陈军没有犹豫。他反手握住了宁宁的手腕，掌心收紧，把她往自己身边带了一步。
跟紧我。
宁宁的手指冰凉，在他掌心里微微抖了一下，然后攥紧了。她没说话，只是点了点头，把那盏照明灯举稳了，光束直直地照着前方。
陈军迈进了洞穴。
脚踩下去的时候地面是硬的，一层薄薄的细碎石砾铺在岩石基底上，靴底碾过去发出细微的沙沙声。头顶的洞壁不高，伸手几乎可以摸到，那些岩石的表面布满水蚀的沟壑，在灯光下投出深浅不一的阴影，像是无数张扭曲的面孔从岩壁上往外探。
空气很凉，那种凉意跟在洞穴外面感受到的不一样，这里的凉是从深处源源不断涌出来的，带着一股淡淡的潮湿气息，混着矿物质和某种说不清的腥味，像是有什么东西在很远的地方呼吸着，把那股气息一点一点地推过来。
宁宁攥着陈军的手紧了紧。
走了大概几十步，洞穴内部渐渐宽阔起来。
洞顶升高了，两侧的距离也拉开了，脚步声在空阔的空间里产生微弱的回响，每一步都带着一圈模糊的余音。光线照不到的地方越来越多，照明灯的光束只能照亮正前方一小片扇形区域，两侧和头顶更大范围的黑暗像深水一样包围着他们。
后面的裁决队战士保持着紧密的队形。安妮走在陈军侧后方，一只手握着枪，一只手悬在腰侧，手指离战术刀的把柄只有一寸的距离。其他几个人分散在两翼，每个人负责一个方向，枪口随着步伐微微摆动，保持着随时可以开火的姿态。
陈军忽然抬起手。
整个队伍同时刹住。所有人的呼吸都压得更低了，连靴底踩在碎石上的摩擦声都消失了。洞穴里安静下来，只剩下照明灯低微的电流声，嗡嗡的，细得像一根丝线。
但另一种声音出现了。
前面不远的地方，从光照范围边缘之外的那片黑暗里，传来喘息的声音。很微弱，断断续续的，像是什么人在极度疲惫中挣扎着维持呼吸。
那声音的位置不远，大概十几步之外。
陈军松开宁宁的手，往前走了几步。他放慢了脚步，每一步都落得很轻，鞋尖先触地，再慢慢放下脚跟，不让任何一颗石子发出多余的声响。
灯光照过去，地面上趴着一个人。
那人浑身是血，深色的作战服已经被浸透了，布料黏在身上，看不出原来的颜色。他的背上有一道很长的撕裂口，从肩胛骨一直延伸到腰侧，边缘不齐，像是被什么带锯齿的东西拉扯开的。
血迹半干不干的，有些地方已经凝成了暗褐色的硬块，有些地方还在渗着新鲜的红色。
他的脸伏在地上，看不清五官，只能看到一只搭在身侧的手，五指无力地蜷缩着，指甲缝里全是泥和血。
陈军蹲下身。他在那人肩膀和颈侧的几个位置按了一下，力道不重，但位置找得准。那人闷哼了一声，身体微微抽动了一下，然后喘息声变得清晰了一些，像是被从沉睡的边缘拽了回来。
他缓缓抬起脸。血糊了半边面颊，左眼眶肿得只剩一条缝，嘴唇干裂，嘴角有一道干涸的血痕。
怪……怪物……他的声音沙哑得像砂纸刮过粗糙的木板，到处都是怪物……它们还吃人……
他的身体开始发抖。整个躯干都在颤，肩膀上的伤口随着颤抖渗出一股新鲜的血液，沿着脊背的弧度往下淌，滴在地面上，啪嗒一声。
陈军看着他身上的装备。深色的作战服，制式护甲片的排列方式，腰带上那个磨损了一半的标识——跟外面那些尸体是一样的。
是佣兵。安妮在后面低声说了一句。
陈军皱眉，他又在佣兵的手腕内侧按了一下，拇指压住一个穴位，微微用力揉了几圈。那人的颤抖减轻了一些，呼吸从急促慢慢变得平缓，肿着的眼睛勉强睁开一条缝，看着陈军。
慢慢说，什么怪物？
到处都是……佣兵张了张嘴，干裂的嘴唇张开的时候渗出一丝血珠，从里面冲出来的，很多，子弹打不死，它们冲过来，抓人，拖走，拖到里面吃掉了……他的喉咙里发出一声哽咽，下巴的肌肉绷紧了又松开，我的队，我的人，全没了，就剩我一个……
是不是长满鳞片的怪物？陈军问。
佣兵猛地睁大了眼睛。那只没肿的眼里闪过一丝剧烈的恐惧，瞳孔缩了一下又放大。对，对对对，就是那个！鳞片，青灰色的鳞片，很大，很快，子弹打在它身上，只溅火星……
他说话的时候牙齿在打颤，上下牙磕在一起，发出细碎的嗒嗒声。他的手指从地面上抠起来，指腹上沾满了碎石和尘土，抓住了陈军的袖口，攥得紧紧的。
逃不掉的……他的声音又低下去，带着一种绝望的茫然，太快了，太快了……
陈军看着他，这些佣兵能出现在这里，肯定是经验丰富的队伍。从外面的装备和尸体数量来看，至少有二三十人。这么多人，配备齐全，全副武装，就剩下眼前这一个？
你们为什么要来这里？
佣兵沉默了片刻。他在犹豫，嘴唇抿紧了又松开，那只肿着的眼睛勉强眨了一下，看向陈军身后的安妮和那些裁决队战士。
你救了我。他终于开口了，声音嘶哑但带着一丝理性，我可以告诉你。但你得答应我，安全带我离开这里。
你知道我的身份？
佣兵点了下头。那个动作牵扯到他背上的伤口，他疼得吸了一口冷气，额角的青筋跳了一下。你们……现在很出名。联合裁决队的人，你是总指挥，代号幽灵。
他顿了一下，咽了一口唾沫，喉结艰难地滚了一下：这个世界最天才最强大的军人……我认得你。
陈军看了他两秒。你眼光不错，我可以带你离开，但你必须把所有事情说出来。
佣兵的眼神放松了一些。
那种濒死边缘的紧绷感从他肩头卸下来了一点，他喘了口气，撑着地面想坐起来，但脊背一弯就疼得闷哼了一声，最后还是趴了回去。
不知道发布任务的人是谁，对方是通过中介渠道发的单子，没露面。赏金非常高，高到我们没法拒绝。
他苦笑了一下，嘴角扯动的时候牵到脸上的伤，那点笑意立刻变成了抽气声。想着干完这一票就退休了，再也不干了。
我们准备得很充分。重火力，穿甲弹，夜视设备，还有两个生化防护的专家随队。但进来之后，一切都失控了。那些怪物从深处涌出来，数量太多了，子弹打到它们身上根本没用，穿甲弹都只能在鳞片上留一个白点。
他的呼吸又急促起来，喉间发出一种粗粝的声响。速度太快了，比豹子还快，根本不是正常生物的速度。它们冲进队形里，抓了人就往洞里拖，等我们追上去的时候就只剩下一摊血……
他的声音里带着止不住的颤抖。我的兄弟，我的战友，一个一个被拖走了。我跑出来的时候，后面全是咀嚼的声音……
洞穴里安静了片刻。只有佣兵粗重的喘息声和照明灯细小的电流嗡鸣。
陈军蹲在那里，表情没有任何变化。但他的脑子里在转。
深渊知道长生仓就在这里，按说他们肯定会亲自过来才对。这种事关重大的东西，怎么可能只靠雇佣一支佣兵队伍？深渊的人从来没有这种做派。
那么，发布任务的人，是什么人？
他看了一眼那个趴在血泊里的佣兵，又看了一眼洞穴深处那片吞没一切光线的黑暗，过去，陈军从来没有这样的感觉，似乎，好像他的到来，被无形的手在牵制着。
“有意思，看来，你已经醒过来了，对吧？”陈军自言自语，嘴角勾了起来。