张石头夫妻死的时候已经是在深秋，天已经开始变凉了。
好在地窝子里的温度比外面高，而且那个土床上铺了厚厚的稻草，所以夜里基本不算冷，但是也要开始为过冬而准备了。
林慧的肚子如今已经彻底显怀了，从前的衣服都穿不下了，要重新做冬天的棉衣，翠芽的衣服也都小了不能穿了，都要做新的。
林慧托周嫂子买了些棉花，用素色棉布给自己和翠芽都做了一身新棉衣 ，用的都是素色棉布，把原先的被子也重新给续上了点新棉花，这样过冬就不怕了。
沈秀花也在给自己一家人准备过冬的衣服，但是她自己仍旧是穿旧的，把公婆留下来的棉衣里的棉絮掏了出来，给男人和孩子的衣服续上了，就连两个孩子的棉衣，也都是旧衣服改的。
她见林慧这么大手笔的给自己和孩子添置新衣物，不免有些眼酸，说出口的话也是阴阳怪气的：“哟，弟妹真是出手阔绰啊，翠芽一个小丫头也穿新的，不知道二弟留下了多少钱财，够你这么败下去！”
林慧似笑非笑的看着她：“大嫂倒是提醒我了，公婆去了以后，留下了多少银子，大哥还未曾说过呢，咱们两房还没分过呢，要不咱们捡日不如撞日，今天就好好说道说道！”
沈秀花眼神有一丝的慌乱，强自镇定道：“我不过说了两句罢了，你怎么就扯到公婆身上去了，不跟你说了。”
说罢，她人就进了屋，好半天没再出来。
转眼间，就到了过年的时候。
牛家村的人虽然是客居在此，但是过年的时候仍旧是买了些爆竹燃放，家家简陋的地窝子门口也挂上了新的桃符，算是对新的一年的庆贺。
刚过完年，林慧就听说了三个重大消息。
一是京城的皇帝换了人。
原先的老皇帝去年秋天死了，他有十几个儿子，其中一个儿子即了位，去年的那场叛乱就是因为皇子们的继位之争而引发的。
新的皇帝其实去年入秋前就登基了，过完年正式改元，年号为隆庆，今年就是隆庆元年。
二是他们这些逃荒来到此地的人等过完元宵节就可以准备返乡了，只要肯返乡耕种，去年的赋税都免了，开春官府还会向农户赊借良种，等收获之后再还。
三是他们牛家村的村长，因为进献良种有功，得了御赐的牌匾和白银千两的赏赐，到时候带着银子和牌匾回家，就可真是衣锦还乡了！
第一个消息还罢了，对于他们这些处于最底层的贫苦大众来说，上头的皇帝究竟是哪个，其实并不重要，重要的是能让他们过好日子的才是好皇帝。
可第二和第三个消息对于这些人来说，冲击可就太大了。
对于农民来说，就是没有不依恋自己的土地的，能返乡耕种，对他们来说比什么都好，更何况去年欠缴的粮食官府也不计较了，开春开能赊良种给他们，那简直是天大的好事啊！
在听到消息的第一时间，就有人按捺不住打听消息，看看具体什么时候能上路返乡。
第三个消息也给了大家伙不小的刺激，原来，他们路上发现的那些“红皮”，最后剩下的部分，被村长献给了官府。
其实献上去得时候，就已经有部分红皮生出了芽苗，县令老爷当即就在自家的暖房试种了。
这一试之下，发现这名为“红皮”的作物极为高产，虽然如今还没有彻底成熟，但埋在土下的根茎已经发展的颇为庞大。
县令大人见之心喜，急于向新皇邀功，就等不及此物真正成熟收获，连同那硕大的花盆一起，让人运进了京，作为祥瑞之物呈给了当今皇帝。
新皇方才登基几个月，正是要一展抱负，见了如此好的征兆，也是龙心大悦，若是此物在疆域范围内大面积种植，宇内则不再有饥民！
皇帝即刻令人专门拨出一块试验田，进行红皮的培育与种植，多育种繁殖，以期能尽快在民间流传开来。
于是，就有了对村长的奖赏与表彰，当然，县令因此得到的好处则更多，这些就不必一一赘述了。
虽然村长在村里的威严非比寻常，可他一下子多了这么多赏赐，村里不少人都在议论，说村长也太贪心霸道了，独占功劳和赏银。
“那明明是二牛最先发现的，咋得了奖赏的就成了村长了呢？”
还有人怂恿二牛去找村长要个说法，起码要分点银子给他。
可二牛虽然有点憨，可并不是傻，他们一家子因为大哥带人去劫掠，害的许多人受伤，得罪了村里好多人，当初要不是村长站出来给他们平事，他们一家子说不定早就被逼死了。
就算当初是他先发现的红皮，可能保住红皮，还把它进献给官府，都是村长的功劳，没有村长的话，光是保住这些东西，他就做不到，所以，对于村长得了赏赐，他虽然有些羡慕，但是绝不敢眼红，更不敢出头去要好处。
再说了，以后他们一家子还要继续在牛家村过活，去得罪如日中天的村长，除非是疯了才会这么干。
正当众人对此事议论纷纷的时候，村长张丰收站出来说话了。
他说了两件事，一，红皮不是他一个人的，赏银全村人都有份，每家分五两银子。二牛是第一个发现的，立了首功，分润银子二十两。
大家返乡的时候，最好找商队或者镖局同行，路上找商队或者镖局的这笔开销，由村长一人承担。
此话一出，大家伙对于村长的议论忽然偏了个方向，纷纷又赞起了村长的仁义壮举来，说是没有村长带领的话，他们这些人也活不到现在，总之，这会子说的全是村长的好话。
林慧对此不过一笑罢了，村长还是懂些谋略的，也更会收买人心，直到自己一人独占的话，难免要激起大家的不满，索性利益均沾，让大家都尝到一点甜头，这样也都没话说了，好处他仍旧是占了大半，还得了好名声，何乐而不为呢！