众人从火锅店离开，一个个没事人似的去了澡堂子，好好的泡了个澡，众人就各自回家了，到了家的路竟择将在火锅店发生的事说给了路朝歌听，路朝歌早就得了消息了，他就算是什么都不说，路朝歌一样知道的一清二楚，但是路竟择依旧照例进行了汇报。
“薛晨阳有什么反应吗？”路朝歌问道。
“看不出来具体有没有什么事。”路竟择说道：“但是，他回去之后肯定会告诉他爹，若是他们薛家和‘天地院’有关系的话，那他们后续肯定会有所动作，只要有动作，赖叔肯定能抓住他们的小辫子。”
“想的还是很长远的。”路朝歌点了点头：“总体来说没问题，处置的也算得当，但是有些孩子气了，既然是为了打探情报，就没必要把宋丫头的事牵扯进来，这种事可以后续想别的办法，单纯一些其实更好。”
“那岂不是目的太明显了？”路竟择说道：“那个薛晨阳也不是傻子，若是我针对性太强，他肯定能看出来。”
“你以为现在的他就没看出来吗？”路朝歌笑了笑：“书香门第的嫡长孙，不是那么简单的。”
“那岂不是说，我的计划彻底失败了？”路竟择挠了挠头有些懊恼，若是他心思在缜密些，可能就不会这样。
“不算失败，只是还不够老道。”路朝歌拍了拍儿子的肩，示意他坐下；“你故意用宋丫头的事激他，是想让他情绪失控，从而在松懈时露出马脚，这思路没错。但薛晨阳这种出身的人，从小就在人情世故里打滚，你那一出戏，他当下或许生气，转身就能咂摸出味儿来。”
路竟择皱眉：“那我们还打草惊蛇了。”
“蛇早就惊了。”路朝歌端起茶碗，吹了吹浮沫：“从你开始接近他，赖叔的人盯着薛家开始，他们若真有鬼，必然警觉。你今天这一闹，反而递了个‘由头’给他们——他们会觉得，你只是个为了姑娘争风吃醋、有点小聪明的将门子弟。这身份，好用。”
路竟择眼睛一亮：“爹的意思是，他们将计就计，我也将计就计？”
“对。”路朝歌点头：“他们若真和‘天地院’有牵扯，接下来无非两种反应：一是按兵不动，静观其变；二是趁机动作，试探虚实，甚至……利用你这个‘莽撞’的将军府公子做点文章。无论哪种，只要动了，狐狸尾巴就藏不住。赖家庆那边，盯紧薛家所有明里暗里的往来，尤其是异常的人事、银钱流动。”
“那我接下来……”
“你嘛！”路朝歌笑了笑：“该干什么干什么，该玩闹玩闹。宋丫头那边，找个机会道个歉，别真伤了人家姑娘的心。至于薛晨阳，不必刻意回避，也不必再主动挑衅。就像寻常也，偶尔遇上，不冷不热即可。他会来试探你的，你只要记住——你就是一个被我惯坏了、有点脾气但心思不算深沉的河东郡王。偶尔，可以‘不小心’漏一点无关紧要的‘府里闲话’给他。”
“比如？”
“比如……我近日为南边粮草调度烦心，抱怨了几句户部拖延；或者你爹我念叨想回凉州老家看看旧部。”路朝歌眼神深邃：“话要半真半假，牢骚要像那么回事。剩下的，交给赖家庆和时间。”
路竟择深吸一口气，重重颔首：“我明白了。爹，是不是……长安城近期会有大事发生？”
路朝歌目光投向窗外明媚的阳光，没有直接回答，只淡淡道：“树欲静而风不止。长安城这火锅，底下烧着的，可不仅仅是‘天地院’这一把火，那些单于也不是省油的灯，他们想要的可比我们想象的要多的多。去玩吧，明日照常该干什么干什么。记住，平常心就是最好的戏台。”
“是。”路竟择起身，行礼告退。走到门口，又回头：“爹，若他们真的动手……”
路朝歌放下茶碗，发出一声轻响，在寂静的正堂内格外清晰。
“那便是他们选的路了。”他的声音平稳，却透着刀锋般的寒意：“咱大明是从凉州尸山血海里走到今天，靠的不是忍让。雷霆手段，终究要在该落的时候落。 去吧。”
路竟择正要出门，路朝歌好似想起了什么，叫住了他：“我家大姑娘呢？就你自己回来了，她干什么去了？”
“她跟着语初去泡澡了。”路竟择赶紧说道：“我们比较快，她估计要玩一会才能回来，你放心吧！人肯定是丢不了的，这长安城难道还有人敢惹那帮姑奶奶？”
“二叔……”门外传来如同百灵鸟般的声音，就见李凝语小跑着冲进了正堂。
看到这小丫头来了，路朝歌赶紧起身，他都知道这小丫头接下来要干什么，这丫头平时在皇宫里那都是一副大家闺秀的模样，但是出了皇宫她可就放飞自我了。
李凝语看到路朝歌站了起来，就像一颗出膛的炮弹一般扑向了路朝歌，路朝歌赶紧张开双臂稳稳的将人接住。
“我这段时间不回皇宫了，就在二叔家住下了。”李凝语被路朝歌抱在怀了，小丫头一脸开心的笑容：“皇宫里一点意思没有，每天还要学这学那的，无聊。”
“行，想住多久就住多久。”路朝歌笑着说道：“谁还敢把你从我这里抢走不成？”
“路竟择……”李凝语并没有回答路朝歌的话，而是看向了要离开的路竟择。
“姐……”一条腿已经迈出去的路竟择赶紧收了回来：“我去叫人给你收拾一下你住的小院。”
“嘉卉去哪了？”李凝语问道。
“她和语初她们去洗澡了，你要不要去？”路竟择站的那叫一个规规矩矩：“你要是去，我现在就送你过去。”
“你最近表现的不错。”李凝语从路朝歌怀里挣脱下来：“庆州道的事做的可圈可点，你大伯好几次吃饭的时候都夸你了，你是不是要小小的骄傲一下？”
“些许小事我就没必要骄傲了吧！”路竟择赔着笑脸，整个大明，路竟择最怕的是李存孝，第二怕的就是眼前这个女魔头，他折磨人的手段绝对是从路朝歌身上学到了精髓。
“还行，还知道自己几斤几两。”李凝语轻轻的在路竟择的额头上弹了一下：“你以后可是要干大事的人，可不能因为这一点小小的功劳就不知道自己几斤几两了，那样只会让你一步步的走向失败，你可是我二叔的儿子，是王府的嫡长子，未来要继承这偌大的家业，你若是辜负了我二叔的遵尊教诲，我第一个饶不了你。”
“姐，你就放心吧！”路竟择拍着胸脯说道：“我知道自己要干什么，将来要干什么，我一步一个脚印慢慢走。”
“这还差不多。”李凝语笑着说道：“二叔，我去找嘉卉她们去了，晚上我回来吃饭。”
“好。”路朝歌笑着点了点头：“我给你做你喜欢吃的，等你回来一起吃饭。”
路朝歌最想看到的就是李凝语这个状态，自从她经历过一次所谓的要用她和亲的流言之后，很长一段时间这丫头的状态都不对劲，甚至差点就把自己陷进去了，好在路朝歌发现的及时，不然这孩子现在什么样谁也不知道，也许已经把自己憋屈死了也说不定。
但是，现在这孩子的状态很不错，至少她表现出来的一举一动，像一个这个年纪的孩子应该表现出来的。
李存宁、李存孝以及路竟择这种老成的不能算，这些孩子身上背负的东西不同，所以人生也不尽相同，路竟择可以当个纨绔子弟，但是会有多少人失望？
他们背负的不仅仅是自己的未来，同样背负这大明的未来，这就是欲戴其冠必承其重的道理，想要得到你就一定会有所失去，没有什么是白白送到你面前的。
而此时回到宋家的薛晨阳，直接去了他和父亲薛沐辰居住的小院，将饭桌上的事和他说了一遍。
“爹，我们家和‘天地院’到底有没有牵扯？”薛晨阳很郑重的看着自己的父亲。
薛沐辰正坐在书案前临摹一幅前朝古帖，笔尖悬在宣纸上空，墨将滴未滴。听到儿子的话，他手腕稳得不见一丝颤动，那滴浓墨终究还是落在了“山”字的起笔处，慢慢洇开一小团乌黑的晕痕。
他搁下笔，拿起一旁的湿布，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的墨渍，这才抬起眼，看向站在面前的儿子。薛晨阳背脊挺得笔直，眼神里压着惊涛，却努力维持着表面的平静。窗外是白晃晃的日头，蝉鸣一阵紧似一阵，吵得人心头发躁。
“晨阳。”薛沐辰的声音平稳温和，听不出任何波澜：“过来坐。急吼吼的，像什么样子。”
薛晨阳依言在父亲下首的檀木椅上坐了，只挨了半边椅子，身体依旧绷着。
“把你刚才说的，再仔仔细细说一遍，不要漏掉任何细节，尤其是路竟择那孩子的每一句话，每一个神态。”薛沐辰端起已经半凉的茶盏，轻轻抿了一口，目光落在窗外那丛被晒得有些蔫了的竹子上。
薛晨阳深吸一口气，将火锅店里路竟择如何借宋家小姐发难，那些夹枪带棒的话语，众人如何反应，以及后来路竟择看似莽撞实则步步紧逼的态势，原原本本复述了一遍。他记性极好，几乎是一字不差。说完，书房内陷入一片沉寂，只有蝉鸣和更漏滴水的声音，滴滴答答，敲在人心上。
薛沐辰闭目沉吟片刻，手指无意识地摩挲着光滑的紫砂茶盏壁。“路竟择……路朝歌的嫡长子，河东郡王。”他缓缓睁开眼，眼神深邃，像两口古井：“你判断得不错，这绝非简单的少年意气，争风吃醋。他是有备而来，目标……或许是你，或许是我们薛家，又或者，是想透过我们，看到点别的什么。”
“他提到了‘天地院’。”薛晨阳压低声音，这三个字仿佛带着某种禁忌的寒意：“虽然是用一种近乎玩笑、挑衅的语气，但孩儿觉得，他是在试探。爹，我们……”
他顿了顿，终是问了出来：“我们薛家，祖上清流，世代书香，行事向来谨守本分，光明磊落。这‘天地院’……”
薛沐辰抬起手，止住了儿子后面的话。他站起身，踱步到窗前，背对着薛晨阳，身影被阳光拉得修长。
“‘天地院’……”他重复着这三个字，声音里听不出喜怒，只有一种沉重的审慎：“这个名字，近些年在某些角落里，确实隐隐约约能听到。传闻它网罗甚广，盘根错节，所图非小。但具体如何，是确有其事，还是好事者以讹传讹，或是……有人故意放出的烟雾，谁也说不清。”
他转过身，目光锐利地看向儿子：“晨阳，你记住，我们薛家立足于天地间，靠的是诗书传家，是经世致用的学问，是忠君体国的本分。我们读圣贤书，明的是治国平天下的道理，守的是君臣父子、礼义廉耻的纲常。朝堂之上，风云变幻，有政见之争，有利益之衡，这都是常态。但有些线，是断不能越过去的。任何试图动摇国本、搅乱乾坤的力量，无论它披着什么样的外衣，打着怎样诱人的旗号，都与我们薛家秉持的道义相悖。”
这番话，说得堂堂正正，滴水不漏。既没有承认与“天地院”有任何瓜葛，也没有断然否认知晓其存在，只是强调了薛家的立身之本和政治底线。薛晨阳细细品味着父亲话语里的每一个字，试图捕捉那些言外之意。
“那路竟择今日之举，分明是怀疑我们与‘天地院’有染！”薛晨阳眉头紧锁：“他今日能当面用话挤兑我，明日或许就会有更直接的行动。路家……大明权力中的核心家族，路朝歌更是深得陛下信重，他若对我们薛家起了疑心……”
“起了疑心又如何？”薛沐辰走回书案后坐下，神情恢复了平时的从容，甚至带上了一丝淡薄的笑意：“清者自清，浊者自浊。路朝歌是聪明人，他若真想查什么，就不会让儿子用这么拙劣的激将法。路竟择今日所为，看似莽撞，实则也是一种信号。”
“信号？”
“嗯。”薛沐辰颔首，“他若真想坐实什么，大可以暗中查访，搜集证据，何必打草惊蛇？他如此做，无非几种可能：其一，他们手中并无实证，只是听到些风声，故而行此打草惊蛇之举，想看我们的反应；其二，这或许并非路朝歌的本意，只是路竟择这少年人立功心切，或者受了某些情报的误导，擅自行动；其三……”他顿了顿，眼中精光一闪，“这也可能是一种敲打，或者……一次交易的开端。”
“交易？”薛晨阳更困惑了。
“朝堂之事，复杂就复杂在这里。没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”薛沐辰缓缓道：“路朝歌是武将勋贵的代表，而文臣又想要抑制武人。文武之间，历来有龃龉，也有合作。近年来陛下着力平衡朝局，文武并用。路朝歌或许是想借此事，传递某些信息，或者……寻求某种默契。”
有些时候有些人，触及不到核心区域，就会有错误的判断，而此时薛沐辰就是如此，他的判断已经彻底偏离了，朝廷上的事外面人看着是一个样子，而站在朝廷上的人看到的就是另一个样子，所谓的平衡不过就是他一厢情愿罢了，大明的朝堂需要平衡吗？
也许需要吧！
毕竟，李朝宗和路朝歌的平衡也是一种平衡不是吗？