫清风亦应声。
出了御书房，夜色已经笼罩紫禁城，宫道两侧宫灯次第亮起，拉长两道人影。
二人并未即刻分开，沿着僻静宫廊缓步而行。
“你最近还好吗?”
“还不错。”
秋风卷起落叶，簌簌碾过青砖地面。
“如今线索只有一条，凤兰蝶失散之后，落入凤国己方人手。”南宫清风低声开口，“凤云身为凤国太子，对凤兰蝶情意深重，有趁机扣押公主的嫌疑。”
徐来眸光微沉：“凤国太子对公主执念太深，未必会伤她，可难保不会为了一己私心，将公主扣下，阻拦她入宫嫁给陛下。反观旁人，若是拿兰蝶公主当作筹码，用来要挟新朝，公主便会身处险境。”
“兵分两路。”南宫清风定下方略，“我动用暗线，紧盯凤国使团居住的驿馆，监视凤一举一动，探查驿馆内外有没有囚禁过人的痕迹，排查驿馆所有出入人员。”
他侧头看向徐来：“徐大人，你周旋京城市井，联络民间眼线，查探城门口近日的出入记录，查寻有无女子被人秘密转移。同时留意城中别院、隐秘驿站，很多人质，不会安置在公开驿馆之中。”
“殿下思虑周全。”徐来点头应下，“我今夜便遣人出去。但凡蛛丝马迹，绝不放过。”
接下来的数日，京城表面一派太平，筹备和亲大婚的工序照常推进，仿佛太和殿的骗局只是一场幻梦。暗地里，无数双眼睛悄然运转。
南宫清风的暗线日夜蹲守凤国驿馆，日夜轮换，记下每一个进出驿馆的随从、侍卫，深夜翻墙探查院落，仔细盘问驿馆下人与杂役。可驿馆守卫森严，凤云行事格外谨慎，一连几日，竟没有拿到确凿证据，只探听到，太子凤云时常独自在院中发呆，神色郁郁。
而徐来这边，游走于市井茶楼，托付信得过的江湖密探，查遍城门登记卷宗，寻访京城各处私宅别院。几日奔波，收集来的零碎消息纷乱驳杂，有说见过凤国样貌的女子被马车接走，有说城郊别院囚禁过一位戴面纱的姑娘，可追过去查证，皆是误报。
夜色深沉，徐来的临时居所灯火通明，案上铺满密信纸条。南宫清风悄然到访，推门而入，一身风尘，眉宇间带着倦意。
“驿馆查不到人。”南宫清风淡淡道，“探子凤国太子也在找人。”
徐来指尖点在一张刚送过来的密报上，眼底终于透出一点微光：“方才探子传回消息。几日前，有一辆密闭囚车，不加标识，由顾河的手下接管，入城之后，没有驶入驿馆，直奔城内一处隐秘别院。囚车之中，有女子身影，颈间似戴枷锁，还被勒令佩戴面纱。”
“顾河?””南宫清风声音微紧。
“他是个小县令。”
“奇怪的是，他好吃好喝招待着囚车里的女子，对那女子毕恭毕敬。”
徐来当即起身：“我即刻递消息入宫禀报陛下，另外调动人手，把那处别院悄悄围起来，断其对外传递消息的通路。”
南宫清风眸光坚定：“我亲自过去，在外坐镇，探探虚实，等待宫内旨意。务必平安带回公主。”
秋风穿窗，吹动满桌密信。连日来的苦苦搜寻，拨开层层迷雾，终于寻到了真正凤兰蝶的下落。
深宫之中，收到密报的南宫景攥紧信纸，指节泛白，悬着多日的心，终于落了半分。只待寻机，接回他流落在外的小蝶儿。