“司徒月，你要是再不说实话，本宫可不敢保证这头猛虎下一秒会不会出现在你的对面？”汐蕴漫不经心地撸着老虎硕大的脑袋，掌心压在虎头上，粗硬的虎毛扎得手心微微发疼，她语气平淡，听不出半分怒火，可偏偏这份云淡风轻，反倒比厉声呵斥更让人后背发凉。
母虎惬意地眯起一双鎏金色的竖瞳，巨大的头颅微微蹭了蹭汐蕴的手掌，喉咙里滚出低沉的呼噜声，那模样温顺得如同家养的大猫，可那一身贲张的肌肉、锋利泛着寒光的爪尖，时时刻刻提醒在场所有人，这可不是什么可供把玩的宠物，而是山林之中称王称霸的猛兽。
汐蕴侧过头，目光淡淡落在脸色惨白的司徒月身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“就是不知道，是你的小身板硬，还是这虎爪更硬？”
司徒月浑身猛地一颤，后脊瞬间爬满一层细密的冷汗。
她心里清楚，公主这话绝非虚言，围猎场上所有人都看在眼里，这头凶名赫赫的猛虎，唯独对汐蕴格外亲近，如同随从一般听候她的示意，只要汐蕴微微颔首，这头猛兽真的会朝自己扑过来。
她双腿微微发软，强撑着体面，眼眶飞快蒙上一层水雾，泪珠在眼眶里打转，一副受尽委屈、无辜可怜的模样。
“殿下，臣女无害人之意，啊不，是无伤害老虎之心！”司徒月声音微微发颤，刻意捏出柔弱婉转的腔调，“只是臣女瞧见这只小虎崽生得圆滚滚毛茸茸，实在可爱，一时心喜想要跟它亲近一番，臣女万万没有想到，这举动落在母虎眼中，竟变成我要伤害幼虎的场面，酿成这般误会。”
她抬袖轻轻抹了抹眼角根本没有滚落下来的泪水，一副“我错得离谱”的小白花神态，继续柔声说道：“殿下，自那日之后，臣女日日担惊受怕，时时刻刻都在后怕，生怕自己无心之举，害得幼虎受半分苦楚，好在如今小虎崽活蹦乱跳，依旧活泼开朗，臣女悬着的心这才稍稍放下，您瞧，幼崽身上完好无损，半分伤势也无，这些日子我心中愧疚难安，辗转反侧，为弥补心中这份歉疚，臣女愿意将两头老虎带回司徒府中圈养，好生供养，日日投喂珍馐肉食，以此赎罪。”
一番话说得情真意切，若不是方才众人亲眼目睹前因后果，险些就要被她这套说辞蒙骗过去，司徒月咬着牙说出这个她自以为万分周全、诚意满满的弥补条件，心底暗自盘算。
若是真能把这一母一子两头猛虎带回司徒府，那司徒府便相当于多了两尊活门神。往后宵小之辈不敢靠近府邸，就算是拿人钱财的刺客，接下刺杀司徒家人的单子，都得先掂量掂量院里蹲着的这两头猛兽的分量，这哪里是赎罪，分明是给自己谋来一层坚不可摧的护身屏障。
汐蕴放在虎头上的手猛地一顿，指尖轻轻摩挲坚硬的虎耳，看向司徒月的眼神满是一言难尽的无语，像是听见了天底下最为荒唐可笑的提议。
“你确定，你这是弥补，是赔偿？”汐蕴缓缓开口，语调微微抬高几分，“我怎么听着，这更像是你给自己寻来一件防身护命的工具？”
此话一出，周遭顿时响起一阵压抑不住的细碎吸气声。
在场不少世家贵女、世家公子，个个心思通透，哪里听不出来司徒月心里打的小算盘。
一时间四下寂静，只剩下风吹过林间树叶沙沙作响，众人你看看我，我看看你，脸上都写满啼笑皆非。
站在人群之中的丁玲，心里实在憋不住吐槽的欲望，自以为压得声音极低，自以为旁人听不见，可这林间本就安静，这番话清清楚楚飘进在场每一个人的耳朵。
“她这是把我们所有人都当成傻子糊弄吗？”
话音落下，好几个人肩膀已经开始不受控制地抖动，拼命憋笑。
一旁的赵思思实在没能绷住，“噗嗤——”一声直接笑出声来。清脆的笑声打破了这份微妙的僵持，霎时间，全场所有人的目光齐刷刷全部投向她。
赵思思顿时有些窘迫，连忙抬手捂住自己的嘴巴，脸颊泛起淡淡的红晕，连忙摆了摆手，装作若无其事的模样，打圆场：“不好意思，方才脑子里忽然闪过一件特别搞笑的事情，实在没忍住，你们继续，不用管我。”
说完，她连忙低下头，肩膀却依旧一抽一抽的，显然还在强行压制笑意。
汐蕴见状，轻轻抬手，拍了拍猛虎宽大的脑门两下，随后收回自己的手掌。
母虎被拍得晃了晃脑袋，鎏金色的眼眸骤然亮了几分，在逐渐暗沉下来的天色里，那双兽瞳泛着幽幽微光，可惜所有人的注意力都集中在司徒月身上，谁都没有留意到猛虎这一丝细微的神态变化。
周遭细碎的嘲讽、憋笑的议论声，一字不落尽数传入司徒月的耳中。
那些笑声如同细密的针，一下下扎在她的心上。难堪、羞恼、愤怒种种情绪一瞬间涌上心头。
她垂下双臂，放在大腿外侧的双手死死攥紧，指节用力到泛出青白，长长的指甲几乎要嵌进掌心肉里。
她原本打好的如意算盘，本想着凭借一番楚楚可怜的说辞，再抛出圈养老虎这个看似大方的条件，既能将这件风波轻飘飘揭过，还能白白得到两头猛虎当做府中护卫，落一个善良大度的美名。
万万没想到，汐蕴一眼便看穿她心底的小九九，当众戳破她的小心思，引得全场之人暗自嘲笑。
司徒月垂着头，长长的睫毛不住颤动，心中百感交集。
她想发怒，可对面站着当朝公主，身侧还有一头虎视眈眈的猛兽，她半分脾气都不敢表露出来；想要继续装可怜蒙混过关，可在场众人早已经看透她的把戏，再演下去只徒留笑柄。
僵持片刻，她才缓缓抬起头，眼眶泛红，依旧不死心想要辩解：“殿下，臣女绝非此意！臣女是真心实意想要补偿这两头老虎，司徒府的后院宽敞，食物供给充足，定能让它们衣食无忧……”
“呵。”汐蕴轻笑一声，打断她的话，“山林才是猛虎的归处，天地辽阔，任由它们驰骋山林捕猎，何其自在，把它们关进你家院墙之内，困在一方小小庭院，这叫补偿？在我看来，这分明是将功臣囚禁起来，反过来为你司徒家看家护院。”
芍药站在汐蕴身后，也忍不住开口接话：“司徒小姐，猛虎本就是山林野物，天性热爱自由，若是贪图猛兽的威慑之力把它们圈养在家，那和将良驹锁于马厩，折断雄鹰的翅膀又有什么区别？”
周围世家小姐也纷纷小声附和。
“说得对啊，山林里逍遥自在，何苦拘于宅院。”
“亏她想得出来，这哪里是赔罪，分明是想捡大便宜。”
一句句议论传入耳中，司徒月脸上一阵红一阵白，站在原地进退维谷，尴尬得恨不得脚下裂开一道地缝让自己钻进去。
那只母虎像是听懂众人对话，鼻腔中重重喷出一口粗气，大口一呼，喷出的气流吹得地面尘土飞扬，硕大的脑袋不屑地扭向一旁，摆明了十分嫌弃司徒月的提议。
一旁小虎崽躲在母虎身后，探出半个小脑袋，好奇打量窘迫无比的司徒月，又嗷呜小声叫了一声，那叫声听上去，仿佛也带着几分戏谑的嘲弄。